El Estudio de Investigación sobre la Exposición Ambiental de los Niños (o CHEERS ) fue un estudio realizado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos diseñado para examinar cómo los niños pueden estar expuestos a pesticidas y otras sustancias químicas utilizadas en los hogares estadounidenses, como ftalatos , retardantes de llama bromados y compuestos perfluorados. ( PFOS , PFOA , PFNA y otros). [1] El estudio de dos años comenzó en el verano de 2004 y se llevó a cabo en el condado de Duval, Florida , una región con alta concentración de pesticidas.
El 8 de abril de 2005, Stephen L. Johnson canceló el estudio después de que el programa fuera criticado. El propio Johnson fue duramente criticado por su apoyo en el uso de sujetos de prueba humanos durante su mandato como Administrador Asistente para Sustancias Tóxicas de la EPA.
El estudio debía completarse en dos años y los investigadores seguirían el progreso de 60 niños pequeños cuyos padres rociaban pesticidas con frecuencia. [2] Recopilarían datos cada seis meses tomados de muestras biológicas como sangre y orina. También se pidió a los padres que documentaran información específica, como la ingesta de alimentos y líquidos. También deberán grabar en vídeo las actividades de sus hijos. Para calificar, una familia debe tener un historial confirmado de uso residencial de pesticidas, un niño menor de 13 meses y debe aceptar continuar usando pesticidas dentro de la residencia.
A las familias participantes se les prometió una compensación monetaria de hasta $970, una camiseta del estudio, un certificado de agradecimiento enmarcado, un babero de estudio para el bebé, un calendario, un boletín informativo del estudio y una videocámara .
La información de reclutamiento de la EPA para CHEERS afirmó que la participación en el estudio no presentaba "ningún riesgo" para los sujetos o sus familias. Los críticos, sin embargo, sostuvieron que el estado del conocimiento sobre los riesgos de exposición a pesticidas para bebés y niños, aunque impreciso, sugiere que la exposición residencial a pesticidas plantea riesgos para el desarrollo de bebés y niños. Esto significaba que CHEERS habría pagado a las familias para que expusieran a sus hijos a pesticidas durante dos años. La EPA lo negó y enfatizó que debido a que CHEERS solo habría examinado a familias que usaron pesticidas antes del estudio, CHEERS no habría aumentado la exposición de las familias a los pesticidas. El argumento se basa en que el estudio tuvo un diseño observacional, más que experimental. [3] Sin embargo, existía el temor de que el estudio pudiera inducir a los padres a exponer intencionalmente a sus hijos a pesticidas para poder calificar en el grupo de alto uso del estudio.
El estudio también fue criticado por utilizar como sujetos a familias desproporcionadamente negras y de bajos ingresos. La afirmación de la EPA fue que se eligió el condado de Duval porque sabían que muchas familias en el área estaban usando grandes cantidades de pesticidas para controlar las cucarachas y las plagas. [3]
La EPA también recibió 2 millones de dólares del presupuesto de 9 millones propuesto para el estudio CHEERS del American Chemistry Council , un grupo de presión que representa a 135 empresas químicas [4] a cambio de medir los niveles de productos químicos domésticos comunes, como ignífugos, retardantes e ingredientes en productos plásticos junto con pesticidas. [2]
El proyecto CHEERS finalizó en 2005 después de que se convirtiera en una cuestión política. Posteriormente, el Congreso de los EE. UU. también aprobó una ley que prohíbe a la EPA financiar investigaciones sobre exposición intencional que involucren a niños y mujeres embarazadas o lactantes. [5]