La Batalla del Estero Bellaco fue una de las batallas más sangrientas de la Guerra del Paraguay . La batalla se libró el 2 de mayo de 1866 y el ejército paraguayo sufrió 2.000 bajas entre muertos y heridos. Asimismo, 300 de sus hombres fueron hechos prisioneros por las tropas pertenecientes a la Triple Alianza: Argentina , Brasil y Uruguay . Los aliados perdieron cerca de 2.000 hombres, en su mayoría heridos, y las tropas uruguayas del general Venancio Flores -comandadas por León de Pallejas- quedaron gravemente diezmadas, lo que representó la gran mayoría de las muertes aliadas.
Este estuario se encuentra ubicado en el Departamento de Ñeembucú , Paraguay , a orillas del río del mismo nombre. Al sur se encuentra la República Argentina.
El 16 de abril de 1866, las tropas aliadas, al mando del general Osório , cruzaron el río Paraguay y atacaron el Fuerte Itapirú y el Paso de la Patria. [2] : 51 El día 23, los paraguayos se habían retirado detrás del gran pantano del Estero Bellaco. La vanguardia aliada, al mando del general Flores , estaba acampada en el extremo sur de la marisma, con cuatro batallones uruguayos y su batería de artillería, seis batallones de infantería brasileños incluida una batería de artillería, un regimiento de caballería brasileño y, más atrás, elementos de un batallón de infantería argentino y un regimiento de caballería. Las fuerzas de Flores incluían: los brasileños 5.º, 7.º, 3.º, 16.º, 21.º y 38.º Voluntarios da Patria , los uruguayos 24 de Abril , Florida , Independencia y Libertad , y el argentino Rosario . Cerca estaba el principal ejército aliado acampado al norte de Paso de Patria . El 2 de mayo de 1866, el presidente López envió 4.500 infantes paraguayos contra esta vanguardia aliada. [2] : 52
El 16 de abril de 1866, tropas brasileñas al mando del general Osório cruzaron el río y se instalaron en el Fuerte de Itapirú. [3] Luego, ese mismo día, el general Flores cruzó al frente del Primer Cuerpo del Ejército Argentino y una división de infantería uruguaya. Al día siguiente lo hicieron las tropas de Paunero.
El general Flores y su vanguardia, comandada por el mercenario español León de Palleja, estacionado en Estero Bellaco, fue atacado el 2 de mayo por una fuerza paraguaya de 6.000 hombres con cuatro piezas de artillería. Los paraguayos prácticamente arrollaron a las tropas aliadas, en completa confusión hasta que fueron auxiliadas por doce batallones de reserva.
El 2 de mayo de 1866, el mariscal López ordenó una ofensiva de reconocimiento al sur del Estero Bellaco. Las fuerzas aliadas ingresaron al campo paraguayo. El ejército enemigo retrocedió sin resistencia. Todo hacía presagiar un éxito cercano y seguro. Siguiendo los pasos de las tropas de López, avanzaron por el camino real de Humaitá, hasta llegar, sin dificultad, al Estero Bellaco del Sur, en cuyas inmediaciones se encontraba la vanguardia, compuesta por cuatro batallones uruguayos, cuatro batallones brasileños, cuatro piezas de artillería. acampado. , algunos regimientos de caballería riograndense y doscientos jinetes de la escolta privada del general Flores. En total, más de ocho mil hombres de los tres brazos.
La posición de las fuerzas de Flores era, en ese momento, la siguiente:
Los cuatro batallones brasileños estaban acampados detrás de una espada blanda. El 7.º Batallón, que era el más avanzado, protegía las cuatro piezas del 1.º Regimiento de Artillería. A ochocientos metros detrás se encontraban los cuerpos 21 y 38 de "Voluntarios de la Patria". Los batallones uruguayos Veinticuatro de Abril, Florida, Independencia y Libertad ocuparon la izquierda de las tropas imperiales. El español Palleja comandaba los batallones Florida y Veinticuatro de Abril, formados en gran parte por mercenarios españoles, italianos e incluso suizos entre los colorados del Uruguay.
Combate del 2 de mayo de 1866 en el Estero Bellaco Sud: ataque de la vanguardia del Ejército Aliado por la división del Teniente Coronel paraguayo José E. Díaz, luego General.
A las doce, cuando los aliados se rendían para devorar la estancia, los paraguayos irrumpieron por los tres pasos del Estero, abrumando las avanzadas de la vanguardia. El empuje de la caballería paraguaya en un principio sembró confusión entre las fuerzas argentinas y orientales que se retiraron, siendo perseguidas. El propio Venancio Flores estuvo a punto de ser capturado en la escaramuza, pero pudo huir con un golpe de suerte. Repuestos y reorganizados con el apoyo de la retaguardia brasileña comandada por Osorio, los aliados pudieron ejercer mejor resistencia al ataque paraguayo que se desató.
Episodio de la 1.ª Línea de Caballería del Ejército Argentino en el Combate del Estero Bellaco (reproducción reducida de una lámina dibujada por el distinguido artista Francisco Fortuny).
En efecto, cuando la vanguardia del ejército aliado fue derrotada, el coronel José Eduvigis Díaz , comandante de las tropas paraguayas, quiso ir aún más lejos. En lugar de ordenar la retirada inmediata, puesto que el objetivo de la operación ya se había cumplido, se embarcó en una persecución temeraria para estrellarse contra el grueso del ejército aliado. La carga fue realizada por el coronel Elizardo Aquino , quien chocó con las tropas aliadas ya recuperadas y tuvo que soportar la presión de todo el poder del oponente. Las bajas fueron numerosas para ambos bandos. La intervención brasileña en la retaguardia fue crucial para evitar una penetración más profunda de los paraguayos.
Del otro lado del Estero, Díaz hizo fracasar un movimiento envolvente de las tropas brasileñas, intentado por Paso Sidra, las repelió dos veces a la bayoneta, obligándolas a huir.
Aunque las bajas fueron casi similares para ambos bandos (cifra similar de muertos con más heridos en el bando aliado), los objetivos paraguayos de tender una emboscada al enemigo y robar diversas piezas de artillería y municiones se lograron. Los paraguayos pudieron hacerse con 4 piezas de artillería y varias carretas llenas de armamento moderno que sirvieron para paliar la escasez de material que empezaba a sentirse en el campamento de Solano López. [ cita necesaria ]
El general Flores le escribió a su esposa: "En el futuro mi vanguardia estará compuesta por argentinos". [2] : 53
27°11′00″S 57°53′00″W / 27.1833°S 57.8833°W / -27.1833; -57.8833