Fine Cotton (29 de noviembre de 1976 - 20 de febrero de 2009) fue un castrado pura sangre australiano de color marrón que estuvo en el centro de una estafa de sustitución (también conocida como ring-in ) que ocurrió el 18 de agosto de 1984, en el Commerce Novice (2da división) Handicap sobre 1.500 metros en el hipódromo de Eagle Farm , Brisbane , Queensland . [1] Aunque ha habido muchos ring-ins y otras estafas ilegales en las carreras australianas, el escándalo de Fine Cotton es famoso en Australia debido a la participación de algunos de los miembros de la élite de las carreras.
Fine Cotton nació el 29 de noviembre de 1976, de Aureo y Cottonpicker por Delta. Fue criado por el patrimonio de los difuntos GA Darke y WD Hayne, Nueva Gales del Sur . [2]
Fine Cotton era un caballo de habilidades limitadas que competía en las zonas del sur de Queensland. El caballo era elegible para competir en carreras restringidas (para caballos con menos de una cierta cantidad de victorias) e incluso entonces tenía un pobre historial antes de la sustitución. Antes de la prueba, la última carrera de Fine Cotton fue en un hándicap intermedio de 1200 m en una reunión de los miércoles de Doomben el 8 de agosto de 1984, donde llevaba 53,5 kg y comenzó con 20-1. Corrió décimo en un grupo de 12.
La estafa involucró a un sindicato que supuestamente estaba encabezado por el ex agente de caballos de pura sangre John Gillespie, que compró un caballo que parecía casi idéntico a Fine Cotton y tenía un mejor rendimiento. Desafortunadamente para el sindicato, este caballo (Dashing Soltaire) estaba lesionado y no pudo competir cuando se debía realizar el concurso. Después de haber invertido dinero y haber llegado tan lejos, el sindicato decidió buscar otro caballo. Como el tiempo se acababa, compraron un caballo llamado Bold Personality , un caballo de clase abierta varios grados por encima de Fine Cotton.
El sindicato se enfrentó a un problema, ya que los caballos eran de colores diferentes. Fine Cotton era un castrado castaño de ocho años y tenía marcas blancas en las patas traseras, mientras que Bold Personality era un castrado castaño de siete años sin marcas. Para superar este problema, aplicaron el tinte para el pelo Clairol a Bold Personality con un éxito limitado. El día de la carrera, tras olvidarse del peróxido para blanquear las patas de Bold Personality, recurrieron a una pintura blanca aplicada de forma tosca. Estos intentos mal concebidos de superar las discrepancias en la apariencia entre los dos caballos sirvieron más tarde para poner de relieve la naturaleza amateur del plan.
El sindicato inscribió a Fine Cotton en una carrera en Eagle Farm el 18 de agosto de 1984. El evento elegido fue un hándicap para novatos para caballos que habían ganado menos de un número determinado de carreras.
Un caballo con la habilidad de Bold Personality no era elegible para competir en una carrera de handicap para novatos restringida porque se lo consideraba un caballo de clase abierta. Incluso teniendo en cuenta la clase restringida, Fine Cotton estaba en tan mala forma que se consideró que tenía una pequeña posibilidad de ganar y abrió las apuestas con una cuota de 33-1.
A medida que las apuestas continuaron, se empezó a invertir dinero en Fine Cotton tanto en Eagle Farm como en otras pistas y TABs en todo el país. Tal fue la avalancha de dinero que Fine Cotton/Bold Personality finalmente comenzó a cotizar a 7/2 ($4.50).
Se cree que los conspiradores habrían ganado más de 1,5 millones de dólares australianos si la apuesta hubiera tenido éxito. Esta magnitud de las apuestas era muy inusual, por lo que los comisarios de las carreras ya sospechaban antes de la carrera. Los corredores de apuestas de Sydney habían notado el cambio inusual en las probabilidades y expresaron sus preocupaciones. Se mencionó la palabra "ring-in", pero no se mencionó nada a los comisarios. Cuando los caballos llegaron a la barrera, el rumor se había convertido en algo más.
En circunstancias normales, el 2.º Hándicap para novatos habría sido un evento olvidable si no fuera por la sustitución. Los caballos inscritos eran caballos en ascenso o caballos mayores de capacidad limitada, como Fine Cotton. El sindicato esperó a que se celebrara la carrera.
El comienzo de la carrera fue lento, pero no tardó en ganar ritmo. El jockey se sorprendió de la facilidad con la que el caballo se abrió camino en la carrera. Cuando llegaron a la esquina, la carrera se había dividido en dos. El favorito inicial, Harbour Gold, que había pasado de tener una probabilidad mínima a 5-1, se aferró a la barandilla, y Bold Personality, que corría como Fine Cotton y montaba el aprendiz Gus Philpot, lo reclamó por fuera.
A partir de este momento, la carrera estuvo muy reñida. Primero uno y después otro se fueron poniendo en cabeza hasta justo en la línea de meta, donde el del ring sacó la cabeza y ganó por apenas media cabeza sobre Harbour Gold.
Incluso si hubiera perdido, las sospechas levantadas habrían descubierto la estafa. De hecho, ya se estaban realizando investigaciones a medida que los ganadores volvían a escala.
Los comisarios de la carrera, desconfiados tras la enorme caída de las apuestas y la mejora aparentemente espectacular de Fine Cotton, iniciaron una investigación de inmediato. Cuando Bold Personality volvió a la normalidad, la pintura empezó a correrse por su pierna, algo evidente para los que estaban cerca. Varios miembros de la multitud comenzaron a gritar "ring-in". Los comisarios detuvieron el pago de las apuestas en la carrera mientras hablaban con el entrenador de Fine Cotton, Hayden Haitana. Solicitaron los papeles de inscripción de Fine Cotton para poder verificar la identidad del ganador de la carrera; sin embargo, Haitana se escapó de la pista sin cumplir con esta solicitud y la estafa comenzó a desmoronarse. Bold Personality, alias Fine Cotton, fue descalificado y se abrió una investigación oficial. Con la descalificación, se le concedió la carrera al segundo clasificado, Harbour Gold, y los muchos apostadores que habían apostado por Fine Cotton no recibieron dinero.
Como resultado de la investigación oficial, el Queensland Turf Club , el principal club de carreras del estado, "expulsó" (amonesta) de por vida a seis personas: el organizador John Gillespie, el entrenador de caballos Hayden Haitana, el empresario Robert North, el técnico electricista Tommaso Di Luzio y el vendedor John Dixon. Gillespie y Haitana también cumplieron condenas de prisión. [3]
En 1998, después de haber estado prohibidos durante 14 años, a Bill y Robbie Waterhouse se les permitió volver a los hipódromos australianos. En noviembre de 2013, la prohibición de por vida del entrenador Hayden Haitana de participar en cualquier hipódromo de Australia fue levantada por la Junta de la Industria de Carreras de Todos los Códigos de Queensland, que aceptó las recomendaciones realizadas por los comisarios y la Junta de Carreras de Pura Sangre de Queensland para que se eliminara la advertencia a Haitana. [4]
El jinete implicado, Gus Philpot, fue exonerado por los comisarios de la carrera y continuó participando en carreras en el este de Australia. En diciembre de 2014, era entrenador de caballos y tenía establos en la zona rural de Victoria. [5]
Fine Cotton murió el 20 de febrero de 2009, a los 32 años. [6]