Stenomylus es un género extinto de camélido miniatura nativo de América del Norte que se conoce desde las épocas del Oligoceno y el Mioceno. [1] Su nombre se deriva del griego στενός ( stenós , "estrecho") y μύλος ( mýlos , "molar"). [2] [3]
Stenomylus era extremadamente diminuto en comparación con otros camélidos antiguos y modernos, con una altura promedio de solo 2 pies (61 cm). Era un animal delgado con un cuello largo, que tenía cierto parecido con una gacela moderna . [4] Según las teorías sobre su biomecánica , a diferencia de los camélidos modernos, Stenomylus carecía de acolchado en sus pezuñas.
A pesar de ser un camélido , el grácil Stenomylus tenía un aspecto muy similar al de las gacelas actuales . Las patas, extremadamente alargadas y con sólo dos dedos, presentaban metacarpianos separados, aunque algunas especies mostraban una incipiente fusión de metacarpianos, especialmente en el metatarso . Las falanges ungueales sugieren la presencia de pezuñas similares a las de los ciervos, y no de almohadillas carnosas como las de los camellos actuales. [5]
El cuello de Stenomylus era muy alargado, lo que lo hacía vagamente similar al gerenuk moderno . La cabeza era pequeña, redondeada y con un hocico corto. Los huesos nasales, situados bastante atrás en el cráneo, sugieren la presencia de una pequeña probóscide o al menos de labios prensiles musculosos. Esta característica es aún más acentuada en el relacionado (y ligeramente posterior) Rakomylus . La dentición de Stenomylus era muy especializada: los dientes anteriores eran pequeños, y el tercer incisivo , así como el primer premolar , eran similares al canino . Los segundos y terceros premolares superiores eran muy pequeños, y había un diastema entre el primer y el segundo premolar. Tanto los molares superiores como los inferiores tenían una estructura hipsodonta y poseían raíces profundas incluso en individuos maduros. [1] [6]
El género Stenomylus fue descrito por primera vez por Peterson en 1907 , sobre la base de restos fósiles encontrados en suelos del Mioceno inferior de Nebraska . [5] La especie tipo es Stenomylus gracilis . [5] Otra especie bien conocida es Stenomylus hitchcocki , conocida a partir de numerosos ejemplares encontrados en el área de Agate Springs en Nebraska, en una cantera conocida posteriormente como "Cantera Stenomylus". [1] Stenomylus es un género muy especializado de camélidos, clasificado en una subfamilia separada, los Stenomylinae, que probablemente se originó a finales del Oligoceno . [1] La especialización en el alargamiento de las patas y la retracción de los huesos nasales, así como en los dientes, se acentúan aún más en formas posteriores como Rakomylus .