El War Memorial Stadium es un estadio multiusos en Little Rock, Arkansas . El estadio se utiliza principalmente para fútbol americano y es el estadio local de los Catholic High School Rockets , [5] los Parkview Magnet High School Patriots , [6] y el estadio local secundario de los University of Arkansas Razorbacks . [7] Los Little Rock Rangers, afiliados a la USL League Two, celebran partidos locales y academias juveniles en el estadio. [8] Los partidos del campeonato de fútbol americano de escuelas secundarias de la Arkansas Activities Association para todas las clasificaciones se celebran en el estadio anualmente. [9]
El War Memorial Stadium fue diseñado por el arquitecto Burks & Anderson y su construcción finalizó en 1947 con un coste de 1,2 millones de dólares. [10] La capacidad inicial de asientos era de 31.075. El 19 de septiembre de 1948, el estadio fue inaugurado formalmente por el ex jugador de los Arkansas Razorbacks y ganador de la Medalla de Honor Maurice Britt . Britt dedicó el estadio a "la memoria de sus hijos e hijas nativos que han dado tanto para que podamos tener nuestra libertad". [11] Tras la ceremonia de inauguración, comenzó el primer partido en el estadio, en el que los Arkansas Razorbacks derrotaron a los Abilene Christian Wildcats por un marcador de 40-6.
Otros de los primeros partidos de fútbol universitario fueron el Philander Smith College , el Ouachita Baptist College y el Arkansas Tech , así como los predecesores de la Universidad de Arkansas Little Rock , la Universidad de Arkansas Pine Bluff , la Universidad de Arkansas Monticello y la Universidad de Central Arkansas . [12] El estadio albergó el Delta Classic de 2006 a 2012, un partido de fútbol anual entre los Golden Lions de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff y otros colegios y universidades históricamente negros . [13] Los Arkansas State Red Wolves , el Hendrix College y el Arkansas Baptist College también han jugado allí en el pasado. [14]
El War Memorial Stadium albergó tres partidos de fútbol profesional en los años inmediatamente posteriores a su inauguración. Los Angeles Rams y Philadelphia Eagles jugaron el 10 de septiembre de 1949 y nuevamente el 1 de septiembre de 1951. Los Eagles también compitieron con los Detroit Lions en el estadio el 23 de agosto de 1952. [15]
El War Memorial Stadium ha realizado numerosas mejoras tanto en el estadio como en el campo de juego. Para la temporada de 1970 se instaló un sistema de iluminación completo y una superficie de césped artificial . En 1974 se instaló una nueva superficie artificial y también antes de la temporada de 1984, antes de volver a utilizar césped natural en 1994. [4] El césped artificial se volvió a instalar antes de la temporada de 2002, cuando se instaló AstroPlay . Se añadieron un nuevo marcador y una pantalla de vídeo antes de la temporada de fútbol de 2005 y, más tarde, en 2006, el campo se actualizó a césped artificial. [16]
Las renovaciones de las instalaciones del club y del palco de prensa comenzaron el 14 de diciembre de 2009, después del partido por el campeonato de fútbol americano de la escuela secundaria de la Asociación de Actividades 4A de Arkansas . [17] Las renovaciones costaron aproximadamente $7,3 millones y se completaron en agosto de 2010. Las renovaciones también incluyeron el Muro de Honor de las Leyendas de los Medios Deportivos, en honor a los periodistas deportivos de Arkansas que se distinguieron en sus carreras y han hecho contribuciones al estadio y al deporte. [18]
Además de las actividades deportivas, el estadio se ha utilizado para diversos fines, incluidos conciertos musicales y conferencias.
En 1995, Billy Joel y Elton John actuaron ante una multitud de 41.274 personas, recaudando más de 1,6 millones de dólares para la promotora de conciertos Cellar Door Concerts. [19] Otros artistas que actuaron en el estadio son The Eagles , The Rolling Stones , George Strait y 'N Sync , entre otros. [20] [21]
En 2017, Guns N' Roses hizo una parada aquí como parte de su gira "Not in this Lifetime".
