Perry Barr Stadium (también conocido como Perry Barr Greyhound Stadium y anteriormente como Alexander Sports Ground(s) [1] ) es un estadio de carreras de galgos y motociclismo ubicado en Aldridge Road en Perry Barr , Birmingham , Inglaterra. La pista es operada por Arena Racing Company (ARC), que la alquila a los propietarios de la Agencia Nacional de Gestión de Activos. Las carreras se llevan a cabo todos los sábados por la noche, además de sus cuatro encuentros de ARC.
Inaugurado en 1929, fue construido para los Birchfield Harriers , que abandonaron el estadio en 1977. Actualmente se utiliza para carreras de galgos y carreras de velocidad . No debe confundirse con el Birchfield Ladbroke Stadium , también conocido como el antiguo Perry Barr Stadium, que cerró en 1984.
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El estadio se encuentra frente al antiguo campus principal de la Birmingham City University y cerca de la estación de tren Perry Barr (a la que llega con servicio) . Se encuentra en la bifurcación de la A34 Walsall Road (al oeste) y la A453 Aldridge Road. El río Tame fluye hacia el norte entre el estadio y la A34.
El estadio fue construido originalmente para un club de atletismo , Birchfield Harriers , que celebró su ceremonia de apertura el 27 de julio de 1929, [1] después de haber comprado el terreno el 11 de noviembre de 1926. [1] La fachada todavía lleva su escudo, un ciervo corriendo , representado en bajorrelieve de estilo Art Decó , tallado en 1929 y atribuido a William Bloye . [2] El sitio era anteriormente un vertedero de basura, principalmente para cenizas volantes de una central eléctrica local. [1]
El Birchfield Cycling Club utilizó el recinto para carreras de ciclismo y, desde mediados de la década de 1930, la pista de ciclismo fuera de los carriles para correr fue utilizada por el Sunbac Speedway Club para carreras de pista de tierra ( speedway ). [1] En las décadas de 1930 y 1940, el segundo y tercer equipo del Aston Villa Football Club entrenaron en el estadio. [1]
Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el estadio fue requisado por el gobierno y utilizado por la Guardia Nacional . [1] Más tarde en la guerra se utilizó para alojar a los prisioneros de guerra italianos ; [1] el último de ellos no se fue hasta enero de 1946 [1] y el club solo regresó al estadio el mes siguiente. [1] Poco después, el club alquiló el estadio los sábados por la noche al Birmingham Speedway. Se instaló iluminación artificial para facilitar esto último, [1] y esto permitió la primera reunión de atletismo iluminada jamás celebrada en el Reino Unido, en septiembre de 1948, [1] después de que las luces se encendieran cerca del final de una reunión anterior, que se había extendido hasta el anochecer. [1] También se celebraron competiciones de salto de caballo con iluminación artificial. [1]
El 29 de mayo de 1954, Diane Leather se convirtió en la primera mujer en correr una milla en menos de 5 minutos, durante el Campeonato Femenino AAA de Midlands en ese terreno. [3] [4]
En 1977, el año de su centenario, [1] los Birchfield Harriers se mudaron al recién construido Alexander Stadium , cercano, [1] y el antiguo recinto pasó a llamarse "Perry Barr Stadium".
El estadio también es el hogar del equipo de carreras Birmingham Brummies. El estadio se amplió en 2007 para facilitar la construcción de una pista de carreras. [5] La pista de esquisto tiene 292 metros (319 yardas) de longitud.
