El dardo del golfo ( Etheostoma swaini ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene las percas , rufos y luciopercas . Se encuentra en Luisiana , Misisipi , Alabama , Florida , Tennessee y Kentucky . Es un pez colorido, los machos tienen barras verticales de color rojo anaranjado y azul verdoso cerca de la cola, que crece hasta una longitud de aproximadamente 7,8 centímetros (3,1 pulgadas). Por lo general, se encuentra en arroyos pequeños y medianos, a menudo en aguas muy poco profundas. Ocurre sobre fondos arenosos y entre vegetación acuática como Sparganium americanum , buscando alimento entre las plantas y los restos orgánicos en busca de larvas de insectos y pequeños invertebrados. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ".
El darter del golfo es conocido por su cuerpo robusto y comprimido lateralmente, cabeza pequeña y cónica, membranas branquiales ligeramente unidas y un frenillo ancho en su labio superior. La espalda tiene de siete a nueve monturas cuadradas difusas y una distintiva franja predorsal clara . Las bandas horizontales claras y oscuras son evidentes a lo largo de los costados. A lo largo de sus costados, los machos reproductores tienen barras verticales alternas de color rojo anaranjado y azul verdoso que están más desarrolladas cerca de la aleta caudal . [3] En promedio, los darters del golfo miden 5,3 centímetros (2,1 pulgadas) de largo; pueden crecer hasta 7,8 centímetros (3,1 pulgadas) de largo.
El dardo del golfo generalmente habita en arroyos de tamaño pequeño a mediano y se encuentra sobre un fondo de arena o lodo arenoso, a menudo en asociación con vegetación acuática o una capa de desechos orgánicos. Se puede encontrar desde el lago Pontchartrain , Luisiana, al este hasta el drenaje del río Ochlockonee , Florida, y en muchos afluentes orientales del río Misisipi, desde Buffalo Bayou , Misisipi, al norte hasta el sistema del río Obion de Tennessee y Kentucky. El dardo del golfo se encuentra con frecuencia en lugares extremadamente poco profundos, a menudo buscando alimento en agua de menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas). [4]
En la mayoría de los arroyos, el microhábitat del darter del golfo se caracteriza por cantidades moderadas a pesadas de vegetación acuática, principalmente Sparganium americanum . Estos peces se alimentan activamente en grupos de vegetación y entre ellos y también utilizan las áreas de corriente reducida río abajo de estos grupos como sitios de descanso. En arroyos más grandes, predominantemente con vegetación, habita áreas tranquilas junto a los arroyos de arena y sustratos de arena y limo . Sin embargo, en los arroyos más pequeños, el darter del golfo puede encontrarse ocasionalmente en rápidos poco profundos y rápidos formados por troncos, rocas o vegetación. [4] El darter del golfo tiene una baja tolerancia al agua salobre. [5]
En su microhábitat preferido, este darter se asocia generalmente con el Noturus leptacanthus y el darter de bandas negras ( Percina nigrofasciata ), y a menudo con larvas de lamprea de arroyo del sur ( Ichthyomyzon gagei ). El darter de bandas negras parece ser la especie ecológicamente más similar al darter del golfo; sin embargo, no se sabe hasta qué punto pueden competir. [2] El darter de bandas negras busca alimento en una variedad mucho más amplia de microhábitats y no explota la vegetación o los desechos orgánicos en la medida en que lo hace el darter del golfo.
Los dardos del golfo se clasifican como insectívoros y se alimentan de pequeños invertebrados , como moscas negras , efímeras y libélulas . Un estudio encontró que los dípteros larvarios son los alimentos más importantes en peces de todos los tamaños, en los que se encontraron quironómidos en el 71-100% de los estómagos examinados. Los principales depredadores del dardo del golfo probablemente sean peces de agua dulce más grandes, como las lotas ( Lota lota ), los gatos de piedra ( Noturus flavus ) y la lubina de boca chica ( Micrópterus dolomieu ). El dardo del golfo, como muchas otras especies de dardos, tiene la capacidad de mantener la posición en el sustrato en agua corriente. [6] Esta característica única juega un papel clave en su preferencia de microhábitat.
Los dardos del golfo pueden vivir hasta 35 meses. El dardo del golfo se aparea entre mediados de febrero y fines de marzo, generalmente cuando la temperatura del agua oscila entre 5,5 y 17,0 °C; se congregan en bancos de grava donde el arroyo deja un charco para aparearse. Una vez que seleccionan a sus parejas, los peces se aparean repetidamente durante varios días hasta que la hembra pone alrededor de 90 huevos. [7] Una vez que ponen los huevos, las hembras comienzan a excavar en la grava, sumergiéndose a sí mismas y a los huevos, como una forma de protección. Los machos tienden a exhibir un comportamiento territorial durante la temporada de reproducción.
El dardo del golfo fue descrito formalmente por primera vez en 1877 por el biólogo estadounidense David Starr Jordan (1851-1931) con la localidad tipo dada como un afluente del río Pearl en Monticello en el condado de Lawrence, Mississippi . [8] El nombre específico honra al biólogo Joseph Swain (1857-1927), quien fue colega de Jordan. [2]
Los dardos del golfo pueden verse amenazados por la escorrentía y la contaminación debidas a la urbanización. Por ejemplo, un estudio concluyó que el desarrollo de una autopista interestatal afectó negativamente la abundancia de varias especies de peces, incluido el dardo del golfo, al disminuir la calidad del agua del arroyo cercano. [9] No existen planes de gestión actuales diseñados específicamente para el dardo del golfo. La tendencia poblacional de este pez parece ser estable y es una especie común con numerosas subpoblaciones en una amplia área de distribución, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1]