War Memorial Stadium es un estadio de usos múltiples en Little Rock, Arkansas . El estadio se utiliza principalmente para fútbol americano y es el estadio local de los Catholic High School Rockets , [5] los Parkview Magnet High School Patriots , [6] y el estadio secundario de los Razorbacks de la Universidad de Arkansas . [7] Los Little Rock Rangers , afiliados a la Liga USL Dos, celebran partidos en casa y academias juveniles en el estadio. [8] Los juegos de campeonato de fútbol americano de escuelas secundarias de la Asociación de Actividades de Arkansas para todas las clasificaciones se llevan a cabo anualmente en el estadio. [9]
El War Memorial Stadium fue diseñado por el arquitecto Bruce R. Anderson y la construcción finalizó en 1947 a un costo de 1,2 millones de dólares. [10] La capacidad inicial de asientos era 31.075. El 19 de septiembre de 1948, el estadio fue inaugurado formalmente por Maurice Britt, ex ganador de la Medalla de Honor y Razorback de Arkansas . Britt dedicó el estadio a "la memoria de sus hijos e hijas nativos que han dado tanto para que podamos tener nuestra libertad". [11] Después de la ceremonia de inauguración, comenzó el primer juego en el estadio, donde los Arkansas Razorbacks derrotaron a los Abilene Christian Wildcats por una puntuación de 40–6.
Otros primeros concursos de fútbol universitario incluyeron Philander Smith College , Ouachita Baptist College y Arkansas Tech , así como los predecesores de la Universidad de Arkansas Little Rock , la Universidad de Arkansas Pine Bluff , la Universidad de Arkansas Monticello y la Universidad de Central Arkansas . [12] El estadio fue sede del Delta Classic de 2006 a 2012, un partido de fútbol anual entre los Golden Lions de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff y otros colegios y universidades históricamente negros . [13] Los Arkansas State Red Wolves , Hendrix College y Arkansas Baptist College también han jugado allí en el pasado. [14]
El War Memorial Stadium acogió tres partidos de fútbol profesional en los años inmediatamente posteriores a su apertura. Los Angeles Rams y Philadelphia Eagles jugaron el 10 de septiembre de 1949 y nuevamente el 1 de septiembre de 1951. Los Eagles también compitieron con los Detroit Lions en el estadio el 23 de agosto de 1952 .
War Memorial Stadium ha agregado numerosas mejoras al estadio y al campo de juego. Para la temporada de 1970 se instaló un completo sistema de iluminación y una superficie de AstroTurf . Se instaló una nueva superficie artificial en 1974 y también antes de la temporada de 1984, antes de regresar al campo de césped natural en 1994. [4] El césped artificial se reinstaló antes de la temporada de 2002, cuando se instaló AstroPlay . Se agregaron un nuevo marcador y una pantalla de video antes de la temporada de fútbol de 2005 y el campo se actualizó posteriormente a césped en 2006. [16]
Las renovaciones en las instalaciones del club y el palco de prensa comenzaron el 14 de diciembre de 2009, luego del partido de campeonato de fútbol americano de la escuela secundaria de la Asociación de Actividades de Arkansas 4A . [17] Las renovaciones costaron aproximadamente $ 7,3 millones y se completaron en agosto de 2010. Las renovaciones también incluyeron el Muro de Honor de las Leyendas de los Medios Deportivos, en honor a los periodistas deportivos de Arkansas que se distinguieron en sus carreras y han hecho contribuciones al estadio y al deporte. [18]
Además del atletismo, el estadio se ha utilizado para otros fines, incluidos conciertos musicales y conferencias.
En 1995, Billy Joel y Elton John actuaron ante un lleno total de 41.274 personas, recaudando más de 1,6 millones de dólares para el promotor de conciertos Cellar Door Concerts. [19] Otros artistas que se presentaron en el estadio son The Eagles , The Rolling Stones , George Strait y 'N Sync , entre otros. [20] [21]
En 2017, Guns N' Roses hizo una parada aquí como parte de su gira "Not in this Lifetime".
