Una estación de señales es una forma de ayuda a la navegación que la OHI define simplemente como "Una estación de señales es un lugar en la costa desde el cual se envían señales a los barcos en el mar". [1] Si bien esta definición amplia incluiría estaciones de radio costeras y estaciones de señales de niebla , el término se usa con mayor frecuencia para las instalaciones costeras que usan señales visuales para comunicarse con los barcos en el mar.
Las estaciones de señales eran el único medio práctico de comunicación con los barcos que pasaban hasta el desarrollo de la radio, y desempeñaban un papel fundamental tanto en la seguridad de la navegación como en la operación comercial de las flotas. Como normalmente estaban ubicadas en lugares altos con amplios campos de visión, las estaciones de señales que sobreviven suelen estar en lugares pintorescos y se han convertido en puntos de referencia locales.
Las estaciones de señales utilizaban una variedad de medios para comunicarse de costa a barco: telégrafo Chappe u otras formas de telégrafo óptico de mástil y brazo, [2] semáforo de bandera , heliógrafo , semáforo de listones y señales específicas del puerto (como advertencias meteorológicas con bandera y bola). [3] El método más extendido era a través de diferentes formas de izado de bandera . Las señales eran a menudo señales privadas, que requerían conocimiento local o libros de códigos.
Desde la década de 1880, Lloyd's operaba una red de estaciones de señales en todo el mundo [4] , conectadas a líneas terrestres de telégrafo, que servían para transmitir órdenes de los propietarios y obtener informes de los capitanes de los barcos. También se podían enviar mensajes a los pasajeros mediante un semáforo con bandera y señales luminosas por la noche. [5]
Aunque la radio ha sustituido a las estaciones de señales como transmisoras de telégrafo, varias de ellas siguen funcionando en situaciones en las que las señales visuales estáticas proporcionan un acceso rápido a información de seguridad específica, como la señalización del tráfico en puertos y pasos estrechos, o las advertencias para la navegación. En Japón, las estaciones de señales en forma de tableros de letras iluminados se utilizan ampliamente para marcar las condiciones del tráfico, los flujos en un solo sentido y las corrientes predominantes. [6] La mayoría de los puertos del resto del mundo utilizan alguna forma del sistema de señales de tráfico portuario internacional. [7]
Los mareógrafos suelen clasificarse como estaciones de señalización, ya que proporcionan información visual inmediata de los niveles de marea.
