El Estadio Robert Rice era un estadio deportivo al aire libre en Salt Lake City , Utah , ubicado en el campus de la Universidad de Utah . Inaugurado originalmente en 1927 como Estadio Ute , fue la sede del equipo de fútbol americano Utah Utes . En 1972, se le cambió el nombre por Robert L. Rice y fue demolido casi por completo después de la temporada de 1997 para dar paso a la sede actual de los Utes, el Estadio Rice-Eccles , que ocupa el mismo espacio físico.
Después de que una multitud récord acudiera a la casa anterior de los Utes, Cummings Field , para ver a Utah jugar contra Utah State el Día de Acción de Gracias de 1926, comenzó una campaña para construir un estadio más grande y moderno. Si bien la Cámara de Representantes del estado aprobó por unanimidad un préstamo del estado para construir un nuevo estadio, el Senado estatal suspendió sus sesiones antes de tomarlo. Para solucionar el problema, la U de U formó un fideicomiso del estadio que emitió bonos libres de impuestos para el nuevo estadio. El estadio también se financió en parte con la venta de entradas para dos partidos en casa durante los siguientes 10 años. El costo total ascendió a $133,000. [3]
El estadio, originalmente llamado Ute Stadium , abrió en 1927 con una capacidad de 20.000 asientos . El primer partido de fútbol universitario fue una victoria de los Ute por 40-6 sobre Colorado Mines el 1 de octubre. Se inauguró tres semanas después, el 22 de octubre, con una victoria por 20-13 sobre Colorado . [4] Estuvo presente el príncipe heredero Gustavo Adolfo de Suecia . [3] Originalmente, el estadio se construyó con madera y hormigón , con relleno de tierra. [5]
Durante 20 años, un montón de tierra gigante se alzó en la zona norte. En 1947, se añadieron 10.000 asientos en el extremo norte, convirtiendo el estadio en una herradura .
Después de la temporada de 1971, el pionero de los clubes de salud Robert L. Rice donó un millón de dólares para la primera renovación importante del estadio. Se añadieron 2.500 asientos en la zona de anotación sur y las gradas se sustituyeron por asientos con respaldo. La antigua superficie de césped se sustituyó por AstroTurf . También se remodelaron los vestuarios y se eliminó la pista de atletismo. El estadio renovado se dedicó en honor a Rice con el inicio de la temporada de 1972. En 1982, el campo se redujo 9,5 pies y se construyeron nuevos asientos a lo largo de las líneas laterales y en el extremo sur. Después de la temporada de 1994, el césped se sustituyó por SportGrass, una superficie de césped natural cultivada sobre una capa de césped artificial. [5]
Durante muchos años, el estadio también funcionó como anfiteatro durante el verano. [3]
Aunque era conocido como uno de los estadios más íntimos del fútbol universitario , se había vuelto algo anticuado en la década de 1980. Para entonces, quedaban muy pocos estadios de la División IA que utilizaran madera como parte principal de su construcción.
Se jugaron varios partidos de pretemporada de fútbol profesional en el estadio Ute.
Después de que Salt Lake City fuera elegida sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en 1995, pronto se hizo evidente que el Rice Stadium no era adecuado para ser el estadio principal. Con esto en mente, el departamento de atletismo decidió renovar por completo las instalaciones para adaptarlas a los estándares modernos. Después de la temporada de 1997, prácticamente todo el antiguo estadio fue demolido para dar paso al Rice-Eccles Stadium . Las gradas construidas en la zona de anotación sur en 1982 fueron todo lo que quedó del antiguo estadio hasta que fueron demolidas después de la temporada de 2019 para hacer espacio para una expansión.