La estructura de temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL) se divide en pretemporada, temporada regular y playoffs de la Copa Stanley . En la pretemporada, que generalmente se lleva a cabo durante las dos últimas semanas de septiembre, cada equipo juega varios partidos de exhibición no registrados . En la temporada regular, que generalmente va desde principios de octubre hasta principios de abril, los equipos juegan 82 partidos que determinan su clasificación. Los tres equipos mejor clasificados de cada división y dos equipos comodines por conferencia ingresan al torneo eliminatorio de playoffs para determinar el campeón de la Copa Stanley .
La pretemporada de la NHL generalmente se lleva a cabo durante las dos últimas semanas de septiembre. Cada equipo juega aproximadamente de seis a ocho partidos de exhibición. Estos juegos permiten a los entrenadores evaluar a sus equipos, a los nuevos jugadores probar para puestos en la lista y la posición, y a los jugadores establecidos practicar antes del juego competitivo. Los equipos también pueden tener juegos de escuadrones divididos, en los que partes de la plantilla de un equipo juegan juegos separados.
Se podrán celebrar varios partidos de pretemporada en sitios neutrales. Desde 2006 en Canadá y 2015 en EE. UU., Kraft Heinz ha patrocinado los concursos Kraft Hockeyville , en los que las comunidades compiten por la oportunidad de albergar un juego de pretemporada; Kraft Hockeyville se suspendería en los EE. UU. después de la edición de 2020. También se han programado varios juegos de pretemporada en sedes internacionales , incluidos juegos entre un equipo de la NHL y un club de otra liga en el extranjero.
Desde la temporada 1995-96 , cada equipo de la NHL juega 82 partidos de temporada regular , 41 en casa y fuera de casa. En total, están programados 1.312 partidos (512 de ellos interconferencias).
Para la temporada 2021-22, la fórmula de la temporada regular de la NHL se ajustó para tener en cuenta la incorporación del Seattle Kraken . Cada equipo juega tres o cuatro juegos contra los otros equipos de su división (un total de 26 juegos), además de jugar contra todos los equipos que no pertenecen a su división en su propia conferencia tres veces (24 juegos). Los juegos restantes de la temporada son entre conferencias (32 juegos), lo que permite que cada equipo de la liga juegue contra otros equipos dos veces. El calendario está estructurado para que cada equipo de la NHL juegue en todos los estadios al menos una vez por temporada, lo que también incluye partidos de temporada regular jugados fuera de Norteamérica y partidos jugados en estadios al aire libre .
Cada equipo tiene una semana de descanso obligatoria cerca del punto medio de la temporada, durante la cual no se llevan a cabo partidos de la temporada regular. [1] El Juego de Estrellas de la NHL y las festividades que lo acompañan generalmente ocurren durante la semana de descanso. De 1998 a 2014, cada cuatro años, en lugar de una pausa por el Juego de Estrellas, hubo una pausa para los Juegos Olímpicos de Invierno . Sin embargo, la NHL prohibió a los jugadores participar en los Juegos Olímpicos de 2018 y 2022 .
La liga también programa un receso navideño de tres días (desde 1971) en el que no se juegan partidos de la temporada regular ni en Nochebuena ni en Navidad. Los juegos no se juegan el 26 de diciembre a menos que caiga en sábado, en cuyo caso no se jugarían juegos el 23 de diciembre. La NHL también tiene una congelación de la lista navideña entre el 18 y el 27 de diciembre, en la que, en la mayoría de los casos, los jugadores no se pueden intercambiar. , renunciado o enviado a las ligas menores. [2]
El día del Super Bowl (segundo domingo de febrero), la liga evita programar juegos esa noche y tendrá una pizarra en blanco ese día o tendrá algunos juegos por la tarde, generalmente comenzando a más tardar a las 3:00 p.m. EST.
Se otorgan dos puntos por una victoria (incluso en tiempo extra o penales), un punto por una derrota en tiempo extra o penales, y ningún punto por una derrota en el tiempo reglamentario. Sin embargo, si un equipo recurre a su portero para incorporar un atacante adicional durante la prórroga y concede un gol con la portería vacía, se perderá el punto que normalmente se concede por perder en la prórroga. [3] Ocasionalmente se intentó sacar a un portero en tiempo extra en ciertas situaciones antes del cierre patronal de la NHL 2004-05 cerca del final de una temporada si ganar un solo punto en tiempo extra no hubiera tenido valor para los propósitos de clasificación para los playoffs, pero con la introducción de la tiroteo no se ha intentado con tanta frecuencia. [4] [5] [6]
Al final de la temporada regular, dieciséis equipos se clasifican para los playoffs de la Copa Stanley , un torneo eliminatorio que consta de tres rondas de series al mejor de siete para determinar qué equipo de cada conferencia avanzará a la ronda final, denominada Finales de la Copa Stanley. . Los tres mejores equipos de cada división obtienen plazas automáticas (seis equipos por conferencia) y los dos siguientes equipos de la conferencia obtienen puestos de comodín. La Primera Ronda enfrenta al equipo mejor clasificado de la conferencia contra el comodín de menor clasificación y al otro ganador de la división contra el comodín de mayor clasificación. Los equipos del segundo y tercer lugar de cada división juegan entre sí. El equipo mejor clasificado en una división, junto con su oponente comodín y el segundo y tercer equipo clasificado de la misma división forman un grupo o grupo durante la Primera Ronda, y los dos ganadores se enfrentarán en la Segunda Ronda. Las finales de la Conferencia Oeste (ganadores del grupo divisional Pacífico vs. Central) y de la Conferencia Este (ganadores del grupo divisional Atlántico vs. Metropolitano) determinarán quién se enfrentará en las Finales de la Copa Stanley . [7]
Cualquier empate en la clasificación se deshace mediante los siguientes protocolos:
Durante las dos primeras rondas, el equipo mejor clasificado tiene la ventaja de jugar en casa (independientemente del récord de puntos). A partir de entonces, pasa a quien tenga el mejor récord de la temporada regular (sin importar la clasificación). El equipo con la ventaja de jugar en casa organiza los Juegos 1, 2, 5 y 7, mientras que el oponente organiza los Juegos 3, 4 y 6 (los Juegos 5 a 7 se juegan "si es necesario").
A un equipo se le permitirá retirar a su portero a favor de un jugador adicional en el tiempo extra. Sin embargo, si ese equipo pierde el juego durante el tiempo en el que el portero ha sido eliminado, perderá el punto automático ganado en el empate al final del juego reglamentario, excepto si el portero ha sido eliminado tras una sanción retrasada. contra el otro equipo.