Yvonne Pope Sintes (8 de septiembre de 1930 - 16 de agosto de 2021) fue una aviadora británica nacida en Sudáfrica . Fue la primera mujer controladora de tráfico aéreo en el aeropuerto de Gatwick y más tarde se convirtió en la primera capitana de una aerolínea comercial de Gran Bretaña.
Sintes nació como Yvonne Elizabeth van den Hoek el 8 de septiembre de 1930 en Pretoria , Sudáfrica , [1] la mayor de las tres hijas de Iris (de soltera Kyle) y Marcel van den Hoek. La familia tenía ascendencia inglesa, escocesa, estadounidense, holandesa y hugonote , y los niños fueron criados "con un amor perdurable por la música". [2]
La familia se mudó a Gran Bretaña en 1936 cuando su padre fue nombrado gerente en el extranjero de la Bolsa de Cítricos de Sudáfrica. Se establecieron cerca de Croydon , en el sur de Londres, desde donde su padre solía volar a Europa por negocios desde el aeropuerto de Croydon , el lugar que le inspiró por primera vez el deseo de volar. [2] [3] Cuando era niña, Yvonne devoraba los libros de Biggles y más tarde escribió: "El capitán WE Johns nunca sabrá lo que logró, aunque perjudicó mi conocimiento de geometría, ya que su libro más reciente adquirido a menudo se leía debajo de la tapa de mi escritorio". [2]
Yvonne regresó más tarde a Sudáfrica con sus hermanas y su madre Iris, que trabajaba como profesora. [2] Sus padres se divorciaron y, aunque Sintes comenzó una carrera en la Universidad de Rhodes, no le gustó y en 1948 se mudó a Londres para reunirse con su padre. Consiguió un trabajo en una revista femenina clasificando las inscripciones para los concursos, pero como todavía deseaba volar, visitó una oficina de reclutamiento de la RAF . La rechazaron porque no estaban interesados en enseñar a las mujeres a volar, "y yo ciertamente no estaba interesada en un trabajo en tierra". En cambio, se inscribió en un curso de secretariado. [2]
Sin embargo, su interés en una carrera en el aire continuó y se unió a British Overseas Airways Corporation como azafata, trabajando en vuelos a Europa, Oriente Medio y Sudamérica. [4] Yvonne van den Hoek pasó su tiempo libre en el Airways Aero Club, donde el personal de la aerolínea podía tomar lecciones privadas de vuelo, y obtuvo su licencia de piloto privado en julio de 1952. Volando de regreso como azafata desde Río, el piloto Leslie Gosling la invitó a la cabina y la animó a considerar convertirse en instructora de vuelo, un papel que él había desempeñado en la Segunda Guerra Mundial. [2] El matrimonio con Eric Pope en 1953 significó que tuvo que renunciar como azafata. [2]
Trabajó una carrera dentro de la aviación que abarcó múltiples profesiones: azafata, [4] miembro de la Reserva Voluntaria de la RAF , [5] instructora de vuelo, controladora de tráfico aéreo y piloto. [6]
En 1953, Sintes obtuvo su licencia de piloto privado y trabajó para acumular suficientes horas en el aire para obtener su calificación de instructora asistente en Denham. [7] Se unió a la Reserva de Voluntarios de la RAF [5] y en 1955 se convirtió en cofundadora de la Asociación Británica de Mujeres Piloto. [8] [2]
Yvonne Pope, que quedó viuda al día siguiente del nacimiento de su segundo hijo, utilizó su título de instructora para encontrar trabajo como instructora en un club de vuelo privado en Exeter. Cuando el club se volvió económicamente inviable, su solicitud al Ministerio de Aviación fue aceptada [9] y se convirtió en la primera mujer controladora de tráfico aéreo de Gran Bretaña. [6] Más tarde recordó que durante su formación para el puesto, "al principio la mayoría de ellos me marginaron y me hicieron comentarios mordaces cuando entré en la sala" y que fue allí donde se encontró con la hostilidad más directa de su carrera. [1] [2]
Tras obtener su título, se hizo cargo de la dirección de la torre de control del aeropuerto de Bournemouth . Más tarde pasó a ser controladora de tráfico aéreo en el aeropuerto de Gatwick , donde trabajó de 1960 a 1964. [2] [6]
Pope siguió volando mientras trabajaba allí, trabajando en los vuelos nocturnos de periódicos a Alemania o las Islas del Canal, manteniendo viva su ambición de convertirse en piloto de línea aérea. [2]
En 1965, Morton Air Services reclutó a Yvonne Pope como piloto. [10] Su primer vuelo como piloto comercial fue el 16 de enero de 1965, volando un Dakota a Düsseldorf , y en seis meses estos vuelos de carga se intercalaron con el pilotaje de servicios de pasajeros.
En 1969 se incorporó a Dan-Air y voló en el De Havilland Comet , el primer avión comercial a reacción. En 1971, su inusual condición de "piloto de avión" apareció en un episodio de Nationwide , un programa de noticias y actualidad de la BBC, en el que se entrevistó a los pasajeros que llevaba a Tenerife. [2] En 1972, fue ascendida a capitana del Avro 748 , un avión turbohélice , convirtiéndose en la primera capitana de una aerolínea comercial de Gran Bretaña, lo que incluía la responsabilidad de la tripulación. [10] A partir de junio de 1975, fue capitana de vuelos en el avión a reacción BAC 1-11 . [2] [11]
Yvonne Pope Sintes voló como piloto para la aerolínea británica Dan-Air hasta su jubilación en 1980. [12]
En 1953, dos días antes de que Yvonne van den Hoek se casara con Eric Pope, la pareja estaba volando un Tiger Moth cuando el indicador de combustible de repente se desplomó hacia vacío. Volando al oeste de Londres, el único sitio posible para aterrizar era Windsor Great Park , donde el problema resultó ser el indicador de combustible defectuoso del avión. Pope había sido su instructor en el Airways Aero Club. La pareja tuvo dos hijos, [5] Jon, (fallecido en 2021) y Chris. Eric Pope murió de una hemorragia cerebral el día después del nacimiento de su hijo menor. [2]
En 1966, cuando estaba de vacaciones en Menorca con sus hijos, Yvonne Pope conoció a Miguel Sintes, un ex estudiante de medicina cuya formación se había visto interrumpida por la Guerra Civil Española . Entablaron una amistad y mantuvieron una correspondencia, casándose en 1970. La pareja se instaló en Gran Bretaña, y Miguel empezó a trabajar en un hospital que ayudaba a niños desfavorecidos. En 1980, se retiraron a Menorca, a una casa de campo en un antiguo huerto. Miguel murió en 1999 y al año siguiente Yvonne Pope Sintes regresó a Inglaterra, estableciéndose en Cranleigh , Surrey . [2]
Sintes celebró su 70 cumpleaños pilotando una avioneta por primera vez en tres décadas. También fue su última vez en la cabina del piloto y fue un regalo familiar, aparentemente para una clase de vuelo privada en la escuela de vuelo de Goodwood, en West Sussex. Cuando el instructor se dio cuenta de quién era, simplemente le entregó los controles, lo que le permitió disfrutar una vez más de la libertad de los cielos. [2]
Yvonne Pope Sintes falleció el 16 de agosto de 2021 a la edad de 90 años. [13]