Perry Barr no había tenido carreras de galgos desde 1984, tras la venta sorpresa por parte de Ladbrokes y la posterior demolición del antiguo estadio Perry Barr en Walsall Road, conocido posteriormente como Birchfield Ladbroke Stadium . Sin embargo, durante 1990 comenzaron las negociaciones con el objetivo de reintroducir el deporte en el Alexander Sports Ground al otro lado de la A34. El estadio ya no se utilizaba para atletismo porque el nuevo estadio Alexander Stadium en Perry Park estaba sirviendo para este propósito. Maurice Buckland, ex entrenador y director de un consorcio llamado Perry Barr Greyhound Racing Club, sugirió la idea de realizar carreras de galgos en el lugar donde se le dio el permiso de planificación. [6]
La nueva construcción se completó rápidamente y el nuevo estadio se inauguró el 16 de octubre, atrayendo a entrenadores del calibre de Geoff DeMulder, quien guió a Fearless Mustang a la final del Derby de galgos inglés de 1991 como entrenador de Perry Barr durante el primer Derby en la nueva pista. [7] [8]
La circunferencia de la pista era de 435 metros con amplias rectas y curvas y distancias de carrera de 275, 460, 500, 660, 710 y 895 metros. Se utilizó una liebre 'Outside Sumner' los martes y jueves por la noche, supervisada por el director de carreras Gary Woodward. Había perreras para 82 perros en el lugar. Un ex entrenador de la anterior Perry Barr llamado Frank Baldwin asumió el cargo de director de carreras en 1991. [9]
En Perry Barr se celebró una carrera importante llamada Birmingham Cup hasta 2009 y también fue sede de la carrera clásica original, la Scurry Gold Cup, entre 2005 y 2008. Otro perro de Perry Barr llamado Heres Seanie (entrenado por Pat Ryan) llegó a la final del English Greyhound Derby de 1995 y los directores de carreras incluyeron a Ian Hillis y Tim Hales.
La Asociación de Carreras de Galgos (GRA), bajo la dirección de su empresa matriz Wembley plc, planeó construir una pista en Liverpool y adquirir Perry Barr. La primera no se materializó, pero en mayo de 2005 se acordó una adquisición por 4,2 millones de libras con el Perry Barr Greyhound Racing Club. Stephen Rea y Gary Woodward fueron contratados como Director General y de Carreras. Después de la inversión inicial en el estadio, la GRA trajo la antigua carrera clásica, la Scurry Gold Cup, a la pista tras el cierre del Catford Stadium . El estadio albergó dos campeonatos de entrenadores en 2005 y 2012 y, entretanto, la Scurry se trasladó a la pista hermana Belle Vue Stadium, pero la reavivada Birmingham Cup se interrumpió en 2009, dejando a Perry Barr sin ningún evento importante de destacar. [10]
La pista utiliza hoy una liebre 'Outside Swaffham' y es una habitual en el Bookmakers Afternoon Greyhound Service (BAGS) supervisado por el director de carreras Martin Seal.
En los últimos años, la GRA, bajo la nueva empresa matriz Risk Capital, se encontró con dificultades financieras y los préstamos impagos hicieron que NAMA (la Agencia Nacional de Gestión de Activos de Irlanda) asumiera el control de la GRA. En 2013 se negoció un acuerdo que garantizaba el uso del estadio por parte de la GRA hasta al menos 2026, de manos de la empresa matriz NAMA; y como Perry Barr se ha convertido desde entonces en el único estadio restante de la GRA que no ha sido vendido a otros inversores comerciales por NAMA, sigue siendo el estadio más seguro que sigue funcionando bajo la bandera de la GRA. [11]
En 2017, el estadio recibió el prestigioso premio St Leger después de cambiar de pista desde Wimbledon, su pista hermana. [12] Un año después, en 2018, el estadio firmó un acuerdo con ARC para competir los lunes, jueves y sábados a la hora del almuerzo y los domingos por la tarde. [13]
En octubre de 2019, GRA Acquisition vendió el contrato de arrendamiento a Arena Racing Company [14] [15]
En 2021, el estadio recibió el prestigioso Laurels and Oaks y ahora alberga cuatro de las carreras clásicas originales: St Leger, Laurels, Oaks y Scurry Gold Cup. [16] En 2022, los propietarios del estadio ARC firmaron un acuerdo a largo plazo con Entain para los derechos de los medios, a partir de enero de 2024. [17]
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