Stephen Tyng Mather (4 de julio de 1867 – 22 de enero de 1930) [3] fue un industrial y conservacionista estadounidense que fue el primer director del Servicio de Parques Nacionales . Como presidente y propietario de Thorkildsen-Mather Borax Company se convirtió en millonario. Con su amigo el periodista Robert Sterling Yard , Mather dirigió una campaña publicitaria para promover la creación de una agencia federal unificada para supervisar la administración de los Parques Nacionales , que se estableció en 1916. En 1917, Mather fue designado para dirigir el NPS, la nueva agencia creada dentro del Departamento del Interior . Sirvió hasta 1929, tiempo durante el cual Mather creó una organización de servicio civil profesional, aumentó el número de parques y monumentos nacionales y estableció criterios sistemáticos para agregar nuevas propiedades al sistema federal.
Stephen Tyng Mather nació el 4 de julio de 1867 en San Francisco y recibió su nombre en honor al destacado ministro episcopal de Nueva York, Stephen Tyng , que era admirado por sus padres, Joseph W. Mather y Bertha Jemima Walker. Mather se educó en la Boys' High School (ahora Lowell High School ) en San Francisco y se graduó de la Universidad de California en Berkeley en 1887. [1]
Su familia se mudó a Nueva York, donde Mather trabajó como reportero para el New York Sun hasta 1893. Durante ese tiempo conoció y se hizo amigo de Robert Sterling Yard , otro reportero, que se convertiría en un amigo cercano. En 1893, Mather se casó con Jane Thacker Floy de Elizabeth, Nueva Jersey , con Yard como su padrino de boda. Tuvieron una hija, Bertha Floy Mather. En 1906, Mather se convirtió en el único propietario de la propiedad familiar de Mather en Darien, Connecticut , que había sido construida por su bisabuelo alrededor de 1778. Él y su familia la usaban durante los veranos y él la consideraba su verdadero hogar. Ahora es un sitio histórico abierto al público. [1]
Mather empezó a trabajar para la Pacific Coast Borax Company en su sede de Nueva York, donde su padre era administrador. El bórax es un componente de una variedad de detergentes y compuestos, que se extraía casi exclusivamente en California. El bórax es un producto básico y, como tal, una marca es esencialmente tan buena como otra. Para que una empresa tuviera éxito, tenía que extraer el producto de forma más barata, procesarlo de forma más eficiente o comercializarlo de forma más agresiva. [4] En 1894, el joven Mather se mudó con su esposa a Chicago , donde estableció un centro de distribución para la empresa. [1] En este papel, resultó vital en la publicidad y la promoción de ventas de la empresa. En particular, se le atribuye la idea de agregar la etiqueta " 20 Mule Team Borax " al producto de la empresa, que posteriormente se convirtió en un nombre familiar en todo el país. [5]
En 1898, Mather ayudó a un amigo, Thomas Thorkildsen, a fundar otra empresa de bórax . Después de sufrir un episodio grave de trastorno bipolar en 1903 y de que le retuvieran el sueldo durante una prolongada baja por enfermedad, Mather dimitió de Pacific Coast y se incorporó a Thorkildsen a tiempo completo en 1904. Llamaron a su empresa Thorkildsen-Mather Borax Company . Su empresa prosperó y en 1914 eran millonarios. Esto dio a Mather la independencia financiera para perseguir proyectos personales [1] y, cuando tenía cuarenta y tantos años, se retiró de la empresa para dedicarse a ellos. Mather participó activamente en muchos grupos cívicos, entre ellos el Chicago City Club y la Municipal Voter's League.
Un viaje a Europa con su esposa en 1904 reavivó el interés que Mather tenía desde hacía mucho tiempo por la naturaleza. Al ver los parques de Europa y su accesibilidad pública, Mather se sintió inspirado a trabajar para preservar más zonas verdes en los EE. UU., fomentar nuevos métodos de transporte para llegar a ellos y proteger los recursos paisajísticos y las áreas naturales para el bien público. [1] Se convirtió en un conservacionista dedicado y en amigo y admirador del influyente John Muir . [4]
En 1904, Mather se unió al Sierra Club y escaló el monte Rainier con algunos de sus miembros al año siguiente. Fue miembro activo del grupo y consiguió numerosos aliados que ayudaron a respaldar la creación del Servicio de Parques Nacionales. En 1916, el Sierra Club lo nombró vicepresidente honorario. [6]
En 1915, Mather se convirtió en miembro del Boone and Crockett Club , una organización de conservación fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell en 1887.
