Esther Puakela Kiaʻāina (nacida el 16 de julio de 1963) es una política nativa hawaiana que actualmente se desempeña como vicepresidenta del Ayuntamiento de Honolulu y representa al Distrito 3 de la isla de Oʻahu ( Waimanalo , Kailua y Kāneʻohe ). Fue elegida el 3 de noviembre de 2020 y comenzó su mandato el 2 de enero de 2021. Es presidenta del Comité de Planificación y Economía y vicepresidenta del Comité de Vivienda, Sostenibilidad y Salud.
Kia'āina es hija de Lorelei Haunani Anahu y Melvin Leialoha Kia'āina. Nació y creció en la isla de Guam, donde su padre sirvió como civil en la Marina de los EE. UU. y luego regresó a la tierra natal de sus padres, Hawái, donde se graduó de las Escuelas Kamehameha . [1]
Kia'āina obtuvo su licenciatura en Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas en la Universidad del Sur de California y su doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. También asistió a la Universidad de Waseda en Tokio, Japón, y a la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. [1]
Después de graduarse de la Universidad del Sur de California en 1985, Kia'āina trabajó como pasante voluntaria para el senador estadounidense de Hawái, Daniel Inouye, en Washington, DC [1]. También trabajó para el senador estadounidense de Hawái, Daniel Akaka, durante la década de 1990, y como jefa de gabinete del delegado estadounidense Robert Underwood de Guam y del representante estadounidense Ed Case . [1]
En Hawái, Kia'āina trabajó como administradora de activos inmobiliarios en su alma mater, Kamehameha Schools, durante dos años antes de pasar en 2009 a trabajar como defensora principal de la Oficina de Asuntos Hawaianos . [1]
En 2012 , Kia'āina se postuló para representar al segundo distrito del Congreso de Hawái en el Congreso de los Estados Unidos , luego de la jubilación de la representante estadounidense Mazie Hirono , quien había decidido postularse para el Senado de los Estados Unidos luego de la jubilación del senador Akaka. [2] Fue una de los seis candidatos y quedó en tercer lugar, perdiendo ante la representante electa Tulsi Gabbard y el ex alcalde de Honolulu Mufi Hannemann . [3]
El 15 de octubre de 2012, Neil Abercrombie , gobernador de Hawái , la nombró para el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái , cargo que quedó vacante tras la renuncia de Guy Kaulukukui. [4]
Tras la muerte del senador Inouye, que había representado al estado de Hawái desde su fundación, el Partido Demócrata de Hawái recibió la capacidad de elegir tres posibles reemplazos para recomendar al gobernador Abercrombie. El 26 de diciembre de 2012, el partido se reunió y eligió a los tres contendientes. Kia'āina, la representante estadounidense por Hawái Colleen Hanabusa (la elección solicitada por Inouye) y el vicegobernador de Hawái Brian Schatz fueron seleccionados para su recomendación. Para evitar una vacante prolongada durante las negociaciones presupuestarias del acantilado fiscal de los Estados Unidos , Abercrombie tomó su decisión rápidamente, a pedido del líder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos, Harry Reid : [5] Schatz fue elegido para ocupar el puesto de Inouye hasta una elección especial en 2014. [6]
Kia'āina fue nominada por el presidente Barack Obama para dirigir la Oficina de Asuntos Insulares como Secretaria Adjunta del Interior para Áreas Insulares el 11 de septiembre de 2013. Fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos el 26 de junio de 2014. [7] [8] En mayo de 2016, Obama designó a Kia'āina para que sirviera simultáneamente como su representante en la Casa Blanca para las Consultas 902 entre los Estados Unidos y la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte . [9] Ella renunció en marzo de 2017. [10]