En mecánica cuántica , un estado repulsivo es un estado electrónico de una molécula para el cual no existe un mínimo en la energía potencial . Esto significa que el estado es inestable y no está ligado, ya que la energía potencial disminuye suavemente con la distancia interatómica y los átomos se repelen entre sí. En un estado de este tipo, no hay niveles discretos de energía vibracional ; en cambio, estos niveles forman un continuo. Esto no debe confundirse con un estado excitado , que es un estado electrónico metaestable que contiene un mínimo en la energía potencial y puede ser de corta o larga duración.
Cuando una molécula se excita por medios como la espectroscopia UV/VIS, puede sufrir una transición electrónica molecular : si dicha transición lleva a la molécula a un estado repulsivo, se disociará espontáneamente . Esta condición también se conoce como predisociación , ya que el enlace químico se rompe a una energía inferior a la esperada. En la espectroscopia electrónica, esto suele aparecer como una característica fuerte y continua en el espectro de absorción o emisión , lo que hace que los estados repulsivos sean fáciles de detectar.
Por ejemplo, el hidrógeno triatómico tiene un estado fundamental repulsivo, lo que significa que solo puede existir en un estado excitado: si cae al estado fundamental, se descompondrá inmediatamente en uno de los diversos productos de disociación posibles.