Existe la historia tradicional de cómo Mather llegó a Washington para administrar los parques nacionales, que Horace Albright dijo más tarde que era errónea, aunque él tuvo un papel en mantener viva la historia. He aquí la historia tradicional, aunque incorrecta: En 1914, Mather observó el deterioro de las condiciones en varios parques nacionales y escribió una carta de protesta a Washington. Poco después recibió una respuesta del Secretario del Interior Franklin K. Lane , un ex compañero de clase de Mather de la Universidad de California. Lane le respondió: "Querido Steve, si no te gusta la forma en que se administran los parques, ven a Washington y adminístralos tú mismo".
Pero años después, el asistente de Mather, Horace Albright, afirmaría: En realidad, no se conocían. Mather se había graduado en la Universidad de California con una licenciatura en Letras en 1887. Aunque se había inscrito en la clase de 1889, Lane nunca se graduó. Adolph Miller , que conocía bastante bien a ambos hombres, se graduó en la clase de Mather y afirmó que los dos no se conocieron personalmente hasta 1914. [ cita requerida ]
Mather fue a Washington como subsecretario del Interior y presionó para que se estableciera una oficina para operar los parques nacionales. El 25 de agosto de 1916, el presidente Woodrow Wilson firmó el proyecto de ley que autorizaba el Servicio de Parques Nacionales. En ese momento, el gobierno poseía 14 parques y 19 monumentos nacionales, muchos administrados por oficiales del ejército o designados políticos, ya que los campos de batalla estaban entre los primeros parques designados. Utilizó sus fondos personales para contratar a Robert Sterling Yard para que trabajara con él en la publicidad de los grandes recursos de los parques. Mather fue eficaz en la construcción de apoyo para los parques con una variedad de políticos y líderes corporativos adinerados. También dirigió los esfuerzos para publicitar los Parques Nacionales y desarrollar una apreciación más amplia de su belleza escénica entre la población. [7] Nombró a Yard como jefe del Comité de Educación de Parques Nacionales para coordinar sus diversos esfuerzos de comunicación. En abril de 1917, Mather fue designado como su primer director, cargo que ocupó hasta que renunció debido a una enfermedad en enero de 1929. Durante el transcurso de su carrera, él y su personal convirtieron al NPS en uno de los brazos más respetados y prestigiosos del gobierno federal. Se debe un reconocimiento especial a Horace M. Albright , otro miembro del Sierra Club, quien se desempeñó como asistente de Mather y director interino durante las enfermedades del Sr. Mather.
En 1916, el Servicio de Parques Nacionales fue autorizado por el Congreso y aprobado por el presidente Wilson. Mather aceptó quedarse y, junto con Albright, ayudó a establecer la nueva agencia federal para proteger y administrar los parques nacionales, junto con una nueva apreciación por sus maravillas. Además, profesionalizó la gestión de los parques, creando un grupo de funcionarios de carrera que eran especialistas en una variedad de disciplinas, para operar y administrar los parques al tiempo que preservaban su carácter natural. [7]
En 1917, Mather fue nombrado subsecretario del Interior y director del Servicio de Parques Nacionales. Debido a su éxito en el trabajo con líderes de diversos grupos y del Congreso, ocupó el cargo hasta 1929. Creía que el paisaje magnífico debía ser el primer criterio para establecer un parque nacional, y se esforzó por establecer nuevos parques antes de que las tierras se desarrollaran para otros fines.
Mather introdujo las concesiones a los parques nacionales. Entre los servicios que vendían se encontraban las comodidades básicas y las necesidades de los visitantes del parque, además de ayudas para estudiar la naturaleza. Mather promovió la creación de la National Park to Park Highway . [8] También alentó la cooperación con los ferrocarriles para aumentar las visitas a unidades normalmente remotas del Sistema de Parques Nacionales. Creía que una vez que más público hubiera visitado los parques y disfrutado de una estancia cómoda en las instalaciones de los concesionarios, [9] se convertirían en partidarios de la incipiente agencia y sus propiedades. Cuando dejó su puesto, el sistema de parques incluía 20 parques nacionales y 32 monumentos nacionales. Mather también había creado los criterios para identificar y adoptar nuevos parques y monumentos. [1]
Mather, que se encontraba incapacitado periódicamente por un trastorno bipolar (depresión maníaca), tuvo que tomarse algunas licencias en el trabajo y Albright continuó con su mutuo entendimiento de la tarea. Con el tiempo, convencieron al Congreso de la conveniencia de extender el concepto de parque nacional al este, y en 1926 se autorizaron los parques nacionales de Shenandoah y Great Smoky Mountains. [4] En enero de 1929, Mather sufrió un derrame cerebral y tuvo que dejar el cargo. Murió un año después.
