El estadio Alfred A. McKethan en Perry Field fue el estadio de béisbol universitario de la Universidad de Florida , y sirvió como campo local para el equipo de béisbol Florida Gators hasta que fue reemplazado por Condron Ballpark en 2020. El estadio McKethan estaba ubicado en el campus de la universidad en Gainesville, Florida , muy cerca del estadio deportivo cubierto de la universidad, el Stephen C. O'Connell Center , y su estadio de fútbol , Ben Hill Griffin Stadium . [1]
El estadio recibió su nombre en honor a Alfred A. McKethan , un exalumno de la Universidad de Florida y exitoso banquero, empresario y político de Florida que contribuyó con importantes fondos para la reconstrucción y ampliación del estadio. McKethan donó el equivalente a 800.000 dólares para la reconstrucción y mejora del estadio en los años 1980 y 1990.
El campo de juego recibió el nombre de Carl E. "Tootie" Perry , un ex jugador de fútbol de los Florida Gators que fue la primera selección All-Southern de los Gators en 1920 y 1921 y capitán del equipo en 1921. La familia de Perry anteriormente era dueña del terreno en el que se construyó el estadio de béisbol y donó el terreno a la universidad. [1]
En los primeros años del béisbol en la Universidad de Florida, los equipos de clubes jugaban en un campo en Porters Community, en el centro de Gainesville. En 1911, el equipo se trasladó al campus, a Fleming Field , donde hoy se encuentra la zona de anotación norte del estadio Ben Hill Griffin. El equipo universitario se fundó en 1912 y siguió jugando en Fleming Field hasta 1948. Finalmente, una ampliación del estadio de fútbol obligó al equipo a trasladarse 500 yardas al suroeste, a Perry Field. [2]
En su afán por mejorar las instalaciones de béisbol universitario en el estado de Florida, el propietario de los Yankees de Nueva York, George Steinbrenner, proporcionó fondos para que la universidad instalara luces en Perry Field en 1977. [3] Perry Field fue sede de tres exhibiciones (en 1977, 1981 y 1987) en las que los Gators se enfrentaron a los Yankees. La más memorable de ellas fue la del 23 de marzo de 1977, en la que una multitud desbordante de 3.820 espectadores vio a los Gators realizar un valiente esfuerzo en una derrota por 10-9. [4]
En 1981, el Perry Field se mejoró aún más gracias a una donación de 10.000 dólares del ex receptor Tom Shannon. Se añadieron a las instalaciones un dugout para el equipo local, una sala de entrenamiento y un área de almacenamiento. Una colina famosa en el jardín izquierdo, que se elevaba 30 pies hasta la pared, resultó ser un obstáculo imponente para los jardineros visitantes.
Financiado por Alfred McKethan, otros promotores deportivos y el gobierno estatal, se construyó un estadio de hormigón de 2,4 millones de dólares en 1987 para sustituir las gradas existentes en Perry Field para la temporada de 1988. El estadio se inauguró en honor a McKethan el 23 de febrero de 1988, antes de una victoria por 3-2 de los Gators sobre Miami . Inicialmente con capacidad para 3.300 espectadores (2.500 en tribuna, 800 en silla), la capacidad se aumentó a 4.300 en el verano de 1995 con una ampliación de la tribuna. Otras renovaciones por valor de 650.000 dólares al año siguiente mejoraron la plaza que rodea la tribuna, así como la cabina de prensa. En 1997 se instaló césped nuevo y se añadieron 700 asientos más a lo largo de la línea del jardín izquierdo.
