Esteban Lucas Bridges (31 de diciembre de 1874, Ushuaia - 4 de abril de 1949, Buenos Aires ) fue un autor, explorador y ganadero angloargentino . Después de luchar para los británicos durante la Primera Guerra Mundial, se casó y se mudó con su esposa a Sudáfrica , donde desarrollaron un rancho con su hermano.
Bridges fue el tercer hijo de seis y el segundo varón de un misionero anglicano , el reverendo Thomas Bridges (1842-98) y "el tercer nativo blanco de Ushuaia " (su hermano mayor, nacido en 1872, había sido el primero) en Tierra del Fuego , Argentina , en el extremo más austral de América del Sur.
Bridges escribió Uttermost Part of the Earth (1948) sobre las experiencias de su familia en Tierra del Fuego, los pueblos indígenas Yahgan y Selk'nam y los efectos que sobre ellos tuvo la colonización de los europeos. El libro recibió buenas críticas, y Madaline W. Nichols lo describió como "fascinante" y "de importancia etnológica básica". [1]
Stephen Lucas Bridges, también llamado Esteban y conocido por el nombre de Lucas, nació en Ushuaia , Tierra del Fuego, hijo de Thomas y Mary Ann Bridges. Fue el tercero de seis hijos y el segundo de tres varones. Creció hablando inglés, yagán y selk'nam . Thomas Bridges fue un misionero anglicano que atendió a los pueblos indígenas yaganes y onas , y el primer extranjero en establecer un puesto de avanzada permanente en el territorio de los usi yagán, en la zona actualmente conocida como el canal Beagle.
Lucas Bridges aprendió las lenguas y culturas de ambas tribus desde muy joven. Fue el único europeo que se convirtió en hermano de sangre de los selk'nam y fue invitado a presenciar su concilio. [2] También compiló un vocabulario de los haush o manek'enk, una pequeña tribu indígena que vivía al este de los selk'nam, al final de la península Mitre . [2]
Bridges fue testigo de los efectos del cambio a medida que los inmigrantes de culturas europeas inundaban la zona, a partir de finales del siglo XIX. Hubo auges del oro y la cría de ovejas en la región, lo que atrajo a muchos nuevos inmigrantes. Los pueblos indígenas fueron diezmados. Las enfermedades infecciosas euroasiáticas , como el sarampión, causaron altas tasas de mortalidad. Los brotes de 1884 (tras la visita de tres barcos de la Armada Argentina), 1924 y 1929 se convirtieron en epidemias fatales para los pueblos indígenas, con resultados devastadores. [3] Los onas y los haush se extinguieron en el siglo XX, y el número de yaganes se redujo considerablemente. [4]
En 1886 Thomas Bridges renunció a su puesto de misionero; Lucas ayudó a su padre a crear la Estancia Harberton (llamada así por el pueblo natal de su madre en Inglaterra), una estancia de cría de ovejas, en una bahía protegida en la costa del Canal Beagle . La ubicación era un puerto seguro para los yagánes.
En 1898 Lucas Bridges abrió un sendero al norte desde Estancia Harberton hasta el extremo este del Lago Fagnano , donde la tierra era mejor para la cría de ovejas. Se ha mejorado como sendero para caminatas conocido como el Sendero Lucas Bridges. [5]
En 1902 Lucas y sus hermanos Despard y Will fundaron la Estancia Viamonte en la zona norte de Tierra del Fuego. El nuevo camino se utilizó para transportar ovejas entre las dos estancias. El pueblo Ona había solicitado su ayuda para encontrar un lugar donde refugiarse de algunas de las presiones a las que se encontraban sometidos. La familia Bridges les proporcionó áreas en sus estancias donde pudieran vivir de manera semi-tradicional. Lucas Bridges se convirtió en el principal informante de casi todos los viajeros, exploradores nacionales o antropólogos internacionales de la zona, y fue citado en la mayoría de los informes sobre los pueblos indígenas de Tierra del Fuego . Los descendientes de los hermanos continúan viviendo y trabajando en las estancias. [6]
Bridges fue a Inglaterra para alistarse en el ejército cuando estalló la Primera Guerra Mundial . En 1917 se casó con Jannette McLeod Jardine (1890-1976). Después de la guerra, la pareja se mudó a Sudáfrica , donde él construyó un rancho con su cuñado. Él y su esposa criaron a su familia allí.
Bridges regresó a Argentina mucho después, para vivir sus últimos años y donde escribió Uttermost Part of the Earth. Murió en Buenos Aires en 1949 a los 74 años, y fue enterrado junto a su padre en el Cementerio Británico de Chacarita, Buenos Aires . [7] [8]