Etheostoma rufilineatum , el darter de línea roja , es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Es endémico del sureste de los Estados Unidos .
Este pez, como la mayoría de las otras especies de darter, tiende a habitar rápidos rocosos y claros de arroyos, riachuelos y pequeños ríos. Tanto en la actualidad como históricamente, este pez solo se conoce en las cuencas de los ríos Tennessee y Cumberland en Tennessee, Virginia, Kentucky, Alabama, Carolina del Norte, Georgia y Mississippi. La longitud promedio de este pez es de 6,9 cm, con una longitud máxima registrada de 8,4 cm. La esperanza de vida máxima registrada en la naturaleza para esta especie es de cuatro años. El darter de línea roja se alimenta principalmente de macroinvertebrados acuáticos, incluidas las larvas de mosquitos, moscas negras y tricópteros, así como ácaros de agua y ninfas de efímeras. Estos peces desovan en primavera y principios de verano, de mayo a agosto. Se dice que las hembras ponen entre 21 y 131 huevos, que son fertilizados por el macho y enterrados en el sustrato. Luego, los machos cuidan el nido hasta que los huevos eclosionan. [2] [3] Los dardos de línea roja se encuentran entre las especies de dardos más comunes en gran parte de su área de distribución, por lo que no requieren ningún manejo especializado. Sin embargo, estos dardos se benefician de las actividades de manejo que promueven arroyos saludables y una diversidad de otras especies de dardos debido a que los requisitos de hábitat son similares. Debido a los hábitos de alimentación y reproducción, estos peces requieren agua corriente, lo que significa que la construcción de represas en arroyos o riachuelos por parte de humanos o castores podría resultar en la extirpación de esta especie de esos cuerpos de agua. Además, debido a que esta especie necesita agua clara para alimentarse, la sedimentación y la contaminación que aumentan la turbidez son perjudiciales para ella. [4]
Etheostoma rufilineatum exhibe un comportamiento típico de darter, prefiriendo vivir en rápidos de arroyos, riachuelos y ríos de tamaño pequeño a mediano, y rara vez, si es que alguna vez, se lo encuentra en charcas. También se sabe que este pez habita en bancos de aguas poco profundas sobre lecho rocoso, siempre que haya algunos guijarros o grava dispersos disponibles. También prefieren las áreas que contienen rocas grandes dispersas, porque estas rocas le brindan al pez refugio de los depredadores. [5] Vivir en áreas poco profundas limita la depredación de peces más grandes, como la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ), porque estos peces a menudo son demasiado grandes para aventurarse en rápidos para alimentarse. Sin embargo, vivir en aguas menos profundas puede hacer que este darter sea más susceptible a la depredación de cazadores terrestres, como aves zancudas y mapaches ( Procyon lotor ). Otra posible explicación para la elección de hábitat de este pez son sus requisitos de alimentación. Este pez se alimenta de larvas de insectos acuáticos y terrestres y otros pequeños invertebrados como moscas enanas, moscas negras, tricópteros y ácaros de agua. [6] Estas especies de invertebrados tienden a ser más abundantes en áreas habitadas por el pez dardo de línea roja, por lo que están fácilmente disponibles como fuente de alimento. La disponibilidad de diferentes fuentes de alimento varía según la estación y la ubicación; los hábitos alimenticios de los dardos de línea roja cambian en consecuencia. Debido a su elección de alimento y hábitat, el dardo de línea roja a menudo compite directamente con otras especies de dardos, Nothotus spp. y muchas de las Etheostoma spp. [7] El dardo de línea roja también compite con otros peces pequeños con requisitos de hábitat similares. [8]
La temporada de reproducción del darter de línea roja se extiende desde la primavera hasta principios del verano, y los peces de elevaciones más altas y latitudes más septentrionales se reproducen más tarde que los de elevaciones más bajas y latitudes más meridionales. [9] Durante el desove, la hembra pone entre 21 y 131 huevos depositándolos directamente en el sustrato de grava para asegurarse de que estén bien protegidos de los depredadores. Luego, los huevos serán fertilizados por el macho, que cuidará el nido hasta que los huevos hayan eclosionado. Se cree que este pez tiene una vida máxima de alrededor de cuatro años en estado salvaje y alcanza la madurez sexual después de un año, lo que significa que una sola hembra solo podría producir un total de alrededor de 350 a 400 huevos durante su vida. [10] Este es un número bastante bajo en comparación con algunas otras especies de peces que pueden producir decenas o incluso cientos de miles de huevos. Sin embargo, los huevos, alevines y crías del darter de línea roja tienen una tasa de supervivencia bastante alta debido a la ocultación de los huevos y la protección brindada por los machos. Se cree que tanto la sedimentación natural como la provocada por el hombre afectan la tasa de supervivencia de los huevos del darter de línea roja y de muchas otras especies, porque puede provocar una reducción o falta total de oxígeno que penetra en la membrana del huevo.
Actualmente, no se han puesto en marcha programas o políticas especiales para gestionar específicamente el darter de línea roja. A diferencia de otras especies de darter, esta especie no está amenazada y se cree que es una de las especies más comunes de darter en toda su área de distribución, con una población de quizás más de 1.000.000 de individuos. [11] Muchas agencias estatales y federales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee y la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte, participan actualmente en actividades de monitoreo de arroyos destinadas a mejorar la salud de los arroyos y estudiar las poblaciones de peces. Aunque estos programas no se centran específicamente en la gestión del darter de línea roja, se recopilan datos de población de esta especie y muchas otras, lo que ayuda a evitar futuros problemas de población. Además, en un esfuerzo por frenar la sedimentación y la contaminación que históricamente han sido un problema para muchos peces que habitan en los arroyos, muchos estados han comenzado a aprobar leyes y a educar a los propietarios de tierras sobre la prevención de la sedimentación. El aumento de la contaminación y la sedimentación pueden provocar una mayor turbidez del agua, lo que dificulta que este pez, y muchas otras especies de peces, busquen alimento, se reproduzcan y potencialmente disminuye la capacidad de evitar a los depredadores. [12]