La última renovación importante del estadio McKethan se produjo en 2006, cuando se gastaron 13 millones de dólares para mejorar el estadio y el adyacente Centro Atlético Lemerand. El proyecto incorporó un nuevo edificio específico para el béisbol, cuyo techo se convirtió en la Plaza Don e Irene Dizney, un lugar donde los aficionados podían contemplar el campo desde arriba de la zona de falta en el jardín izquierdo. También se construyeron asientos adicionales, incluidos 400 asientos de grada en el jardín izquierdo, lo que aumentó la capacidad a 5.500. En 2012, se añadió un tablero de video de alta resolución más allá del jardín derecho. [2]
Los Gators terminaron 33 temporadas en el estadio McKethan después de albergar 1214 partidos de béisbol, con 911 victorias y solo 303 derrotas (.750). El estadio también fue sede del torneo SEC de 1989 , 16 regionales de la NCAA y nueve superregionales de la NCAA. [5]
Ganó Florida en negrita
El estadio era una estructura de hormigón con capacidad para aproximadamente 5.500 aficionados, incluidos 2.408 asientos con respaldo en el diamante interior. El estadio asimétrico tenía aproximadamente dos tercios de sus espectadores sentados a la izquierda del plato de home. Los asientos en el jardín exterior se limitaban a una sección de gradas en el jardín izquierdo. Más allá del jardín izquierdo se veían el O'Connell Center y el Ben Hill Griffin Stadium detrás de él, mientras que la vista más allá del jardín derecho era del Área de Conservación de Graham Woods. La plaza con forma de patio que rodeaba la tribuna podía albergar camiones de comida y puestos de mercadería, mientras que las instalaciones de concesión permanentes y los baños se construyeron debajo de las tribunas. Una entrada sur proporcionaba acceso a las tribunas del jardín derecho, mientras que una entrada norte daba acceso a las tribunas del jardín izquierdo (había taquillas disponibles en ambas entradas). Las instalaciones incluían un centro de entrenamiento, una sala de video, oficinas para el personal y vestuarios para los equipos locales y visitantes. El bullpen y las jaulas de bateo de los Gators estaban cerrados, debajo de la Dizney Plaza. [2]
En 33 temporadas de béisbol, el estadio McKethan recibió a más de 3,2 millones de fanáticos para los juegos locales de Florida. El apoyo fue mayor en las últimas 11 temporadas del estadio, con un promedio de más de 3000 espectadores por juego cada año. En última instancia, 61 partidos atrajeron una multitud de 5000 o más. [2] La asistencia al estadio McKethan alcanzó su punto máximo en 2018, el año siguiente a la primera campaña del campeonato nacional de Florida. Esa temporada, los Gators ocuparon el noveno lugar entre los programas de béisbol de la División I en asistencia total con 165 551 personas que asistieron a 41 juegos y el 14.º en asistencia promedio con 4038 personas por juego en casa. [6] En 21 de sus últimas 23 temporadas, el estadio McKethan terminó entre los 15 primeros a nivel nacional en asistencia total.
El récord de mayor asistencia en un solo juego en el estadio McKethan se estableció el 9 de abril de 2016; un total de 6244 espectadores vieron a Mississippi State derrotar a los Gators por 10-4 en el segundo juego de una serie de tres juegos. Esta derrota puso fin a la racha de victorias en casa más larga en la historia de la escuela, una racha de 29 juegos que abarcó las campañas de 2015 y 2016. Una temporada más tarde, el récord de asistencia total más alto para una serie de tres juegos se realizó el 26 de febrero de 2017; se vendieron 16 807 boletos para la barrida de los Gators a Miami . La serie de dos juegos con mayor asistencia en la historia del estadio fue la Super Regional de Gainesville de 2015 , cuando 11 481 fanáticos presenciaron la barrida de Florida State . [2]
El 9 de octubre de 2017, la Asociación Atlética Universitaria presentó un plan de proyecto a la Universidad de Florida que describía un nuevo estadio de béisbol cuya construcción se esperaba que comenzara en septiembre de 2018 y se completara a fines de 2019 con un presupuesto de $50 millones. [7] Después de los retrasos, la construcción finalmente comenzó en febrero de 2019 y concluyó en agosto de 2020, con un presupuesto final de aproximadamente $65 millones. [8]
El nuevo estadio aumentó la cantidad de asientos disponibles de 2408 a 4000, con 700 asientos tipo club y una capacidad expandible de aproximadamente 10 000. El diseño incluye un vestíbulo de 360 grados, un toldo para sombra y una tribuna al aire libre con asientos. [9]
La nueva instalación está ubicada en la parte suroeste del campus, junto al estadio de sóftbol Pressly y el estadio Dizney , y utiliza 13,63 acres (5,52 ha) de tierra que anteriormente ocupaba el Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura de la Universidad de Florida (UF/IFAS). Las instalaciones del UF/IFAS en esta propiedad se trasladaron a una parte cercana del campus. [10]