El presidente Harry S. Truman habló en el estadio en junio de 1949. [22]
El comediante Bob Hope actuó en 1949 y nuevamente en 1991 en el War Memorial Stadium. [23]
El reverendo Billy Graham dirigió sus cruzadas evangelísticas ante miles de oyentes en el estadio, entre ellos un joven Bill Clinton, en 1959. [24] Graham regresó al estadio en 1989.
Para el año 2012, Arkansas había jugado casi 200 partidos en el estadio, normalmente dos o tres al año. En el año 2000, el director deportivo Frank Broyles generó controversia al anunciar que un partido en casa se trasladaría de War Memorial a Fayetteville (donde los Razorbacks normalmente juegan sus partidos en casa). A pesar de las objeciones de las personas con base en Little Rock, solo se jugarían dos partidos en casa en War Memorial hasta 2012. En 2013, se anunció que solo se jugaría un partido al año en War Memorial hasta 2018, momento en el que el equipo jugaría solo en Fayetteville. En 2018, se llegó a un nuevo acuerdo, lo que permite a los Razorbacks jugar un partido en War Memorial cada dos años. [25] En el año 2021, los Razorbacks jugaron contra los Golden Lions de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff, marcando su primer juego contra un oponente estatal desde 1944. [26] Los Razorbacks ganaron 45-3.
Meses antes de la temporada de fútbol de la NAIA de 1956 , la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA) comenzó a buscar ciudades para albergar el juego inaugural del campeonato de la NAIA . Como parecía que el juego del campeonato se dirigía a Shreveport, Luisiana , la legislatura de Luisiana aprobó un proyecto de ley que prohibía los eventos deportivos integrados en el estado. [27] Dado que algunas de sus universidades miembro tenían atletas afroamericanos, la NAIA buscó otra ciudad para albergar el juego. El gerente general del War Memorial Stadium, Allen Berry, trabajó con empresas locales y la Cámara de Comercio de Little Rock para recaudar $ 25,000 para lograr que la NAIA albergara el juego en Little Rock. [27] Tanto Aluminum Company of America como Reynolds Metals Company acordaron pagar $ 25,000 cada una a CBS para transmitir el juego a nivel nacional y este acuerdo llevó al nombre del juego, Aluminum Bowl . [27] La NAIA invitó a los Montana State University Bobcats y a los St. Joseph's College Pumas , los dos equipos de fútbol líderes de la NAIA en ese momento, a jugar el 22 de diciembre de 1956. [28] [29] El resultado final fue un empate sin goles, y los equipos fueron nombrados co-campeones de la NAIA para la temporada de 1956. A pesar de la promoción del juego por parte de los organizadores locales, solo asistieron al juego 5000 espectadores. Los organizadores no pudieron mantener el juego del campeonato en Little Rock y el juego se trasladó a San Petersburgo, Florida, en 1957. [27] [30]
Los Panthers de Benton High School y los Hornets de Bryant High School se enfrentan cada año entre sí en su primer partido de fútbol americano de la temporada. Aunque la rivalidad data de 1974, el juego pasó a conocerse oficialmente como "Salt Bowl" en 2000, cuando se jugó por primera vez en el War Memorial Stadium. El título es una referencia a las salinas del siglo XIX que dieron su nombre al condado de Saline, hogar de las ciudades de Benton y Bryant. Si bien Benton dominó la rivalidad en sus primeros años, desde 2000 Bryant ha ganado todos los enfrentamientos menos dos: una derrota en 2005 y un empate en 2014. Cada año, el Salt Bowl atrae a la mayor multitud de fútbol americano de secundaria de la temporada en Arkansas y supera la asistencia de la mayoría de los partidos de fútbol americano universitario celebrados en el estado. En promedio, se venden más de 20 000 boletos, con un récord de 38 215 en 2018. Durante el juego de 2018, una pelea con una pistola eléctrica provocó un pánico masivo cuando los espectadores creyeron escuchar disparos. El juego se canceló y las autoridades informaron más tarde que no había peligro real para los espectadores. [31] El 29 de agosto de 2020, el concurso anual se llevó a cabo en medio de la pandemia de Covid-19 con el War Memorial Stadium restringido a aproximadamente el 25% de su capacidad. Esto convirtió al Salt Bowl en el primer evento deportivo de gran tamaño con espectadores desde que comenzó la pandemia; también marcó la primera vez que el juego estuvo disponible en pago por visión. [32] [33]
