Stars and Stripes Forever es una película biográfica estadounidense en Technicolor de 1952 del compositor y líder de banda de finales del siglo XIX y principios del XX John Philip Sousa . Esta película de 20th Century Fox fue producida por Lamar Trotti , dirigida por Henry Koster y protagonizada por Clifton Webb , Debra Paget , Robert Wagner y Ruth Hussey . El título de la película está tomado de " The Stars and Stripes Forever " de Sousa, que se ha convertido en la más conocida de sus marchas militares. [2] La película se estrenó veinte años después de la muerte de Sousa.
Aunque la trama de la película se basa vagamente en la autobiografía de Sousa, Marching Along , la película se toma considerables libertades y licencias dramáticas, a menudo ampliando y examinando temas y pasajes del libro de Sousa. Dos ejemplos: en la película, al soldado Willie Little ( Robert Wagner ) se le atribuye la invención del sousafón y el nombre de su mentor, pero en realidad, James Welsh Pepper diseñó el instrumento a petición de Sousa. La inspiración para la marcha del título de la película se representa en una escena con una voz en off de Webb que cita la descripción real de Sousa de su creación mientras estaba a bordo de un barco recuperándose de la fiebre tifoidea . Al enterarse de la muerte repentina del mánager de su banda, Sousa y su esposa cancelaron sus vacaciones europeas y regresaban a los EE. UU. en un barco de vapor cuando la marcha llegó a él.
En la década de 1890, el sargento mayor John Philip Sousa, director de la banda de la Infantería de Marina de los Estados Unidos , abandona el Cuerpo de Marines después de que expira su período de alistamiento para formar su propia banda. Debe hacerlo porque el Cuerpo no le paga lo suficiente para mantener a su esposa Jennie ( Ruth Hussey ) y a sus tres hijos. Como favor por su espléndido servicio, puede llevar consigo al soldado Willie Little ( Robert Wagner ), que ha inventado y tocado un nuevo instrumento, el "sousaphone".
Willie convence a Sousa de ir a un "concierto" en el que se interpretarán algunas de las canciones de Sousa. De hecho, se trata de un ruidoso music hall , donde la novia de Willie, Lily Becker ( Debra Paget ), es una de las intérpretes. Cuando la policía allana el lugar por indecencia (según los estándares de la década de 1890), el trío apenas logra escapar. Willie y Lily comienzan a encajar de inmediato y, con el tiempo, se convierten en una extensión de la familia Sousa.
Sousa forma su banda y selecciona sólo a los mejores músicos del mundo. Desaconseja firmemente a los hombres casados de la banda que lleven a sus esposas de gira. Sin embargo, Willie y Lily están profundamente enamorados, se casan en secreto y salen de gira juntos en la nueva banda. Una noche, Sousa se sorprende cuando ve a Willie colándose en el compartimento del tren de Lily. La esposa de Sousa tiene que contarle su secreto.
El contrato de Sousa para actuar en la Exposición Internacional y de los Estados del Algodón de Atlanta, Georgia en 1895 es cancelado por el Coronel Randolph ( Finlay Currie ) porque las dos bandas anteriores demostraron ser impopulares en la exposición. Sousa se dirige al sur de todos modos. Sus músicos empiezan a tocar " Dixie " mientras la banda marcha hacia el terreno de la exposición, poniendo a la gran multitud en un estado de ánimo jubiloso y receptivo. Se anuncia la lista de reproducción para los conciertos diarios de Sousa, que incluye "Dixie", que se reproducirá tan a menudo como sea posible y para todos los bises. Sousa y su banda son recibidos calurosamente en la exposición de Atlanta. Luego, Sousa sorprende a la audiencia, que por lo demás era completamente blanca, al presentar un grupo coral negro llamado Stone Mountain Church Choir of Atlanta, para cantar el Himno de Batalla de la República .
Sousa y su banda recorren el mundo y es honrado con medallas por las cabezas coronadas de Europa . Cuando el USS Maine se hunde por una explosión en el puerto de La Habana , precipitando la Guerra Hispano-Estadounidense , tanto Willie como Sousa se alistan nuevamente en el Cuerpo de Marines. Sin embargo, Sousa se mantiene alejado de la lucha real y, en su lugar, se ve obligado a emprender un viaje por mar para recuperarse de un ataque de fiebre tifoidea. En el mar, comienza una nueva marcha inspirada en la guerra.
