Hawthorne es un libro de crítica literaria de Henry James publicado en 1879. El libro fue un estudio del gran predecesor de James, Nathaniel Hawthorne . James analizó en profundidad cada una de las novelas de Hawthorne y una selección de sus cuentos . También reseñó la vida de Hawthorne y algunos de sus escritos de no ficción. El libro se volvió un tanto controvertido debido a una famosa sección en la que James enumeraba los elementos de interés novelístico que, según él, estaban ausentes en la vida estadounidense.
Este es el único estudio extenso que James escribió sobre un colega novelista, y no sorprende que eligiera a Hawthorne para un tratamiento tan extenso. La tradición que Hawthorne inició en la literatura estadounidense –la exploración moralmente intensa de la universalidad de la culpa y las ambigüedades de la elección humana– fue claramente continuada por James.
Aunque James expresó sus dudas sobre algunos de los simbolismos más extravagantes de Hawthorne y su fuerte dependencia de la alegoría , compartió el interés constante de su predecesor en los dilemas morales, las lealtades divididas y los inevitables conflictos entre protagonistas imaginativos y la realidad insoluble. James también compartió la pasión de Hawthorne por la artesanía cuidadosa y el análisis minucioso e implacable de los personajes.
La clasificación que James hace de las novelas de Hawthorne, desde La letra escarlata hasta El fauno de mármol , ha sido generalmente aceptada por los críticos posteriores. Aunque James, al menos en sus primeros trabajos, era un realista más consistente que Hawthorne, la obra del novelista posterior siempre delata la influencia de la tendencia de su predecesor hacia la expresión metafórica. En las últimas novelas de James, como La copa dorada , esta influencia se vuelve aún más pronunciada en la metáfora extendida y el simbolismo complejo.
En general, el libro de James ha recibido críticas favorables de los críticos posteriores, que suelen recomendarlo como un libro de interés permanente y que aún vale la pena leer. Los críticos no se han puesto de acuerdo sobre hasta qué punto James siguió el ejemplo de Hawthorne, aunque hay un acuerdo general en que la influencia fue considerable, especialmente a medida que la ficción de James se volvía más simbólica y estaba dominada por la introspección psicológica .
El libro está libre de jerga crítica y es fácilmente accesible para lectores con poco o ningún conocimiento de las obras de Hawthorne. James puede ser sorprendentemente mordaz y humorístico acerca de algunos de los vuelos de fantasía más cuestionables de Hawthorne. Cuando Arthur Dimmesdale en La letra escarlata supuestamente contempla una inmensa letra A marcada con líneas rojas tenues en el cielo nocturno, James dice que Hawthorne está "cruzando la línea que separa lo sublime de su vecino íntimo. Nos sentimos tentados a decir que esto no es una tragedia moral, sino una comedia física ".