El darter de vacaciones ( Etheostoma brevirostrum ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene las percas , rufas y luciopercas . Se encuentra en el sistema hídrico del sureste de los EE. UU., con poblaciones disyuntivas en Alabama, Georgia y Tennessee. También se encuentra en la cuenca del río Coosa / arroyo Choccolocco que comienza en Tennessee y el extremo oeste de Georgia, luego ingresa a Alabama. Su dieta, similar a la de otros miembros del subgénero Ulocentra , consiste en pequeños insectos, incluidos mosquitos, larvas de mosca negra y pequeños crustáceos. Las dos subespecies habitan arroyos de tamaño pequeño a mediano ricos en gradientes. A menudo se encuentran en arroyos de movimiento rápido con grandes rocas, grava, guijarros y arena. Se pueden encontrar en los márgenes entre estas grandes rocas y las utilizan para protegerse de los depredadores y para que las hembras coloquen los huevos. El darter navideño tiene una coloración muy vibrante, pero mostrará una coloración aún más brillante durante o antes del desove. El desove tiene lugar durante la primavera, generalmente alrededor de abril o mayo. Esta especie está catalogada por el estado de Georgia como amenazada. Una de las poblaciones disjuntas se encuentra en el Bosque Nacional de Talladega, lo que hace que esté protegida de la invasión humana. Las poblaciones separadas pueden dificultar la determinación del recuento poblacional exacto.
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, se sabe o se cree que E. brevirostrum se distribuye en Alabama, Georgia y Tennessee, incluido el río Conasauga y el sistema superior del río Coosa. Solo se sabe que habita cuatro sistemas fluviales diferentes, en unas 18 ubicaciones diferentes. Se cree que está extirpado en partes de su área de distribución actual y que tiene una población estable en el arroyo Upper Shoal y el río Consauga desde el condado de Murray, Georgia, hasta el condado de Polk, Tennessee. Es posible que esté "extirpado de la sección del arroyo Shoal del condado de Calhoun, Alabama, debido a los embalses". [2] Este darter se ve muy afectado por las barreras que impiden el movimiento a lo largo de un sistema de agua. Los recuentos de población son irregulares y tienen una amplia gama de resultados. El esnórquel ha sido un método común para realizar recuentos de población. En el pasado, los recuentos de población en un solo sitio han "dado como resultado 1, 15-36, 3-13 y 4-10 individuos". Estos recuentos inconsistentes hacen difícil determinar el número exacto de personas.
El darter de vacaciones es conocido por comer “…larvas de insectos acuáticos y microcrustáceos”. Prefiere un hábitat en aguas relativamente poco profundas, que normalmente están entre 22 y 34 cm. Se puede encontrar en áreas con guijarros, rocas grandes y sustrato de grava, y a menudo se encuentra en arroyos claros. Prefiere aguas de movimiento rápido. Las rocas que están presentes en estos hábitats a menudo están cubiertas de musgo. La arena y las hierbas de río también son comunes. [3] Se puede encontrar en arroyos rocosos y charcas que contienen rápidos de arroyos fríos a cálidos que son de tamaño pequeño a mediano. Sus depredadores son en su mayoría peces depredadores de arroyos más grandes, pero no se conocen depredadores que se dirijan específicamente a esta especie. Las amenazas a su población incluyen la construcción de presas que impiden el movimiento y afectan la calidad del agua en un arroyo. Además, las amenazas incluyen la sedimentación que se produce por la tala y la construcción de carreteras. Se sabe que la eliminación o el daño a las zonas ribereñas son perjudiciales para los recuentos de población. "...se ha demostrado que pequeños cambios en las condiciones de los ríos, como la hidrología, el caudal de las tormentas, la cubierta impermeable de la superficie y la altura de las orillas, afectan a las poblaciones de pececillos y dardos". [4]
La reproducción de E. brevirostrum es muy similar a la de otros miembros de Ulocentra . Se reproducen en la misma zona en la que viven; no se sabe que migren ni se muevan de hábitat para desovar. El desove se produce a principios de la primavera, alrededor de abril y mayo. A menudo, el macho se coloca encima o al lado de la hembra mientras se mueven sobre el sustrato. Una vez que la hembra encuentra un área adecuada para la colocación de los huevos, el macho los fertiliza. La hembra suele elegir un área entre adoquines o en una grieta para colocar los huevos. El darter de vacaciones ha demostrado un comportamiento territorial cuando otros machos se acercan a él durante el proceso de desove. No se observa ningún cuidado parental después de que los huevos se han adherido a los adoquines. [5] La esperanza de vida media suele ser de unos cuatro años y alcanzarán la madurez sexual durante el primer año de vida. La sedimentación en las rocas puede dificultar la adhesión de los huevos, por lo que puede perjudicar las tasas de reproducción. Directamente antes o durante el desove, los machos mostrarán colores más vibrantes que en otras épocas del año. Según Gumm y Mendelson, hay "...cuatro clases de colores discretos en los dardos: rojo, naranja, amarillo, azul/verde". [6] Durante el desove, estos colores son más vibrantes y brillantes.
Actualmente, no hay planes de gestión vigentes para E. brevirostrum , pero es una especie incluida en la lista estatal de Alabama y está protegida por la regulación de especies no cinegéticas. La mayoría de sus poblaciones se encuentran en el Bosque Nacional de Talladega, que brinda protección y ayuda a mantener las cifras de población a un nivel seguro. Los bosques nacionales tienen zonas de gestión de riberas de arroyos que ayudan a preservar su hábitat preferido. También se utilizan filtros de sedimentos para evitar que se produzca sedimentación y afecte su reproducción. Los pequeños embalses son actualmente la mayor amenaza, y "... los embalses a lo largo del arroyo aíslan las poblaciones de darter navideño". [7] Las amenazas inducidas por el hombre al darter navideño dan como resultado la fragmentación del hábitat y la mala calidad del agua, lo que puede ser el resultado de la contaminación directa en un arroyo o de malas prácticas agrícolas por parte de los propietarios de tierras río arriba.
Byron Freeman, Seth Wenger, Sarah McClurg y Carrie Straight. 2002. Análisis de los factores de estrés de la cuenca del río Etowah. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
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NatureServe. 2011. NatureServe Explorer: An online encyclopedia of life. Versión 7.1. NatureServe, Arlington, Virginia. Disponible en http://www.natureserve.org/explorer. Archivado el 10 de enero de 2010 en Wayback Machine . (Consulta: 21 de noviembre de 2011). (Consulta: 21 de noviembre de 2011)