Esther Merle Jackson (3 de septiembre de 1922 - 1 de agosto de 2006) fue una historiadora y directora teatral estadounidense. Nacida en Pine Bluff, Arkansas , enseñó originalmente en colegios y universidades históricamente negros y fue una de las primeras mujeres negras en los Estados Unidos en obtener un doctorado en teatro y trabajó como directora de educación en el Festival de Shakespeare de Nueva York , antes de convertirse en profesora en el Departamento de Teatro y Drama de la Universidad de Wisconsin-Madison . Era una experta en las obras de Tennessee Williams , escribió el libro The Broken World of Tennessee Williams en 1965, y ella y John Ezell colaboraron en varias producciones teatrales, incluida una compilación de media hora de obras de Thornton Wilder transmitida por PBS en 1978.
Esther Merle Jackson nació el 3 de septiembre de 1922 en Pine Bluff, Arkansas . [1] [2] Su padre Napoleon F. Jackson fue director de Booker T. Washington High School , una escuela segregada en El Dorado, Arkansas , y su madre Ruth (née Atkinson) Jackson enseñó inglés en la escuela antes mencionada. [3] [4] Después de estudiar en escuelas segregadas en El Dorado, Arkansas , estudió en el Instituto Hampton , donde obtuvo su licenciatura en 1942, y en la Universidad Estatal de Ohio , donde obtuvo su maestría en Teatro en 1946. [5] [6]
Después de enseñar en el Arkansas Agricultural, Mechanical & Normal College como instructora de inglés y oratoria (1942-1944), Jackson enseñó en el Hampton Institute (1946-1949) y en el Clark College (1949-1956) como profesora adjunta de drama, trabajando simultáneamente como directora de teatro. [1] Recibió una beca de la John Hay Whitney Foundation en 1956 y una beca de la Ohio State University en 1957, y regresó a Ohio State para obtener su doctorado en teatro en 1958, una de las primeras mujeres negras en los Estados Unidos en hacerlo; [6] [5] su disertación, supervisada por Everett M. Schreck, se tituló The Emergence of a Characteristic Contemporary Form in the American Drama of Tennessee Williams . [6]
Jackson comenzó a trabajar en producciones teatrales de educación postsecundaria después de obtener su doctorado, [6] y pasó un año trabajando como profesora de inglés en la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte (1958-1959) y como profesora visitante de humanidades en el Instituto Tuskegee (1959-1960). [1] Fue becaria Fulbright en drama y artes teatrales en el Museo Victoria y Alberto durante el año académico 1960-1961. [7]
En 1961, Jackson regresó al Clark College como profesora de Oratoria y Drama y como directora de su Departamento de Oratoria y Drama. [1] [5] De 1964 a 1965, trabajó como especialista en educación teatral y de danza en la Oficina de Educación de los Estados Unidos , [1] donde tenía la intención de expandir el papel del teatro en la Gran Sociedad . [5] Después de trabajar como asistente de Joseph Papp en 1963, comenzó a trabajar en 1965 como directora de educación en el Festival de Shakespeare de Nueva York . [1] [5] Más tarde pasó breves períodos enseñando en la Universidad Adelphi , la Universidad Shaw y la Universidad Libre de Berlín , esta última donde fue becaria Fulbright en Drama y Artes Teatrales durante el año académico 1967-1968. [1] [8] Publicó el libro The Broken World of Tennessee Williams en 1965. [1] Fue elegida becaria Guggenheim en 1968, [9] por "un estudio del drama de las ideas en el teatro estadounidense, 1909-1966". [1]
En 1969, se convirtió en profesora en el Departamento de Teatro y Drama de la Universidad de Wisconsin-Madison , permaneciendo allí hasta 1987. [5] Mientras estaba en la UW Madison, trabajó con John Ezell durante sus esfuerzos por iniciar una institución de estudios de teatro estadounidense y mientras enseñaba drama. [10] El 30 de agosto de 1978, una de sus coproducciones, la compilación de media hora del dúo de obras de Thornton Wilder titulada Wilder Wilder , se emitió a nivel nacional en PBS. [10] [11]
Como académica, Jackson se especializó en literatura teatral, especialmente en las obras de Tennessee Williams y Eugene O'Neill . [5] The Reporter la describió como una "crítica destacada del dramaturgo Tennessee Williams" y una "educadora negra líder en historia y crítica teatral". [12] En 1981, publicó por su cuenta The American Drama and the New World Vision , un manuscrito sobre historia del teatro que, según Daniel Ciba, "sirve como la culminación de la erudición de Jackson [y] conecta su erudición como una línea conductora que desarrolló directamente a través de sus muchos años de enseñanza". [10]
Jackson, que padecía la enfermedad de Alzheimer, murió por complicaciones de la enfermedad el 1 de agosto de 2006, en Brooklyn , a los 83 años. [5] [2]
En 2011, sus documentos fueron transferidos a la Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose ; cuando el profesor de teatro Daniel Ciba los descubrió en 2019 mientras trabajaba en un proyecto de investigación sobre Jackson, la colección resultante seguía desorganizada. [10]