El Harry W. Lawson Ice Arena and Gabel Natatorium es un pabellón multiusos con capacidad para 3667 personas y un natatorio adyacente en Kalamazoo, Michigan , ubicado en la esquina suroeste del campus principal de la Western Michigan University . El pabellón es de un solo nivel, estilo herradura, con un vestíbulo en la parte superior. Es el hogar del equipo masculino de hockey sobre hielo Western Michigan Broncos , el equipo masculino de hockey sobre hielo WMU y el equipo del club de patinaje sincronizado WMU. El pabellón lleva el nombre de Harry W. Lawson, el fundador del programa de hockey en la Western Michigan University. El Gabel Natatorium contiene una piscina olímpica, instalaciones de buceo y es el hogar del equipo del WMU Swimming and Diving Club.
Entre 1992 y 1994, mientras se renovaba el University Arena , los equipos de baloncesto también tenían su sede en Lawson. [1]
Como el hockey sobre hielo masculino iba a convertirse en un deporte universitario en Western en 1973, la universidad necesitaba proporcionar un estadio adecuado para el equipo. Antes de la arena y el estatus universitario, el equipo jugaba sus partidos de club en una pista de hielo al aire libre en Kalamazoo cerca de Crosstown Parkway. [2] El 15 de noviembre de 1974, Lawson Ice Arena abrió sus puertas por primera vez cuando los Broncos se enfrentaron a los Thunderbirds de la Universidad de Algoma . El estadio recibió el nombre de Harry W. Lawson, un profesor de Western Michigan que organizó y fundó el equipo de hockey del club en 1956, que finalmente se convirtió en el equipo universitario de la escuela.
En los años 80 y principios de los 90, el equipo masculino de hockey floreció y la universidad comenzó a realizar una serie de renovaciones. La primera fue una serie de mejoras de un millón de dólares durante el verano de 1993, cuando se instaló un nuevo piso, tableros y vidrio y un sistema de refrigeración en el estadio. A esto le siguió una renovación de 250.000 dólares en 1997, cuando se agregaron asientos con respaldo en el lado sur del estadio, asientos estilo club en la esquina suroeste del estadio sobre el túnel de renovación de hielo y se instalaron gradas de vinilo. En 1998, el estadio recibió un nuevo techo de metal de un millón de dólares para reemplazar el viejo techo de madera. La siguiente mejora en 2006 tuvo un precio de 2,2 millones de dólares, cuando se renovaron ambos vestuarios, se mejoraron las salas de entrenamiento deportivo y se agregaron las dependencias de los entrenadores junto con una sala de cine y reuniones. [1] Con el resurgimiento del programa alrededor de 2010, la siguiente actualización se realizó en 2013 con un nuevo marcador en el centro de la pista junto con tres pantallas de video ubicadas alrededor del estadio. Las actualizaciones fueron financiadas por un donante anónimo, que le dio a la universidad $1 millón para actualizaciones de las pantallas de video en los estadios Lawson y University. [3]
En el verano de 2014, una rotura en la tubería principal de agua de la ciudad inundó el sótano con entre 2,5 y 2,5 metros de agua, lo que obligó a cerrar el estadio durante un par de semanas mientras se realizaban las reparaciones. Se informó de daños leves en el sistema de filtración del natatorio, junto con el sistema de refrigeración con hielo. Los sistemas de seguridad evitaron que se produjeran más daños. [4]
Durante el verano de 2016, Lawson volvió a ser objeto de importantes renovaciones. Se reemplazó el sistema de fabricación de hielo de 25 años de antigüedad, se instalaron nuevos paneles y vidrios y se renovó el sistema de ventilación. Las renovaciones permitieron que el estadio obtuviera la certificación LEEDS (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental). [5]
El récord de asistencia al estadio se estableció en Halloween (31 de octubre de 1987), cuando una multitud de 5.168 personas vio a los Broncos enfrentarse al entonces rival de la CCHA , Michigan State .
