La ecorregión de estepa forestal de la cordillera de Elburz es un arco montañoso y árido de 1000 kilómetros al sur del mar Caspio , que se extiende por el norte de Irán desde la frontera con Azerbaiyán hasta cerca de la frontera con Turkmenistán . Cubre 63 300 kilómetros cuadrados (24 400 millas cuadradas) y abarca las laderas sur y este de las montañas de Elborz , así como sus cumbres. Las exuberantes laderas y llanuras verdes de la ecorregión de bosques mixtos del Caspio e Hircanio reciben humedad del mar Caspio desde la frontera norte de esta ecorregión. La vasta ecorregión de cuencas desérticas del centro de Pérsico forma su frontera sur.
La cordillera de Alborz está compuesta por un núcleo de granito recubierto de roca sedimentaria que incluye calizas , lutitas , areniscas y tobas . También se encuentran ampliamente rocas metamórficas como esquistos , mármoles y anfibolitas . [1] El clima es árido con precipitaciones anuales que varían de 150 mm a 500 mm, cayendo principalmente en forma de nieve invernal.
Las elevaciones suelen oscilar entre los 2.000 y los 4.000 metros (6.600 y 13.100 pies), y aquí se encuentra el punto más alto de Oriente Medio , el monte Damavand , de 5.610 metros (18.410 pies) de altura . El monte Damavand es también el volcán más alto de Asia , y debajo del cráter de su cima se encuentran fumarolas y fuentes termales , así como glaciares .
El enebro ( Juniperus excelsa subsp. polycarpos) es el árbol más común en esta ecorregión. Antiguamente cubría las laderas orientadas al sur, pero la tala ha reducido en gran medida su distribución a áreas inaccesibles y elevaciones altas. Los arbustos en la ecorregión son el pistacho ( Pistacia atlantica ), el cotoneaster ( Cotoneaster racemiflora ), el arce ( Acer turcomanicum ) y el almendro ( Amygdalus spp.). El ajenjo es una planta herbácea común. [1]
Esta ecorregión es el hogar de varias especies de mamíferos grandes. Los osos pardos sirios ( Ursus arctos syriacus ) deambulan por las montañas y las laderas, mientras que los corzos solitarios ( Capreolus capreolus ) se alimentan de hierba y bayas en los bosques y sus alrededores. Los grupos de jabalíes nativos ( Sus scrofa ) buscan alimento por la noche, y las garduñas ( Martes foina ) cazan mamíferos más pequeños y buscan huevos y gusanos al amanecer y al anochecer. Los ciervos rojos ( Cervus elaphus ) viven en grupos de un solo sexo la mayor parte del año, pero entran en celo en otoño, a veces entrelazando las astas. Los cánidos de esta ecorregión son el lobo indio ( Canis lupus pallipes ), el chacal común ( Canis aureus aureus ) y el zorro rojo ( Vulpes vulpes ). Los félidos son el leopardo persa ( Panthera pardus ciscaucasica ), el gato de la selva ( Felis chaus ) y el lince del Cáucaso ( Lynx lynx dinniki ). La gacela bocio ( Gazella subgutturosa ) camina por las llanuras del sureste. También hay grandes poblaciones del argali ( Ovis ammon ), en peligro de extinción a nivel mundial. [1]
Las aves notables en esta ecorregión son el busardo abejero ( Pernis apivorus ), el azor ( Accipiter gentilis ), el buitre negro ( Aegypius monachus ), la alondra bimaculada ( Melanocorypha bimaculata ) y el gallo de nieve del Caspio ( Tetraogallus caspius ). Las águilas aquí son el águila moteada ( Aquila pomarina ) y el águila real ( Aquila chrysaetos ). La ecorregión también es un área de reproducción para el sisón común ( Tetrax tetrax ) y el pájaro carpintero negro ( Dryocopus martius ). [1]
La tala y la agricultura han reducido la extensión de los bosques en esta ecorregión, las represas han interrumpido el flujo de los ríos y el pastoreo excesivo ha degradado el hábitat.
Las áreas protegidas con estepa forestal de la cordillera de Elburz en Irán incluyen el Parque Nacional de Golestán y el Área Protegida de Ghorkhod, ambas en la provincia de Golestán y con una superficie total de 1.260 kilómetros cuadrados (490 millas cuadradas).