El asedio de Esztergom tuvo lugar en el invierno de 1241. Tras la reñida pero decisiva victoria mongola en la batalla de Mohi , Batu Khan saqueó las tierras del Reino de Hungría, centrándose especialmente en objetivos fáciles como pequeñas aldeas y ciudades. . Una excepción fue Esztergom , la capital y ciudad más grande y rica del Reino de Hungría hasta su destrucción. Fue la última ciudad saqueada y destruida por Batu Khan antes de enviar un grupo de reconocimiento contra el Sacro Imperio Romano Germánico y luego retirar todas las fuerzas mongolas de Europa central a Rusia. [4] La mayor parte de la información sobre el asedio y sus consecuencias proviene de la crónica de Roger de Torre Maggiore , el arzobispo italiano (Apulia) de Split .
Tras la conquista mongola de los estados de la Rus de Kiev , los cumanos huyeron de sus antiguas tierras y pidieron refugio al rey Béla IV de Hungría , que aceptó con la condición de que le prestaran el servicio militar. Batu Khan amenazó inmediatamente al rey con reunir a todos los cumanos o ser aniquilado. El rey Béla IV se negó y posteriormente su reino fue invadido. Béla no pudo conseguir el apoyo militar de ningún otro estado europeo, salvo Moravia, Bohemia y los ducados polacos, con los que los mongoles trataban por separado . [3]
El reino de Béla no estaba preparado para la invasión mongola. En aquella época, Hungría era una de las zonas más pobres y escasamente pobladas de Europa. La población se estimaba en poco más de 2 millones a mediados del siglo XIII a pesar de su gran superficie terrestre, y la ciudad más grande, Esztergom, tenía sólo 12.000 habitantes. [5] Sus ejércitos consistían principalmente en caballería ligera con algo de infantería ligera, y sólo un puñado de ballesteros, caballeros montados e infantería pesada, en contraste con las áreas más al oeste donde tales tropas eran casi ubicuas. El enfoque en la caballería ligera hizo que el ejército de Béla pareciera "oriental" para los observadores occidentales. [6] Lo más crítico es que Hungría tenía una falta casi total de fortificaciones de piedra, con menos de una docena de castillos de piedra; Incluso los nobles dependían principalmente de fuertes de madera y tierra. [7] [8]
Los mongoles tuvieron mucho éxito en su avance inicial. Después de saquear Buda, obtuvieron una gran victoria sobre Béla en la batalla de Mohi , que acabó con la mayor parte del ejército húngaro en un día. Después de esto, procedieron a arrasar la mayoría de los lugares no fortificados de Hungría, con especial devastación en las regiones de las llanuras, donde entre el 50 y el 80% de los asentamientos fueron destruidos. [6] Los mongoles también buscaron rigurosamente al rey Béla. A principios de 1242, cruzaron el helado río Danubio, con la esperanza de saquear los territorios más ricos del reino de Hungría. [9]
Batu Khan decidió asaltar la ciudad en enero de 1242. Sus tropas atacaron las murallas de Esztergom con catapultas y lanzadores de piedras. Redujeron fácilmente los muros y las torres de madera e hicieron que los prisioneros llenaran el foso con tierra. Rogerius afirma que cuando los húngaros y los extranjeros en la ciudad se dieron cuenta de que iba a caer, incendiaron sus casas junto con grandes cantidades de telas teñidas y otros bienes valiosos. También sacrificaban a los animales y enterraban su oro y plata, o los enviaban a la ciudadela, la única fortificación íntegramente de piedra de la ciudad. [10]
Muchos ciudadanos también huyeron a la ciudadela. Mientras el resto de la ciudad era saqueada, la ciudadela retuvo, con la guarnición comandada por el caballero aragonés Simón (también escrito "Simeone"), un ispán de origen español. Batu ordenó a sus ingenieros que derribaran los muros de la ciudadela, con la esperanza de llegar a los objetos de valor del interior, pero las catapultas no causaron suficiente daño, lo que lo obligó a intentar asaltar la ciudadela. Los mongoles fueron rechazados una y otra vez, y Rogerius notó la efectividad de los ballesteros de la guarnición al infligir un daño enorme a la fuerza mongol (el término exacto que usó Rogerius, "balistarii", se usó en la mayoría de las fuentes contemporáneas para referirse a los ballesteros; a pesar de algunos confusión, él y otros cronistas contemporáneos generalmente se referían a las máquinas de asedio como las balistas como "machina"). Después de numerosas bajas, Batu aceptó la derrota y rompió el asedio. [2]
Los mongoles nunca se quedaron el tiempo suficiente para organizar un asedio efectivo a ninguna de las fortificaciones húngaras, a diferencia de las guerras con la dinastía Jin y Samarcanda que duraron más de 3 a 12 meses de asedio. Batu estaba furioso por el resultado del asedio. Cualquier botín valioso que pudiera haber tomado a cambio de sus importantes pérdidas fue destruido o enviado a la ciudadela, que contenía toda la riqueza restante de la ciudad en el "castillo superior". En su ira, Batu masacró a los rehenes que había tomado durante el saqueo de la ciudad, incluidas 300 mujeres nobles y todos los civiles que pudo encontrar. Rogerius afirma que sólo 15 civiles sobrevivieron al saqueo, aunque los historiadores modernos consideran que esa afirmación es dudosa, ya que creen que muchos más deberían haber estado dentro de la ciudadela. [2]
Los intentos de otras fuerzas mongolas de asaltar otras fortificaciones de piedra húngaras tuvieron resultados igualmente deprimentes, a pesar de su éxito en el saqueo del resto del país antes de su retirada. Székesfehérvár y la archabadía de Pannonhalma resistieron, al igual que la fortaleza de Klis, donde los defensores lanzaron rocas colina abajo hacia los mongoles que se arrastraban hacia la ciudadela después de que los lanzadores de piedras mongoles nuevamente no lograron reducir los muros o no se molestaron. [11] Aunque de pequeño alcance, el asedio de Esztergom resultó ser un evento inmensamente influyente para el rey Béla IV, quien interpretó el compromiso como un respaldo rotundo a las fortificaciones de piedra, los ballesteros y una estrategia defensiva de tierra arrasada frente a las invasiones mongolas. Reformaría enormemente la doctrina militar de su país durante el resto de su gobierno, y su sucesor puso estas lecciones en práctica cuando los mongoles regresaron en 1285.
Los mongoles habían puesto sus miras en las puertas de Viena y habían atacado hasta Wiener Neustadt y Korneuburg . Pero luego se retiraron de la región. La explicación tradicional para esto es que los mongoles recibieron la noticia de la muerte de Ögedei Khan y esto detuvo el avance mongol para que todos los líderes mongoles en Europa pudieran regresar a Mongolia y participar en el kurultai que elegiría un nuevo Khan. Pero esta explicación ha sido cuestionada porque el kurultai en realidad no se celebró hasta un año después y no se eligió un nuevo khan hasta 1246. Además, Batu Khan, que dirigió la invasión europea, se negó a regresar a Mongolia. Una explicación más reciente es que debido a la existencia de varias fortificaciones de piedra y la voluntad de la población de huir en lugar de ser esclavizada, los mongoles sólo pudieron devastar Hungría, no subyugarla. Béla nunca se rindió ni aceptó pagar tributo, y las fuerzas de Batu sufrieron bajas demasiado numerosas para soportarlas, por lo que los mongoles simplemente se retiraron. [12]
Sin embargo, habían infligido daños considerables al reino de Hungría: entre 300.000 y 500.000 personas murieron durante la invasión o como resultado de la hambruna que siguió (entre el 15 y el 25% de la población). [13]