El presidente Harry S. Truman habló en el estadio en junio de 1949. [22]
El comediante Bob Hope actuó en 1949 y nuevamente en 1991 en el War Memorial Stadium. [23]
El reverendo Billy Graham dirigió sus cruzadas evangelísticas ante miles de oyentes en el estadio que incluía al joven Bill Clinton en 1959. [24] Graham regresó al estadio en 1989.
Para el año 2012, Arkansas había jugado casi 200 partidos en el estadio, normalmente dos o tres al año. En el año 2000, el director atlético Frank Broyles generó controversia al anunciar que un partido en casa se trasladaría del War Memorial a Fayetteville (donde los Razorbacks normalmente juegan sus partidos en casa). A pesar de las objeciones de las personas con sede en Little Rock, solo se jugarían dos juegos en casa en War Memorial hasta 2012. En 2013, se anunció que solo se jugaría un juego al año en War Memorial hasta 2018, momento en el que El equipo jugaría sólo en Fayetteville. En 2018, se llegó a un nuevo acuerdo que permitía a los Razorbacks jugar un partido en War Memorial cada dos años. [25] En el año 2021, los Razorbacks jugaron contra los Golden Lions de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff, marcando su primer juego contra un oponente del estado desde 1944. [26] Los Razorbacks ganaron 45-3.
Meses antes de la temporada de fútbol NAIA de 1956 , la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA) comenzó a buscar ciudades para albergar el campeonato inaugural de la NAIA . Como parecía que el partido de campeonato se dirigía a Shreveport, Luisiana , la legislatura de Luisiana aprobó un proyecto de ley que prohibía los eventos deportivos integrados en el estado. [27] Dado que algunas de sus universidades miembros tenían atletas afroamericanos, NAIA buscó otra ciudad para albergar el juego. El gerente general del War Memorial Stadium, Allen Berry, trabajó con empresas locales y la Cámara de Comercio de Little Rock para recaudar $25,000 para que la NAIA fuera sede del juego en Little Rock. [27] Tanto Aluminium Company of America como Reynolds Metals Company acordaron pagar 25.000 dólares cada una a CBS para transmitir el juego a nivel nacional y este acuerdo dio lugar al nombre del juego, Aluminium Bowl . [27] La NAIA invitó a los Bobcats de la Universidad Estatal de Montana y a los Pumas de St. Joseph's College , los dos principales equipos de fútbol de la NAIA en ese momento, a jugar el 22 de diciembre de 1956. [28] [29] El resultado final fue un empate sin goles. y los equipos fueron nombrados cocampeones de la NAIA para la temporada de 1956. A pesar de la promoción del juego por parte de los organizadores locales, sólo asistieron 5.000 espectadores. Los organizadores no lograron mantener el juego de campeonato en Little Rock y el juego se trasladó a San Petersburgo, Florida en 1957. [27] [30]
Los Benton High School Panthers y los Bryant High School Hornets se enfrentan anualmente en su primer partido de fútbol de la temporada. Aunque la rivalidad se remonta a 1974, el juego se conoció oficialmente como "Salt Bowl" en 2000, cuando se jugó por primera vez en el War Memorial Stadium. El título es una referencia a las salinas del siglo XIX que dieron nombre al condado de Saline, hogar de las ciudades de Benton y Bryant. Si bien Benton dominó la rivalidad en sus primeros años, desde 2000 Bryant ha ganado todos los enfrentamientos menos dos: una derrota en 2005 y un empate en 2014. Cada año, el Salt Bowl atrae a la mayor multitud de la temporada de fútbol americano de secundaria en Arkansas, y supera la asistencia a la mayoría de los partidos de fútbol universitario celebrados en el estado. Se venden una media de más de 20.000 entradas, con un récord de 38.215 establecido en 2018. Durante el partido de 2018, una pelea con una pistola paralizante provocó un pánico masivo cuando los espectadores creyeron haber oído disparos. El partido fue cancelado y las autoridades informaron más tarde que no había ningún peligro real para los espectadores. [31] El 29 de agosto de 2020, el concurso anual se llevó a cabo en medio de la pandemia de Covid-19 con el War Memorial Stadium restringido a aproximadamente el 25% de su capacidad. Esto convirtió al Salt Bowl en el primer evento deportivo importante con espectadores desde que comenzó la pandemia; también marcó la primera vez que el juego estuvo disponible en pago por evento. [32] [33]