En 2013, con rumores de una nueva pista de hielo, la directora atlética de Western Michigan, Kathy Beauregard, declaró que Lawson será el hogar del equipo de hockey de los Broncos en el futuro previsible. [6] No negó que se realizaran representaciones y estudios de viabilidad, debido a la edad de Lawson y la falta de comodidades para los fanáticos. Las posibles ubicaciones de una nueva arena podrían incluir el centro de Kalamazoo (sería una instalación de usos múltiples), directamente al sur de la arena actual, o en la esquina sureste de las calles Stadium y Howard. [6] Pero actualmente no hay ningún plan para construir una nueva arena. A diciembre de 2017, Lawson Ice Arena es la arena más antigua de la Conferencia Nacional de Hockey Universitario y la tercera más pequeña en capacidad junto al Goggin Ice Center (3200) en Oxford, Ohio y el Ed Robson Arena (3407) en Colorado Springs, Colorado. [ cita requerida ]
El equipo de hockey masculino ha considerado a Lawson su sede desde su apertura en 1974, y la mayoría de las mejoras en las instalaciones han girado en torno al equipo de hockey. Casi todas las instalaciones deportivas y de entrenamiento del equipo se encuentran dentro del estadio. El estadio es conocido por ser uno de los más difíciles de jugar dentro del NCHC, principalmente debido al diseño antiguo y a los Lawson Lunatics. [7]
La sección oficial de estudiantes del equipo de hockey se conoce como Lawson Lunatics. Todo el lado este del estadio está reservado para la sección de estudiantes, que normalmente atrae a 1.400 estudiantes a cada partido. Los estudiantes fueron clasificados como la sección de estudiantes número uno en hockey universitario [8] y la universidad les pidió en 2013 que bajaran el tono de los cánticos debido a numerosas quejas [9] . Los estudiantes son una de las principales razones por las que muchos jugadores actuales y anteriores de la NCAA consideran a Lawson uno de los estadios más difíciles para jugar [10] .
De 1992 a 1994, los equipos de baloncesto masculino y femenino de los Broncos se mudaron a Lawson mientras se reconfiguraba y renovaba el University Arena . [1] Los equipos también jugaron en estadios de Grand Rapids y Kalamazoo.
El equipo de patinaje sincronizado de la WMU tuvo su sede en Lawson desde 1999 hasta 2004. En 2004, se le revocó el estatus de equipo universitario debido a problemas financieros. Como resultado de la pérdida del estatus de equipo universitario, el equipo reclamó el estatus de club, pero sigue teniendo su sede en Lawson.
Además de hockey, patinaje y baloncesto, Lawson ha sido sede de otros eventos como espectáculos sobre hielo, combates de boxeo profesional y conciertos. [1] El estadio también alberga partidos de hockey itinerantes y de secundaria, y la universidad también lo utiliza para hockey de clubes e intramuros.
Dentro del complejo y adyacente al Lawson Ice Arena se encuentra el Natatorio Gabel , que contiene una piscina olímpica y un tanque de buceo . Hogar de los equipos de natación y buceo del club WMU, la West Michigan Diving Academy, [11] equipos regionales de natación y buceo de la escuela secundaria (Hackett Catholic Prep High School, Mattawan High School , [12] el natatorio también se usa para natación de entrenamiento, natación abierta, cursos de crédito de WMU ofrecidos por el Departamento de Salud, Educación Física y Recreación , [13] lecciones de buceo, aprender a nadar, desafíos de ingeniería, [14] y alquiler de fiestas en la piscina. [15] El equipo de fútbol Western Michigan Broncos utiliza la piscina para entrenamientos de recuperación, rehabilitación y eventos de divulgación. [16] En 2016, el complejo se sometió a una renovación estratégica con certificación LEED que permitió capturar el calor generado por el proceso de fabricación de hielo y utilizarlo para calentar la piscina de manera energética y rentable. [17]