Esther Afua Ocloo (nacida Esther Afua Nkulenu ; 18 de abril de 1919 - 8 de febrero de 2002) fue una empresaria ghanesa y pionera de los microcréditos , [1] un programa de concesión de pequeños préstamos para estimular las empresas. [2] [3] [4]
Fue cofundadora del Banco Mundial de Mujeres en 1976, junto con Michaela Walsh y Ela Bhatt . Ocloo fue su primera presidenta del consejo de administración. Recibió el Premio Africano de Liderazgo en 1990 y numerosos otros honores por su labor en favor del empoderamiento económico de las mujeres y las familias. Fue miembro de Unity Worldwide Ministries.
Esther Afua Nkulenu nació en la región del Volta de Ghana (entonces Togolandia Británica) [5], hija de George Nkulenu, un herrero, y su esposa Georgina, una alfarera y granjera, ambos del pueblo Ewe . Enviada por su abuela a una escuela primaria presbiteriana, la niña avanzó a un internado mixto en Peki Blengo. Debido a la pobreza, viajaba semanalmente desde su casa hasta la escuela, llevando provisiones de comida cada semana que cocinaba para sí misma para evitar gastos. Cuando ganó una beca para la Escuela Achimota , su tía le proporcionó dinero para viajar a la escuela. Estudió allí desde 1936 hasta 1941, cuando obtuvo el Certificado Escolar de Cambridge.
En 1943, Nkulenu, gracias a un pequeño obsequio económico de su tía y a las habilidades adquiridas en Achimota, empezó a vender mermelada en Accra . Decidida a seguir trabajando en la industria alimentaria, consiguió un contrato con Achimota para suministrar a la escuela zumo de naranja elaborado con naranjas cultivadas en su campus. Después consiguió un contrato adicional para proporcionar zumo a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental . [6] [7] Al carecer de recursos propios para cumplir con sus obligaciones, pidió un préstamo a un banco y fundó Nkulenu Industries, la primera fábrica de procesamiento de alimentos de Gold Coast . [8]
Después de establecer su negocio, fue patrocinada por Achimota College para visitar y estudiar en Inglaterra de 1949 a 1951. Fue la primera persona de ascendencia africana en obtener un diploma de cocina del Good Housekeeping Institute en Londres y en tomar el Curso de posgrado de Conservación de Alimentos en la Estación de Investigación Long Ashton , Departamento de Horticultura, Universidad de Bristol . [9]
Ocloo trabajó para expandir su negocio. Viajó a Inglaterra en 1956 para desarrollar recetas para conservas comerciales. Para superar los prejuicios en Ghana contra los productos producidos localmente, formó una asociación de fabricantes y ayudó a organizar la primera exposición de productos "Made-in-Ghana" en 1958. Alentada por el presidente Kwame Nkrumah , fue elegida como la primera presidenta de lo que se convirtió en la Federación de Industrias de Ghana, cargo que ocupó de 1959 a 1961. En 1964, Ocloo fue la primera mujer ghanesa en ser designada presidenta ejecutiva de la Junta Nacional de Alimentos y Nutrición de Ghana. A mediados de la década de 1960, amplió sus actividades al negocio de teñido y teñido de textiles.
A partir de la década de 1970 trabajó a nivel nacional e internacional en el empoderamiento económico de las mujeres. Fue designada asesora del Consejo de la Mujer y el Desarrollo de 1976 a 1986, miembro del Comité Asesor Económico Nacional de Ghana de 1978 a 1979 y miembro del Consejo de Estado de la Tercera República de Ghana de 1979 a 1981. Fue asesora de la Primera Conferencia Mundial sobre la Mujer en México en 1975.
Posteriormente, promovió la disponibilidad de crédito para las mujeres, con pequeños préstamos conocidos como microcréditos, para estimular su capacidad de fundar empresas. Se descubrió que otorgar este tipo de préstamos a las mujeres fortalecía su capacidad de proveer económicamente para sus hijos y desarrollar sus familias. Ocloo fue miembro fundador y la primera presidenta de la Junta Directiva del Banco Mundial de la Mujer entre 1979 y 1985. [9]
Ocloo fue miembro fundador de grupos religiosos como la Iglesia Evangélica Presbiteriana (EP) en Madina (un suburbio de Accra) y el Grupo Unity de Cristianismo Práctico (Ghana) asociado con Unity Worldwide Ministries. También ayudó a formar un grupo de mujeres, conocido como Clase Bíblica, en la Iglesia EP, con el objetivo de estudiar la Biblia y la administración del hogar. Trabajó en el comité sinodal de la Iglesia EP durante 12 años. [10]
Se casó con Stephen Ocloo y tuvieron cuatro hijos juntos: su hija Vincentia Canacoo y tres hijos, Vincent Malm, Christian Biassey y Steven Ocloo Jr.
Ocloo murió en Accra, Ghana, a los 82 años, de neumonía, en febrero de 2002. Recibió un funeral de estado en Accra y fue enterrada en su ciudad natal, Peki Dzake. [9]