Estela Quesada (1924–2011) fue una profesora, abogada y política costarricense. Fue una de las tres primeras mujeres elegidas para la legislatura costarricense en las primeras elecciones después de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto. Fue la primera mujer en ocupar un cargo a nivel de gabinete en Costa Rica como Ministra de Educación y más tarde fue la primera mujer en ocupar el cargo de Ministra de Trabajo y Seguridad Social. Fue incluida en la Galería del Instituto Nacional de las Mujeres como Mujer Destacada de Costa Rica en 2009.
Estela Quesada Hernández nació el 24 de junio de 1924 en Alajuela , Costa Rica, hija de Augusto Quesada Cabezas y Eneida Hernández Sanabria [1]. Asistió a las escuelas primero en la Escuela Bernardo Soto y luego al Instituto de Alajuela, [2] antes de obtener su licencia de maestra en la Escuela Normal de Heredia. Fue una de las dos primeras maestras que enseñaron en la Escuela Juan Chávez Rojas en las áreas rurales de lo que ahora es Ciudad Quesada [1], que estaba en una parte tan remota de San Carlos en ese momento que tenía que viajar por río y a caballo. [2] No había oportunidades de educación secundaria en el área, por lo que fundó una Escuela Complementaria, que eventualmente se convirtió en el Liceo San Carlos. [1]
Regresó a Alajuela y comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Costa Rica , mientras enseñaba simultáneamente en la Escuela León Vargas. [1] A fines de la década de 1940, participó en el impulso por el derecho al voto de las mujeres y cuando se aprobó con éxito en 1949, comenzó a mirar la política. [2] En 1950, fue promovida para servir como presidenta de la Asociación Nacional de Educación (ANDE). [1] 1953 fue un año histórico para Quesada, ya que terminó su licenciatura en derecho y ganó uno de los primeros tres escaños otorgados a una mujer en la legislatura costarricense. [2] Obtuvo el título de vicepresidenta de la legislatura y en 1957 se convirtió en la primera mujer en la historia del país en dirigir el trabajo del parlamento. [1] Cuando Mario Echandi Jiménez fue elegido presidente, nombró a Quesada como la primera ministra en la historia del país. Como Ministra de Educación, instituyó un sistema basado en el mérito para la contratación de docentes, eliminó los códigos de vestimenta que eran costosos, mejoró la educación pública y se centró específicamente en mejorar las tasas de finalización de la educación rural. [2]
Tras completar su mandato, Quesada se trasladó a San Francisco, California, donde dirigió el consulado de Costa Rica y representó al país en las Naciones Unidas durante una década. Regresó al cantón de San Carlos y abrió un bufete de abogados y fue elegida para ocupar el cargo de jefa de la municipalidad de San Carlos de 1970 a 1974. Tras la elección del presidente Rodrigo Carazo Odio, fue convocada de nuevo a servir a nivel federal y se convirtió en la primera mujer en dirigir el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. En 1991, presentó un recurso ante el Tribunal Supremo de Elecciones y ganó su caso alegando que los poderes ejecutivo y legislativo del país habían estado gestionando la deuda de forma inconstitucional. Fue una decisión histórica para Costa Rica, pero declinó la oportunidad de postularse a la vicepresidencia después de su victoria. [1]
A lo largo de su dilatada carrera profesional ha sido merecedora de numerosos premios y distinciones. Su labor fue reconocida por la ANDE en 1986, fue distinguida por la Mesa Redonda Panamericana en 2003, el Colegio de Abogados la distinguió como Abogada de la Semana en 2005, la Municipalidad de Alajuela la designó Hija Predilecta del Día Internacional de la Mujer 2007, entre muchos otros reconocimientos. El Instituto Nacional de las Mujeres y la Junta de Protección Social se unieron para nombrarla como una de las “Mujeres Destacadas de Costa Rica” en 2009. [1]
Quesada murió el 18 de marzo de 2011 en Costa Rica. [1]