« Ethan Brand: un capítulo de un romance abortado » (originalmente, «El pecado imperdonable») es un cuento escrito por Nathaniel Hawthorne en 1850 y publicado por primera vez por Ticknor, Reed y Fields en 1852 en The Snow-Image, and Other Twice-Told Tales , la última colección de cuentos del autor. Hawthorne originalmente planeó una obra extensa sobre Brand, pero solo completó esta pieza. La inspiración de Hawthorne fue un horno de cal que vio ardiendo mientras escalaba el monte Greylock .
Un calero llamado Bartram y su hijo escuchan un estruendo inquietante de risas que resuena en el crepúsculo de las colinas. Poco después, Ethan Brand llega al horno de cal y Bartram lo interroga. Brand dice que solía tener el mismo horno antes de irse en busca del "pecado imperdonable", que afirma haber encontrado. Cuando se le pregunta cuál es el pecado imperdonable, Brand responde: "Es un pecado que creció dentro de mi propio pecho. ¡Un pecado que no creció en ningún otro lugar! ¡El pecado de un intelecto que triunfó sobre el sentido de hermandad con el hombre y la reverencia a Dios, y sacrificó todo por sus propias y poderosas reivindicaciones! ¡El único pecado que merece una recompensa de agonía inmortal! Libremente, si volviera a suceder, incurriría en la culpa. ¡Acepto sin vacilar la retribución!" Bartram no entiende y murmura para sí mismo que Brand es un loco.
Un grupo de habitantes del pueblo llega al lugar de los hechos para observar a Brand con la mirada fija. En el transcurso de sus interacciones con ellos, Brand se siente perturbado por su comportamiento grosero y comienza a dudar de si realmente encontró el pecado imperdonable. Cuando los habitantes del pueblo comparan a Brand con otro supuesto "loco" llamado Humphrey, Brand recuerda a una víctima de su búsqueda, Esther (la hija de Humphrey), que abandonó la provincia para convertirse en artista de circo y que posteriormente se convirtió en el sujeto del experimento psicológico de Brand. Brand recuerda que la investigación "desperdició, absorbió y tal vez aniquiló su alma en el proceso", por lo que nuevamente está convencido de que encontró el "pecado imperdonable".
El Judío Errante , que lleva un diorama a la espalda, se une a la asamblea cerca del horno después del anochecer. Los niños del pueblo acuden en masa al judío para ver sus imágenes. Cuando Brand mira el diorama, ve algo que lo perturba. Le ordena al judío que entre al horno o se vaya.
Un perro del pueblo persigue su propia cola. Los aldeanos regresan a sus casas y Brand se queda con Bartram y su hijo. Brand se ofrece a cuidar el fuego durante la noche, por lo que Bartram y el niño regresan a casa.
Brand decide que su "tarea está hecha y bien hecha", y se sube al horno para morir. Bartram y su hijo, después de una noche de sueño agitado y sueños llenos de risas maniáticas, despiertan y encuentran el paisaje poblado por fenómenos atmosféricos celestiales. Cuando se dan cuenta de que Brand se ha ido y de que "el cielo y las montañas parecen alegrarse de ello", miran dentro del horno de cal y encuentran el esqueleto de Brand, transformado en cal. Dentro de la caja torácica hay un trozo de cal con forma de corazón humano. Bartram toca los frágiles artefactos y estos se desmoronan hasta convertirse en polvo.
En el verano de 1838, Hawthorne había visitado North Adams, Massachusetts , y escalado el monte Greylock varias veces. Sus experiencias allí, especialmente una caminata que dio a medianoche donde vio un horno de cal en llamas, inspiraron esta historia, originalmente titulada "El pecado imperdonable". [1] Hawthorne no había escrito cuentos desde 1844, cuando escribió "Ethan Brand" en el invierno de 1848-1849. [2] Admitió que tuvo dificultades para escribirlo. Escribió:
He arrancado de mi miserable cerebro una idea, o mejor dicho, un fragmento de una idea, como una muela mal extraída que deja las raíces para torturarme. [3]
Hawthorne había planeado un largo relato sobre la vida de Brand y sus viajes en busca del "Pecado Imperdonable", pero sólo publicó esto, la mayor parte del cual habría formado el capítulo culminante.
En 1945, la historia fue adaptada al programa de radio The Weird Circle como "El corazón de Ethan Brand".