Durante el ensayo de la nueva opereta de Sousa, El Capitán , protagonizada por Lily, los Sousa reciben una carta de Willie en Cuba en la que revela que fue herido en la rodilla (más tarde le amputan la parte inferior de la pierna izquierda). Tras el final de la guerra, Willie regresa a casa y se recupera en el Brooklyn Navy Yard Hospital. Willie y Lily asisten a un pequeño concierto semanal que se celebra en el hospital. Como sorpresa, se abre el telón y se revela a Sousa y su banda de 50 integrantes. Sousa llama a Willie para que se reúna con ellos en su sousafón en un concierto para los veteranos heridos, sus familias y el personal médico. Sousa anuncia que ha escrito una nueva marcha para todos los veteranos de la guerra y que esta actuación será su debut.
La banda comienza a tocar la marcha que da título a la película, mientras avanzamos en el tiempo hasta el presente. Batallones de marines estadounidenses uniformados marchan en formación al son de la música marcial. En la actual Washington DC, el espíritu fantasmal de Sousa lidera a la banda de marines de los Estados Unidos mientras interpretan "The Stars and Stripes Forever" hasta su emocionante conclusión.
Twentieth Century-Fox anunció por primera vez la producción en diciembre de 1942, como un musical patriótico para el público en tiempos de guerra. [3] Se pospuso porque hubo demoras en la recopilación de todos los arreglos y partituras originales de Sousa. La película finalmente entró en producción en abril de 1952, demasiado tarde para completarse a tiempo para las fechas de presentación del 4 de julio en los cines, por lo que se programó como estreno navideño de Fox en diciembre de 1952. Fox no consideró esperar hasta el verano siguiente, porque su nuevo proceso de pantalla ancha CinemaScope estaba a punto de ser presentado. Stars and Stripes Forever se convirtió en el último de los grandes musicales del estudio filmado en el formato tradicional de pantalla completa.
La película fue bien recibida por la crítica y el público. Film Bulletin informó: "Esta biografía animada y conmovedora de John Philip Sousa... es el tipo de película que hará que los espectadores marchen a las taquillas de los cines de todo el mundo. Stars and Stripes Forever no es una biografía seria, sólo un esbozo afable de la carrera del Rey de la Marcha, pero está llena de interés humano e incidentes humorísticos que deberían capturar la imaginación de los espectadores, como lo hizo el propio Sousa". [4] Bosley Crowther , crítico de cine de The New York Times , escribió que "Esta gran película en Technicolor... es, en esencia, una revisión inconexa de los triunfos musicales del famoso director de banda, a quien Clifton Webb interpreta majestuosamente. Y como tal, es mucho más gratificante en sus golpes y estruendos de una banda entusiasta que en sus iluminaciones de personalidades o tramas". [5]
La " Polonesa Presidencial ", una composición de Sousa, se puede escuchar durante la escena de la Casa Blanca en la que el Presidente es acosado por un senador sobre un nombramiento en el puesto de director de correos. El Presidente Benjamin Harrison envía una solicitud para una pieza musical más animada para acelerar la fila de recepción, y Sousa y su banda tocan " Semper Fidelis ". Ambas piezas fueron escritas específicamente por Sousa para funciones en la Casa Blanca: la "Polonesa Presidencial" para eventos en interiores, "Semper Fidelis" para funciones al aire libre.
Durante el ensayo de "El Capitán", mientras Sousa lee sobre la herida de Willie en acción, se pueden escuchar dos letras raramente escuchadas: una de la marcha de "El Capitán" y una balada de Sousa.
En realidad, "The Stars and Stripes Forever" se interpretó por primera vez en público en la Academia de Música de Filadelfia el 14 de mayo de 1897, mucho antes del concierto en el hospital que se muestra al final de la película. Noventa años después, mediante una ley de 1987 del Congreso de los Estados Unidos , se convirtió en la Marcha Nacional oficial de los Estados Unidos de América . [2]
Durante la obertura , que se interpreta sobre los títulos de crédito, hay fragmentos de muchas marchas de Sousa. El solo de batería es una versión abreviada del solo de "Semper Fidelis".
Stars and Stripes Forever se lanzó en 2011 en un paquete combinado de dos discos Blu-ray y DVD de 20th Century Fox Home Entertainment. También contiene dos documentales, "From Our National March to the Silver Screen" y "John Philip Sousa's Contribution to American Music". También incluye: el tráiler original para cines y selecciones del dossier de prensa de la película , publicidad y galerías de fotografías fijas .
La composición de John Philip Sousa titulada 'The Stars and Stripes Forever' es la marcha nacional.