This Side of the Law es una película de cine negro estadounidense de 1950 dirigida por Richard L. Bare y protagonizada por Kent Smith , Viveca Lindfors , Robert Douglas y Janis Paige . [1] [2]
David Cummins (Kent Smith) está atrapado en una cisterna seca y se pregunta si morirá allí. La mayor parte del resto de la película es un flashback de una semana antes y después, en el que se detallan los acontecimientos que lo llevaron a ese precario pozo.
David, un vagabundo inteligente pero desvalido, es detenido por un agente de policía por mirar con nostalgia un revólver en el escaparate de una casa de empeños. Una respuesta inteligente a la pregunta del agente hace que lo envíen a prisión por "no tener medios visibles de subsistencia". Al día siguiente comparece ante el tribunal para una audiencia por "50 dólares o 30 días".
El astuto abogado Philip Cagle (Robert Douglas) escucha la conversación y paga su multa. Después de comer y tomar un taxi, la pareja entra en la oficina del abogado, donde éste explica el motivo. El consejero es el albacea testamentario de un hombre rico, Malcolm Taylor, a quien el vagabundo se parece exactamente. El hombre rico lleva siete años desaparecido menos dos semanas y está a punto de ser declarado legalmente muerto, lo que resultaría un inconveniente para el abogado (aunque no está claro por qué).
Si David acepta hacerse pasar por el hombre desaparecido, le pagarán 500 dólares. David les ofrece 5.000 dólares y ambos llegan a un acuerdo. Luego se dirigen a la enorme casa del hombre desaparecido, cerca de un acantilado. Durante el viaje, el abogado añade información sobre la tarea del hombre. Debe engañar a tres personas: la esposa del hombre, su hermano y la esposa del hermano. Al final del viaje, justo cuando llegan, añade: "Por cierto, tu hermano te odia".
David pronto descubre que no es solo su hermano, Calder (John Alva), quien no le tiene demasiado cariño. Su esposa Evelyn (Viveca Lindfors) está más que distanciada, aparentemente como resultado de las muchas aventuras amorosas de su esposo y de su insensibilidad general antes de su desaparición. Afortunadamente, Evelyn no sabe que la aventura más reciente de su esposo Malcolm fue con la esposa de Calder, Nadine (Janis Paige).
Cuando David llega a la finca, el perro del dueño, Angel, le enseña los dientes. David deja que el perro huela la manga de la chaqueta del dueño (no se explica cómo David consiguió esta chaqueta, que debe tener al menos siete años) y el perro se aleja. La imitación funciona bien durante un tiempo, ya que David se insinúa en la familia y se encariña cada vez más con su supuesta esposa, Evelyn. Pero Nadine comienza a sospechar cuando nota sus manos, que carecen de algunas cicatrices reveladoras. David se lo dice a Philip y el abogado conspira para que ella se reúna con él en un lugar solitario de la finca, luego la empuja por el acantilado.
La policía declara que la muerte de Nadine fue un accidente. David decide irse y Philip se ofrece a llevarlo, pero lo deja inconsciente cuando están solos y lo arroja a la cisterna. Cuando David recupera la conciencia, descubre los restos óseos de Malcolm Taylor junto a él. Finalmente, descubre cómo salir de la cisterna, un proceso lento y arduo.
Mientras tanto, Philip le señala al afligido Calder lo improbable que era que la muerte de Nadine fuera accidental, y le recuerda que Evelyn y Nadine no se llevaban bien. Calder, ahora convencido de que Evelyn mató a Nadine, la escolta hasta el acantilado, la acusa de asesinato e intenta empujarla. Mientras luchan, David, que acaba de llegar a la cima de la cisterna, escucha los gritos de Evelyn y se apresura a rescatarla justo a tiempo.
David y Evelyn se enfrentan a Philip. Mientras huye, el perro Ángel lo persigue y lo atrapa junto a la cisterna, con la tapa aún abierta desde la huida de David. Philip cae en la cisterna mientras lucha contra el perro.
Todo se confiesa a la desconcertada policía y todo se resuelve, con Evelyn reacia a presentar cargos contra David y demostrando que ahora siente lo mismo por él.
El historiador y crítico de cine Hal Erickson elogió el trabajo de Viveca Lindfors: "Viveca Lindfors, en el primer plano del cartel, aporta un poco de textura al personaje, por lo demás bidimensional, de la 'esposa' de Cummins". [3]