El Estado Independiente de Rainbow Creek fue una micronación secesionista australiana activa durante las décadas de 1970 y 1980, ubicada en Cowwarr, una ciudad a orillas del río Thomson en los Alpes victorianos . Fue fundada el 23 de julio de 1979 por Thomas Barnes en protesta por la supuesta incompetencia del Gobierno de Victoria y otros en relación con las inundaciones de sus propiedades y las de otros.
Se fundó como resultado de una larga disputa de compensación entre un grupo de agricultores victorianos de la ciudad de Cowwarr y una agencia del gobierno del estado de Victoria, la Comisión Estatal de Ríos y Abastecimiento de Agua (SRWSC).
Un puente de carretera construido sobre el río Thomson en Cowwarr a finales de los años 30 resultó estar situado demasiado cerca de la marca de crecida anual, de modo que cuando esa estructura resultó ser un impedimento para el flujo de escombros durante una inundación particularmente violenta en 1952, el río simplemente se trazó un nuevo cauce alrededor del borde del puente. Esta "ruptura" -más tarde llamada Rainbow Creek- atravesaba varias propiedades agrícolas de propiedad privada. Las medidas correctivas resultaron ineficaces y el arroyo se agrandó por inundaciones posteriores hasta alcanzar el tamaño de varios campos de fútbol, a expensas de las tierras de los agricultores afectados.
Los agricultores comenzaron a utilizar el agua del arroyo para regar sus propiedades, pero las autoridades locales y estatales respondieron con gravámenes por el uso del agua. Los afectados tuvieron que pagar un conjunto de gravámenes al consejo local por la tierra que ahora estaba bajo el agua porque sus títulos de propiedad no demostraban la existencia del arroyo, un segundo gravamen a la SRWSC por utilizar las aguas del arroyo para fines de riego y un tercer gravamen al Thomson River Improvement Trust que se suponía que evitaría una mayor erosión por parte del arroyo, que, no obstante, siguió creciendo con cada nueva inundación. Luego, en 1954, la SRWSC construyó un dique a través del río aguas abajo del puente, que tuvo el efecto de canalizar volúmenes aún mayores de agua de inundación directamente hacia Rainbow Creek.
A finales de los años 70, el arroyo tenía 8 metros de profundidad y más de 50 metros de ancho, y los agricultores tuvieron que financiar con fondos privados la construcción de puentes para cruzar de una parte de sus propiedades a la otra. Todos estos puentes fueron arrastrados, junto con las cosechas, el ganado y el equipo, por una inundación particularmente grave en 1978. Los agricultores de Cowwarr habían culpado durante mucho tiempo a la incompetencia del gobierno durante casi tres décadas por sus problemas, pero cuando se les negó el derecho a reclamar una compensación por la pérdida de tierras, productividad e infraestructura privada en 1978, decidieron tomar medidas adicionales.
Una de las propiedades más afectadas fue Yammacoona, ubicada directamente debajo del dique, y propiedad de Thomas Barnes desde 1970. Barnes era un oficial de policía retirado del Reino Unido y Victoria que se había establecido en la ciudad algún tiempo antes. Era conocido como un hombre de temperamento combativo con poca paciencia para las lentas ruedas de la burocracia gubernamental y un don para la publicidad.
En un intento de ganarse la simpatía del público, Barnes y unos treinta agricultores más decidieron declarar la guerra al estado de Victoria. La Declaración, firmada el 19 de diciembre de 1978, fue presentada con la debida pompa a un desconcertado gobernador en Melbourne el 16 de enero de 1979, ante bancos de cámaras de televisión. A continuación se produjeron algunos enfrentamientos legales entre Barnes y la SRWSC en el sistema judicial victoriano, durante los cuales ambas partes ganaron y perdieron puntos menores, tras lo cual el grupo de agricultores rechazó una oferta gubernamental de préstamos (pero no la compensación deseada).
Mientras tanto, Barnes se había enterado de la existencia de la provincia del río Hutt y, en un intento de emular al "príncipe Leonard", solicitó asesoramiento jurídico y declaró la secesión unilateral de su propiedad del estado de Victoria el 23 de julio de 1979. Se nombró a sí mismo "gobernador" del recién creado estado independiente de Rainbow Creek y, junto con el "ministro de información" George Downing, juró lealtad a la reina Isabel II del Reino Unido como su jefa de estado . Su documento de secesión fue presentado ante el gobernador de Victoria, el gobernador general de Australia , el palacio de Buckingham y la Corte Internacional de Justicia en La Haya .
La atención pública se centró nuevamente en Cowwarr, y la existencia del Estado de Rainbow Creek aseguró que Barnes siguiera siendo una espina en el costado de la SRWSC y el Gobierno de Victoria durante varios años, ya que emitía pasaportes, sellos, billetes y otros materiales impresos para promover la causa de su comunidad agrícola.
La mala salud finalmente obligó a Barnes a retirarse a Queensland a mediados de la década de 1980, desde donde desde entonces ha publicado varios libros de historia local y poesía, mientras que los problemas que llevaron a la secesión de Rainbow Creek seguían sin resolverse.