Ethel Ernestine Harper (17 de septiembre de 1903 – 31 de marzo de 1979) fue una educadora y artista afroamericana . Fue conocida por su interpretación del personaje publicitario Tía Jemima durante la década de 1950. [1]
Ethel Ernestine Harper nació en Greensboro, Alabama , la hija menor y única de Wiley W. Harper y Emma Louise Jones Harper. Sus padres eran educadores. [2] Huérfana a la edad de nueve años, Harper se mudó de Selma a Birmingham para vivir con su hermano mayor y su esposa. [3] Se graduó de la Escuela Secundaria Industrial y se formó como maestra en el State Teachers College en Montgomery (ahora conocida como Alabama State University ). [4] [5]
Harper enseñó en Northport, Alabama , cuando era joven y dio lecciones privadas de música. Regresó para enseñar en su alma mater, Industrial High, y organizó Girls' Minstrel, el espectáculo musical y teatral anual. Mientras enseñaba en Parker High School en Birmingham, Harper dirigió un grupo musical llamado Ethel Harper Rhythm Boys. El grupo de estudiantes adolescentes realizó una gira por Alabama en un autobús alquilado e incluyó a Sonny Blount, más tarde conocido como el compositor de jazz Sun Ra . En 1932, Harper se convirtió en presidente de la Federación de Clubes de Mujeres de Color de la Ciudad de Birmingham. [2] Harper enseñó en Alabama durante doce años, antes de mudarse a Nueva York en 1936, en busca de una carrera musical. [6]
En Nueva York, Harper actuó en el Teatro Apollo en 1936, y ganó. Poco después, apareció en Connie's Hot Chocolates of '37 , con las Melody Maids. Apareció en la producción de Broadway de 1939 The Hot Mikado , una reinterpretación en swing de la opereta de Gilbert y Sullivan , con Bill "Bojangles" Robinson . [6] Estuvo en Harlem Cavalcade en 1942, y realizó una gira con los Four Ginger Snaps durante la Segunda Guerra Mundial , [7] actuando para las tropas y haciendo grabaciones. [3] A mediados de la década de 1950, realizó una gira por los Estados Unidos y Europa con los Negro Follies, una compañía musical de veinticinco cantantes y bailarines. [8]
En 1950, Harper audicionó y ganó el papel de la tía Jemima de Quaker Oats ; [9] su amiga Edith Wilson también interpretó el papel en radio y televisión, de 1948 a 1966. [10] [11] Como rostro del jarabe para panqueques de la compañía, Harper apareció en persona en festivales de panqueques, escuelas y hospitales, hasta 1958. [12] Ella fue la última modelo individual para la imagen del personaje; después de 1958, el rostro de la tía Jemima fue una creación compuesta. [13] [14]
Después de que su papel de tía Jemima terminara, Ethel Harper se mudó al condado de Morris, Nueva Jersey , [15] donde trabajó para el Consejo de Girl Scouts del área de Morris desde 1958 hasta 1967, en varios puestos, incluidos el de directora, coordinadora de programas, asesora de personal y presidenta de comité. Después de nueve años con las Girl Scouts de Nueva Jersey, Ethel se transfirió al Consejo de Girl Scouts del Gran Nueva York . Se retiró del escultismo en 1969. [3]
A partir de 1962, Harper impartió cursos de historia negra en Morristown. [16] Fue trabajadora de extensión comunitaria en Wetmore Towers, un complejo de viviendas para personas mayores, y ayudó a patrocinar un programa anual de beneficios para Meals on Wheels. [6] Presentó un programa de radio llamado Youth Speaks Out; Age Speaks Out; Are You Listening? [3] y una exhibición de artes escénicas, Extravaganza of the Arts , que se llevó a cabo en Morristown High School. Fue activa en el capítulo de Morristown de la NAACP .
Harper murió de un ataque cardíaco en 1979, mientras conducía en Morristown; [17] tenía 75 años. [3] [18] Sus documentos, incluida una autobiografía autopublicada en 1970, [4] están archivados en el Centro de Historia y Genealogía del Norte de Jersey, en la Biblioteca Morristown. [19]
Otras actrices que interpretaron a la tía Jemima:
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