El estudio INTERSALT fue un estudio observacional internacional de 1988 que investigó la relación entre la sal en la dieta, medida a través de la excreción urinaria, y la presión arterial. El estudio se basó en una muestra de 10.079 hombres y mujeres de entre 20 y 59 años de 52 poblaciones de todo el mundo. Los autores del estudio intentaron proporcionar una investigación internacional generalizada de la correlación entre la ingesta de sal en la dieta y la presión arterial de una manera sistemática y estandarizada teniendo en cuenta las variables de confusión relevantes, más allá de la edad y el sexo. [1]
El estudio afirmó haber encontrado una relación causal significativa entre la ingesta de sal en la dieta y la presión arterial. [1]
Los resultados fueron cuestionados por el Instituto de la Sal (la organización comercial de los productores de sal), que exigió que se entregaran los resultados para un nuevo análisis. [2] Se publicó un nuevo análisis en 1996 y los resultados fueron los mismos. [3] Posteriormente, los resultados fueron confirmados por los estudios TOHP I y TOHP II. [4]
En 1997, el periodista Gary Taubes publicó un artículo en Science en el que criticaba duramente el análisis estadístico publicado por Intersalt. [5] Criticó el hecho de que no se tuviera en cuenta la heterogeneidad de la población al establecer la débil asociación entre la ingesta de sal y la presión arterial, y las suposiciones realizadas al aplicar el sesgo de dilución de regresión. También citó el estudio TOHP II, que mostraba solo "un beneficio insignificante de la reducción de sal".
En 2001, los estadísticos David A. Freedman y Diana Pettiti publicaron un artículo que mostraba que la correlación positiva entre la presión arterial y el consumo de sal observada en el estudio InterSalt se debía en su totalidad a cuatro puntos de datos atípicos de los 52 puntos de datos totales. [6] Estas cuatro comunidades tenían un consumo de sal mucho menor que la comunidad promedio, así como una presión arterial mucho más baja. Cuando se excluyeron estos cuatro puntos, la correlación fue de hecho negativa, contradiciendo la interpretación original de los datos por parte de los investigadores. Freedman y Pettiti plantearon preguntas sobre por qué los investigadores no habían aplicado ni siquiera controles básicos de robustez, y criticaron la visión excesivamente simplista presentada por los investigadores médicos y los responsables de las políticas sobre el papel de la sal en los resultados de la presión arterial. [7]