La estación aérea de San Vito dei Normanni era una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada a 7 millas (11 km) al oeste de Brindisi , Apulia , entre el puerto de Brindisi y la ciudad de San Vito dei Normanni , Italia .
Con personal del 7275th Air Base Group , la Base Aérea San Vito comenzó como una instalación fuera de la base aérea de Aviano con personal de apoyo y equipo proporcionado por el 6900th Security Wing en 1960. Se convirtió en una instalación primaria el 1 de marzo de 1961, operada desde su activación por el Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSS).
En 1964 se instaló un sistema de recepción y monitoreo de alta frecuencia de un gran conjunto de antenas circulares para fines COMINT . Este sistema de recepción AN/FLR-9 estuvo operativo hasta octubre de 1994.
El 1 de octubre de 1979, la base volvió a ser el Cuartel General de la 16.ª Fuerza Aérea (USAFE) , albergando al 6917.º Grupo de Seguridad Electrónica y otras unidades y organizaciones estadounidenses y aliadas asignadas.
En 1990, el Comando Espacial de la Fuerza Aérea estableció una unidad de arrendatarios en la Estación Aérea de San Vito. El Destacamento 1, 73.º Grupo de Vigilancia Espacial era una misión de vigilancia del espacio profundo cuyo trabajo era buscar objetos en órbita terrestre, generar datos de posición (conjunto de elementos) para identificar la ubicación de los objetos en el espacio y proporcionar esos datos al Centro de Vigilancia Espacial de Cheyenne Mountain, ubicado en Cheyenne Mountain, Colorado Springs, Colorado. El destacamento consistía en un sistema óptico transportable (TOS) y una gran antena parabólica de detección de señales. El TOS, desarrollado por Sandia National Laboratories, era un telescopio de alta resolución utilizado para detectar la luz visible reflejada por los objetos en órbita, mientras que la gran antena parabólica receptora recibía pasivamente señales de transmisión de los satélites en órbita. Estas dos operaciones juntas se denominaban sistema de vigilancia espacial óptica/radiofrecuencia combinada (CROSS).
Diciembre de 1990 fue un momento importante en la historia de la TOS. La sonda Galileo (lanzada en octubre de 1989) tenía previsto sobrevolar la Tierra antes de continuar con su misión, pero la NASA tenía problemas para localizar el satélite y verificar/corregir su posición. Si no se controlaba el satélite o no se confirmaba su trayectoria de vuelo actual/planificada, la misión podía fracasar. En un esfuerzo por encontrar la sonda, la NASA envió una llamada de ayuda al Comando Espacial de los Estados Unidos, pidiendo a los militares que utilizaran su red de vigilancia espacial para intentar encontrar el satélite. Una vez encontrado, la NASA podría apuntar sus antenas de mando a la ubicación adecuada y volver a localizar el satélite para garantizar la continuación exitosa de la misión. La comunicación del Comando Espacial con sus unidades subordinadas solicitaba el apoyo de cualquier sensor de la red que pudiera rastrear la sonda.
Aunque el sistema TOS no se consideraba todavía "operativo", el telescopio y su sistema operativo estaban lo suficientemente desarrollados como para rastrear objetos espaciales y proporcionar datos del conjunto de elementos a la red de vigilancia espacial si se lo solicitaba. El sistema tenía una función única: permitir a sus operadores desarrollar patrones de búsqueda personalizados con el telescopio. Como Galileo se había "perdido" y no se disponía de datos de posición actuales, sería necesaria una búsqueda especial para ver si se podía encontrar la sonda. Uno de los miembros del destacamento se ofreció voluntario para intentar encontrar el satélite mediante una de estas búsquedas personalizadas. El patrón de búsqueda adquirió con éxito el satélite y TOS fue el primer sistema de vigilancia espacial que proporcionó los datos de posición al Comando Espacial para que los retransmitiera a la NASA, que recuperó la sonda.
En 1994, la misión de la base fue retirada, sin embargo, reabrió más tarde esa década para apoyar las operaciones de la OTAN en la Guerra de Bosnia seguida poco después por operaciones en la Guerra de Kosovo . [1] En 2000, la instalación fue cerrada una vez más. La histórica red de antenas FLR-9 fue desmantelada. En 2003, la base volvió a ser propiedad del gobierno italiano. Las partes restantes de la base (alrededor del 80%) quedaron desocupadas y abandonadas. Una propuesta de reutilización por parte de la Universidad de Salento para su campus universitario no se ha ejecutado. [2]
Desde entonces, el gobierno italiano donó partes de la base al Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas , que, desde el año 2000, gestiona el Depósito de Respuesta Humanitaria de las Naciones Unidas (UNHRD) en la sección militar del aeropuerto de Brindisi . En diciembre de 2006, el UNHRD comenzó a utilizar la instalación como centro de formación basado en simulación para sus oficiales de logística, así como para el personal logístico de otras organizaciones humanitarias. A partir de 2013, el UNHRD también amplió sus almacenes y locales en esta instalación, además de sus activos originales en el aeropuerto militar de Brindisi.
El 6917th Electronic Security Group y el 7275 Air Base Group estaban estacionados en San Vito. La Marina de los EE. UU. también desempeñó un papel importante en la interceptación y decodificación de inteligencia y en la radiogoniometría de alta frecuencia. La base también albergaba un pequeño destacamento de radiogoniometría de nueve hombres del Ejército de los EE. UU. que informaba a la 600th USASA Company en Vicenza, Italia.