La estación Brunette Downs , conocida comúnmente como Brunette Downs , es un arrendamiento pastoral que funciona como estación de ganado en el Territorio del Norte de Australia.
La estación Brunette Downs está ubicada en el Territorio del Norte, a unos 216 km (134 mi) al noreste de Tennant Creek y a unos 229 km (142 mi) al noroeste de Camooweal en Queensland. Está delimitada por la estación Rockhampton Downs al oeste, Alroy Downs al sur, Mittiebah y Alexandria Station al este y Cresswell Downs al norte. Los canales efímeros Playford River , Brunette Creek, Cresswell Creek y Boree Creek fluyen a través de la propiedad. La autopista Tablelands Highway divide Brunette Downs. [1]
La estación ocupa un área de 12.212 km² ( 4.715 millas cuadradas) en la meseta Barkly , y actualmente es propiedad de la Compañía Agrícola Australiana . [2] Es la segunda estación más grande del Territorio del Norte (después de la estación de Alejandría ), y más grande que algunos países. [3]
El ganado que se cría en la propiedad es una manada mixta de Barkly Composite, Brahman y Santa Gertrudis . La estación tiene una capacidad de carga de 110.000 cabezas y una producción anual de 35.000. La operación requiere más de 50 empleados. [2] El suelo negro de la estación está bien cubierto de pasto Mitchell y pasto Flinders , con una variedad de pastos y hierbas nativas que aparecen después de las lluvias. La superficie terrestre se divide en 53 potreros con un tamaño promedio de 336 km2 ( 130 millas cuadradas). También hay 19 potreros de tenencia y 16 patios de acero . La mayor parte de la estación son colinas abiertas con pequeñas áreas boscosas. Un gran sistema de lagos, llamado sistema Brunette Lake, también se encuentra en la estación. Los tres lagos principales del sistema son Lake Sylvester, de Burgh y Corella. El sistema representa aproximadamente el 20% de la propiedad y es un país de engorde ideal.
La propiedad, que se extiende sobre las tierras tradicionales del pueblo Wambaya , fue vendida por los señores Kilgour y Woodhouse a Walter Douglas en 1881 por la suma de £4000. En ese momento, la propiedad ocupaba un área de 2000 millas cuadradas (5180 km2 ) . [4] Douglas la vendió luego en 1883 por la suma de £10 000 [5] [6] a los señores McDonald, Smith y Macansh . [7]
Harry Readford , el pastor de ganado en cuyas hazañas se basó el personaje del Capitán Starlight , condujo la primera manada de ganado a Brunette Downs por tierra desde Queensland . Trasladó una manada de 120 cabezas de ganado mixto a lo largo del río Playford en 1884, justo a tiempo para que algunas buenas lluvias llenaran los lagos y los pozos de agua. [8] Permaneció en Brunette durante varios años como gerente, luego se fue a fines de la década de 1880 para establecer la estación de Corella Downs. [9]
En 1887, el gerente de la estación era John Roberts, quien envió 1.200 bueyes al mercado en abril de ese año. [10]
En la víspera de Año Nuevo de 1888, un hombre indígena australiano llamado Caliph apuñaló a muerte a un ganadero llamado Robert Hamilton en una cabaña de la propiedad. Otro hombre llamado Samuel Muggleton encontró el cuerpo de Hamilton y, en ese momento, Caliph, gravemente herido, afirmó que Hamilton le había dado una patada en la espalda y, por lo tanto, lo había apuñalado. John Roberts fue informado y realizó una investigación, pero Caliph sucumbió a sus heridas y murió al día siguiente. [11]
En 1891 se produjeron inundaciones cuando los ríos crecieron y arrasaron las chozas periféricas de las estaciones de Brunette Downs y Corella Downs. [12]
En la zona de la estación se produjeron inundaciones más graves durante el monzón de 1895. Brunette Downs recibió 15,5 pulgadas (394 mm) de lluvia en enero de 1895, seguidas de otras 9,5 pulgadas (241 mm) en febrero. [13]
La estación perforó su primer pozo subartesiano en 1903, y en 2010 ya contaba con 180 pozos que bombeaban agua desde una profundidad de 100 m (328 pies). El agua se bombea a más de 200 estanques y 400 abrevaderos para mantener el ganado bien hidratado. [3]
En 1918, la Gulf Cattle Company puso a subasta Brunette Downs . La explotación albergaba 40.000 cabezas de ganado y 900 caballos, y comprendía 14.170 km2 de territorio. [14] En la venta se incluyeron perforaciones subaretésicas y otras mejoras que se anunciaban por un valor de 45.000 libras, así como maquinaria de trabajo. [15] No se recibió ninguna oferta y la propiedad fue cedida. Al mismo tiempo, dos propiedades vecinas, Walhallow y Eva Downs, también fueron puestas a subasta. La familia James White de Muswellbrook compró Brunette Downs en 1919.
