La Estación Aérea San Vito dei Normanni era una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada a 11 km (7 millas) al oeste de Brindisi , Apulia , entre el puerto de Brindisi y la ciudad de San Vito dei Normanni , Italia .
Con personal del 7275th Air Base Group , San Vito AB comenzó como una instalación fuera de la base de la Base Aérea de Aviano con personal y equipo de apoyo proporcionados por el 6900th Security Wing en 1960. Se convirtió en una instalación primaria el 1 de marzo de 1961, operada desde su activación. por el Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSS).
En 1964, se instaló un sistema de vigilancia/recepción en ondas decamétricas de un gran conjunto de antenas circulares para fines COMINT . Este sistema receptor AN/FLR-9 estuvo operativo hasta octubre de 1994.
El 1 de octubre de 1979, la base volvió al HQ Sixteenth AF (USAFE) , albergando al 6917th Electronic Security Group y otras unidades y organizaciones estadounidenses y aliadas asignadas.
En 1990, el Comando Espacial de la Fuerza Aérea estableció una unidad de inquilinos en la Estación Aérea de San Vito. El Destacamento 1, 73.º Grupo de Vigilancia Espacial era una misión de vigilancia del espacio profundo cuyo trabajo era buscar objetos en órbita terrestre, generar datos posicionales (conjunto de elementos) para identificar la ubicación de los objetos en el espacio y proporcionar esos datos al Centro de Vigilancia Espacial de la Montaña Cheyenne. ubicado en la montaña Cheyenne, Colorado Springs, Colorado. El destacamento estaba formado por un Sistema Óptico Transportable (TOS) y una gran antena parabólica de detección de señales. El TOS, desarrollado por Sandia National Laboratories, era un telescopio de alta resolución utilizado para detectar la luz visible reflejada por objetos en órbita, mientras que el gran plato receptor recibía pasivamente señales de transmisión de satélites en órbita. Estas dos operaciones juntas se denominaron sistema combinado de vigilancia espacial óptica y de radiofrecuencia (CROSS).
Diciembre de 1990 fue un momento importante en la historia de la TOS. La sonda Galileo (lanzada en octubre de 1989) estaba programada para un sobrevuelo de la Tierra antes de continuar con su misión, pero la NASA estaba teniendo problemas para adquirir el satélite para verificar/corregir su posición. No comandar el satélite y/o confirmar su ruta de vuelo actual/planificada podría provocar el fracaso de la misión. En un esfuerzo por encontrar la sonda, la NASA envió un llamado de ayuda al Comando Espacial de los Estados Unidos, pidiendo al ejército que utilizara su red de vigilancia espacial para intentar encontrar el satélite. Una vez encontrado, la NASA podría apuntar sus antenas de mando a la ubicación adecuada y volver a adquirir el satélite para garantizar la continuación exitosa de la misión. La comunicación del Comando Espacial a sus unidades subordinadas solicitó el apoyo de cualquier sensor en la red que potencialmente pudiera rastrear la sonda.
Aunque el sistema TOS aún no se consideraba "operativo", el telescopio y su sistema operativo estaban lo suficientemente maduros para rastrear objetos espaciales y proporcionar datos del conjunto de elementos a la red de vigilancia espacial si así lo solicitaba. El sistema tenía la función única de permitir a sus operadores desarrollar patrones de búsqueda personalizados con el telescopio. Como Galileo estaba "perdido" y los datos de posición actuales no estaban disponibles, sería necesaria una búsqueda especial para ver si se podía encontrar la sonda. Uno de los miembros del destacamento se ofreció como voluntario para intentar encontrar el satélite mediante una de estas búsquedas personalizadas. El patrón de búsqueda adquirió con éxito el satélite y TOS fue el primer sistema de vigilancia espacial en proporcionar los datos de posición al Comando Espacial para transmitirlos a la NASA, quien volvió a adquirir la sonda.
En 1994, la misión de la base fue retirada, sin embargo, se reabrió más tarde esa década para apoyar las operaciones de la OTAN en la Guerra de Bosnia , seguidas poco después por las operaciones en la Guerra de Kosovo . [1] En 2000, la instalación volvió a cerrarse. Se desmontó el emblemático conjunto de antenas FLR-9. En 2003, la base volvió a ser propiedad del gobierno italiano. Las partes restantes de la base (alrededor del 80%) quedaron desocupadas y abandonadas. No se ha ejecutado una propuesta de reutilización por parte de la Universidad de Salento para su campus universitario. [2]
Desde entonces, el gobierno italiano ha donado partes de la base al Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) que, desde 2000, gestiona el Depósito de Respuesta Humanitaria de las Naciones Unidas (UNHRD) en la sección militar del aeropuerto de Brindisi . En diciembre de 2006, UNHRD comenzó a utilizar las instalaciones como centro de capacitación basado en simulación para sus oficiales de logística, así como para el personal de logística de otras organizaciones humanitarias. A partir de 2013, UNHRD también amplió sus almacenes y locales en estas instalaciones, además de sus activos originales en el Aeropuerto Militar de Brindisi.
El Grupo de Seguridad Electrónica 6917 y el Grupo de Base Aérea 7275 estaban estacionados en San Vito. La Marina de los EE. UU. también desempeñó un papel importante en la interceptación y decodificación de inteligencia y búsqueda direccional de alta frecuencia. La base también albergaba un pequeño destacamento de radiogoniometría de nueve hombres del ejército de EE. UU. que informaba a la 600.ª Compañía USASA en Vicenza, Italia.