Los estudiantes de Himeyuri (ひめゆり学徒隊, Himeyuri Gakutotai , Cuerpo de Estudiantes de las Princesas Lirio) , a veces llamados " Cuerpo de Lirio " en inglés, eran un grupo de 222 estudiantes y 18 profesores de la Escuela Secundaria de Niñas Daiichi (Primera) de Okinawa y la Escuela de Mujeres Shihan de Okinawa formadas en una unidad de enfermería para el Ejército Imperial Japonés durante la Batalla de Okinawa en 1945. Fueron movilizados por el Ejército japonés el 23 de marzo de 1945.
A los estudiantes se les dijo erróneamente que el ejército japonés derrotaría fácilmente la invasión estadounidense y que estarían a salvo del peligro. Muchos trajeron sus útiles escolares y uniformes para estudiar y prepararse para regresar a la escuela. En cambio, fueron enviados a hospitales en cuevas de primera línea bajo constantes disparos y bombardeos, y pocos estudiantes y maestros lograron sobrevivir a la guerra.
Los estudiantes de Himeyuri , que recibieron instrucciones falsas de trabajar en hospitales de la Cruz Roja alejados de los combates, [1] [2] fueron destinados en cambio a las líneas del frente para realizar cirugías rudimentarias y amputaciones, enterrar a los muertos, transportar municiones y suministros a las tropas de primera línea y otras tareas que ponían en peligro la vida bajo fuego continuo durante los casi tres meses de batalla. Cerca del final de la batalla de Okinawa, los que aún estaban vivos padecieron enfermedades y desnutrición en cuevas oscuras llenas de innumerables civiles, soldados y compañeros de estudios gravemente heridos y muertos. [ cita requerida ]
Hasta que se disolvió la unidad Himeyuri, sólo 19 estudiantes habían muerto. El 18 de junio de 1945, se dio una orden de disolución a la unidad. Se les dijo simplemente que "se fueran a casa" en medio de una guerra total , [3] las colegialas sufrieron una alta tasa de bajas en el fuego cruzado de las fuerzas japonesas y estadounidenses. En las primeras horas del día siguiente (19 de junio), 5 maestros y 46 estudiantes que se escondían dentro del tercer refugio quirúrgico de Ihara murieron por municiones de fósforo blanco durante un ataque de las fuerzas estadounidenses. [4]
En la semana siguiente a la orden de disolución, aproximadamente el 80% de las niñas y sus profesores que permanecían en la isla de Okinawa murieron. 136 Himeyuri movilizados al Hospital de Campaña del Ejército de Haebaru fueron asesinados. En total, 211 estudiantes y 16 profesores fueron asesinados. [5] [6]
Algunos se suicidaron de diversas maneras por temor a ser violados sistemáticamente por soldados estadounidenses. Antes de que terminara la lucha, algunos estudiantes se arrojaron desde los escarpados acantilados de la costa de Arasaki, se envenenaron con cianuro (que antes se administraba a soldados en estado terminal), mientras que otros se suicidaron con granadas de mano que les habían dado soldados japoneses. [ cita requerida ]
El monumento de Himeyuri se construyó el 7 de abril de 1946 en memoria de los fallecidos. El monumento se encuentra frente al Museo de la Paz. En él se enumeran los nombres de todos los estudiantes y profesores de Himeyuri que murieron durante la guerra. Muchos de los que sobrevivieron ayudaron a construir y siguen manteniendo las instalaciones. En 2020, todavía quedan varios estudiantes de Himeyuri con vida. [ cita requerida ]
El Museo de la Paz de Himeyuri fue diseñado a imagen del edificio principal de la escuela en el que las niñas habían estudiado. Renovado y reabierto el Día de los Caídos en Okinawa en 2009, el museo tiene seis salas de exposición que muestran fotos de la víspera de la Batalla de Okinawa, el Hospital de Campaña del Ejército de Haebaru, retratos de todas las jóvenes víctimas que murieron después de la retirada militar al extremo sur de la península de Kyan, paneles que explican las circunstancias en las que murieron, veintiocho volúmenes de testimonios y memorias de sobrevivientes y un diorama de tamaño natural de la cueva antes mencionada donde muchos estudiantes perdieron la vida. [7] [8]
Los testimonios dan vida a cada fase de la batalla, tal como la presenciaron las estudiantes de enfermería. Algunas de las ex enfermeras han trabajado como guías turísticas y conservadoras del museo. [9] [10] En junio de 2020 se llevó a cabo una segunda renovación del museo, con el aporte de los estudiantes sobrevivientes de Himeyuri. [ cita requerida ]