Etō Shinpei (江藤 新平, 18 de marzo de 1834 - 13 de abril de 1874) fue un estadista japonés durante el período Meiji temprano , recordado principalmente por su papel en la fallida Rebelión de Saga .
Etō nació en una familia de samuráis pobre y sin cresta en Yae (actual Saga ), en la provincia de Hizen (actuales prefecturas de Saga y Nagasaki ), en la isla de Kyushu . Vivía cerca de la casa de Sagara Chian (Tomoyasu), quien también jugó un papel influyente en el Japón Meiji. En 1848, Etō ingresó en la escuela del clan Nabeshima y pronto llamó la atención como un joven talentoso, pero después de que su padre perdiera su empleo, continuó sus estudios en una escuela privada dirigida por Edayoshi Shinyō, un ardiente partidario de los Estudios Nacionales ( Kokugaku ). Junto con otros samuráis jóvenes y ambiciosos como Ōkuma Shigenobu , Soejima Taneomi , Ōki Takatō y Shima Yoshitake , Etō se unió a la Gizai-dōmei ("Liga Ceremonial") establecida por Edayoshi en 1850. Tres años después escribió un documento ( Tokaisaku ), en el que propugnó la apertura de Japón y una serie de planes para ganar fuerza económica y militar. Después de su matrimonio (1857) trabajó para el dominio de Saga.
Durante la Guerra Boshin para derrocar al shogunato Tokugawa , sirvió como general en el ejército imperial.
Después de la Restauración Meiji , Etō fue designado para varios puestos, incluido el de Ministro de Justicia en 1872, y fue responsable de redactar el primer código penal moderno de Japón (Kaitei Ritsurei). En 1873, se convirtió en sangi (consejero) en el Daijō-kan , pero renunció el mismo año, después de que la propuesta Seikanron hecha por Saigō Takamori para invadir Corea fuera rechazada.
Después de renunciar al gobierno, Etō regresó a su natal Saga y reunió a un grupo de antiguos samuráis descontentos con el régimen actual y la pérdida de sus privilegios sociales y económicos. Formó el partido político Aikoku Kōtō , que criticaba al gobierno y pedía la formación de una asamblea nacional. Al recibir poco apoyo, recurrió a la insurrección armada (la Rebelión de Saga ), reuniendo a unos 3000 seguidores, atacando un banco local para obtener fondos y capturando oficinas gubernamentales. La revuelta fue rápidamente reprimida por las fuerzas gubernamentales al mando de Ōkubo Toshimichi , y Etō, junto con otros 13 cabecillas, fue ejecutado. Luego sus cabezas fueron exhibidas en público. Fue la sanción máxima en Japón.