La estación orbital tripulada a Marte (o Marspost) es un concepto ruso para una misión orbital humana a Marte , con varias configuraciones propuestas, incluido el uso de un reactor nuclear para hacer funcionar un motor de cohete eléctrico. En 2005 se elaboró un borrador de propuesta de 30 volúmenes. [ cita requerida ] Se propuso que el diseño de la nave propuesta estuviera listo en 2012, y la nave en sí en 2021. [1] El concepto no se sometió a un diseño detallado ni a desarrollo.
Marpost se lanzaría a Marte junto con una flota de naves robóticas diseñadas para estudiar el planeta tanto desde su órbita como en su superficie, mientras que la tripulación permanecería en la órbita marciana. La estación llegaría a la órbita marciana desde donde su tripulación investigaría Marte operando los robots; por este motivo la misión se llama "híbrida".
Dado que los robots serían controlados por miembros de la tripulación de Marpost desde la órbita marciana, se eliminaría uno de los problemas básicos de las misiones robóticas a Marte, el retraso de 4 a 24 minutos para que las señales de radio lleguen a la Tierra . [2] Luego, estos robots entregarían muestras de suelo marciano a Marpost y luego las traerían de regreso a la Tierra. La duración total del vuelo sería de 2,5 años con un mes de trabajo en la órbita de Marte. La misión también investigaría si las personas pueden sobrevivir a un largo viaje a través del espacio profundo y realizar sus tareas de manera efectiva.
La idea de esta misión "híbrida" fue propuesta por primera vez por Yuri Karash. Su artículo fue publicado en el periódico ruso Nezavisimaya Gazeta el 18 de octubre de 2000 bajo el título Vperyod, Na Mars! Rossii sleduyet vzyat kurs na sozdaniye marsianskoi pilotiruemoy orbitalnoy stantsii [¡Adelante, a Marte! Rusia necesita establecer un rumbo hacia el desarrollo de una estación orbital pilotada en Marte]. Karash afirmó que Rusia, mientras continúa su participación en el programa de la Estación Espacial Internacional , debería construir el resto de los módulos rusos para la estación, pero en lugar de unirlos a la ISS, ensamblarlos en órbita como un complejo autónomo y lanzarlo a Marte con una tripulación a bordo. También le dio a este complejo espacial su nombre Marspost.
Otros conceptos prevén que Marpost allane el camino para una misión conjunta ruso-estadounidense a la superficie marciana. Rusia, aprovechando su amplia experiencia en la construcción y operación de estaciones espaciales orbitales de largo plazo, construiría una nave espacial transplanetaria, mientras que Estados Unidos, aprovechando su experiencia adquirida durante el programa de aterrizaje lunar Apolo, construiría un módulo de aterrizaje en Marte. [ cita requerida ]
La idea de Marpost fue retomada por Leonid Gorshkov, uno de los principales diseñadores de la empresa RKK Energia (Raketno-Kosmicheskaya Korporatsiya – Corporación Espacial de Cohetes), el principal desarrollador espacial ruso y constructor de hardware para vuelos espaciales tripulados. [3] Gorshkov propuso utilizar el complejo espacial llamado MEK (Mezhplanetniy Ekspeditsioniy Komplex, o Complejo Expedicionario Interplanetario), que ya había sido desarrollado y diseñado por RKK Energia. El costo proyectado sería de 14 a 16 mil millones de dólares y el período de realización sería de 12 a 14 años. Inicialmente se propuso que los elementos de MEK fueran lanzados por el cohete propulsor pesado Energia . Sin embargo, más tarde, para reducir el costo de la misión, se propuso que los elementos de MEK fueran lanzados por un cohete Proton o Angara . La masa total de MEK se estima en 400 toneladas. El vuelo desde la órbita terrestre a Marte estaría propulsado por motores de propulsión iónica . [4]