En 1923, el tamaño de la propiedad se estimó en 5100 millas cuadradas (13 209 km 2 ) y era una de las más grandes del Territorio del Norte , aunque menos de la mitad del tamaño de Victoria River Downs , que ocupaba 13 100 millas cuadradas (33 929 km 2 ). [16]
El Dr. Rudolf Asmis , cónsul general de la Alemania nazi en Australia, visitó Brunette Downs durante tres días en 1935 mientras viajaba a Darwin. [17]
Tras la sequía de 1952, el ganado de la estación fue transportado por tierra hasta Mount Isa para pastorearlo en la región de Blackall-Longreach. Más de 6.000 cabezas de ganado emprendieron la caminata que les llevó varias semanas a través de la región seca. [18]
El príncipe Felipe, duque de Edimburgo , visitó la estación en 1956 de camino a los Juegos Olímpicos de Melbourne . Volando desde Darwin , el príncipe pasó la mañana con Paul Hasluck y el señor E. Barnes (el director de la estación) a 42 °C (107 °F) observando a los ganaderos trabajar. [19] Luego voló hacia Tennant Creek y Alice Springs para pasar la noche. [20]
A principios de 1958, debido a las condiciones de sequía , unas 25.000 cabezas de ganado perecieron por falta de agua. [21]
La propiedad fue comprada a la familia James White por una empresa texana -australiana, la King Ranch Pastoral Company , en 1958 por más de un millón de dólares australianos . [22] Al adquirir la estación, la compañía gastó £500.000 en mejoras, como nuevos edificios; solo quedaron la casa original y la tienda de hierro corrugado de la estación. [21]
En 1966, la estación contaba con más de 50.000 cabezas de ganado, a pesar de una sequía que duró un año. La estación tenía una superficie declarada de 12.302 km2 en 1966, y el director era Charles Weiss. [23] Weiss introdujo 1.200 toros sementales Santa Gertrudis en el rebaño para mejorar el ganado, y la estación tenía un total de 75 machos para ayudar a combatir futuras sequías.
El supervisor y subdirector de Charlie Weiss durante gran parte de ese período fue Nick Campbell-Jones, quien comenzó como jackaroo en Brunette Downs a principios de 1963 y se fue en 1975. Muchas de sus experiencias en Brunette Downs durante ese período, así como su trabajo en otras estaciones en el Territorio del Norte y Queensland, se relatan en su autobiografía Don't Die Wondering publicada en 2012. [24]
Entre enero de 1973 y marzo de 1974, la zona recibió una precipitación récord: 1.575 mm (62 pulgadas), en comparación con el promedio anual de 355 mm (14 pulgadas). Esto dejó 4.050 km2 ( 1.000.777 acres) de la propiedad bajo el agua y llenó los lagos normalmente secos de Corella y Sylvester. En 1977, los lagos todavía estaban activos y albergaban a más de 500.000 pelícanos que habían llegado a la zona para anidar. [25]
En 1978, la estación contaba con un rebaño de 56.000 cabezas de ganado y unos 800 caballos. Algunos de los empleados incluidos en la nómina de la estación eran un fabricante de sillas de montar a tiempo completo, un enfermero de la clínica, un piloto y un conductor de niveladora . El conductor de la niveladora se ocupaba de los 3.600 km (2.237 mi) de caminos nivelados de la propiedad. Otras infraestructuras incluían un laboratorio , un almacén general y un autocine. [26] Ken Warriner era el gerente de la estación en 1978. Anteriormente había dirigido otras propiedades de King Ranch, Mount House y Glenroy , y más tarde sería copropietario de la estación Newcastle Waters y presidente de Consolidated Pastoral Company .
La estación fue adquirida por la Australian Agricultural Company en 1979, y Warriner la abandonó en 1980 para hacerse cargo de Henbury y Newcastle Waters como copropietario. [27]
Henry Burke administró la estación durante varios años antes de asumir el puesto de gerente general de AACo en marzo de 2012. Su reemplazo es Michael Johnson, quien anteriormente administraba la estación Avon Downs. [28]
18°38′23″S 135°56′52″E / 18.6397, -18.6397; 135.94779
