La Estación Biológica Cocha Cashu (EBCC) es una estación de investigación biológica tropical ubicada a 11° 54'S y 71° 22'W en el Parque Nacional del Manú , Perú . Fue establecida en 1969-70, antes de la fundación del parque nacional que lo contiene (fundado en 1973). Aunque solo tiene 10 km2 de superficie, el sitio ha proporcionado una valiosa investigación. [1] La estación está situada en la orilla de un lago en forma de meandro , de donde toma su nombre. "Qucha" (en ortografía hispanizada cocha ) es la palabra quechua para lago. "Cashu" se deriva de la palabra inglesa " caju " y se refiere a la forma del lago. [2]
La zona es geográficamente diversa y está formada por pastizales que bordean los Andes, quebradas y llanuras donde el clima es más variable y seco. El propio lago de meandro aporta zonas de pantanos y matorrales. Se trata de un sitio rico en nutrientes, con un suelo compuesto de limo y arena, y la renovación a lo largo de la ribera del río se produce generalmente en un plazo de 1000 años. La media anual de precipitaciones es de algo más de 2000 mm, la mayor parte de las cuales se producen entre noviembre y mayo. Una marcada estación seca va de junio a agosto. Estos factores combinados dan lugar a un paisaje que cambia con relativa rapidez. [1] [3]
Las áreas que se encuentran fuera del recorrido de los bordes serpenteantes del río Manu tienen una vegetación mucho más antigua que las más cercanas al río, pero debido a la caída habitual de árboles, el dosel forestal es bajo. Gran parte del bosque tiene solo entre 25 y 30 metros de altura, con varios árboles que se extienden fuera de este rango a 50 metros de altura o más. [4] Una extensa red de lianas se extiende a través del sotobosque. Las parcelas de bambú, que suman casi un tercio de la localidad, se caracterizan por una escasez de árboles. [1]
Junto con la Estación Biológica La Selva en Costa Rica y la Isla Barro Colorado (BCI) administrada por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá , Cocha Cashu es uno de los sitios ecológicos mejor estudiados en los trópicos . Sin embargo, a diferencia de La Selva o BCI, Cocha Cashu se encuentra en un área mínimamente impactada por los humanos, rodeada de millones de hectáreas de bosque virgen , y por lo tanto proporciona conocimientos críticos sobre los organismos y procesos que se encuentran en una selva tropical natural y saludable . Más de 500 artículos, libros y otras publicaciones han resultado de la investigación de campo realizada en Cocha Cashu. [5] Estudios relacionados con los realizados en Cocha Cashu se han realizado en la cercana Pakitza, en la misma orilla del Río Manu, a 21 km al ESE. Las dos áreas son muy similares en composición, residen casi a la misma elevación y no están desconectadas para impedir el movimiento de las especies. [6]
En 1990, se encontró que el área del río Manu consistía en 1.856 especies de vegetación, en comparación con las 2.874 especies encontradas en todo el parque nacional. Gran parte del bosque está dominado por árboles y arbustos, en lugar de tener una población considerable de epífitas y hierbas terrestres . Se piensa que esta desigualdad puede deberse a la falta de recolección intensiva de esta flora más pequeña, o a la escasa precipitación fuera de la temporada de lluvias. Leguminosae (legumbres) es la familia sobresaliente de la composición de especies de flora, con más de 90 especies. Le siguen Moraceae , Rubiaceae y Pteridophyta , con más de 50 especies documentadas cada una. Aunque ninguna especie particular de flora encontrada en el sitio de Manu fue considerada endémica del área en 1990, se sugirió que la tasa de pérdida de bosque pronto podría haber creado endemismo. [7] La producción anual de semillas y frutos es alta y sustenta bien a las comunidades animales del sitio. [8] Se ha considerado que esto puede deberse en gran parte a la prevalencia de las higueras estranguladoras, que constituyen una gran proporción de los árboles más altos incrustados dentro del dosel. [4]
Aunque el descubrimiento de la dinámica de la comunidad de aves de esta zona de la Amazonía quedó rezagado con respecto a otras secciones amazónicas, Cocha Cashu se considera un centro de endemismo aviar (como lo identificó Haffer en 1985). El muestreo con redes de niebla de las poblaciones de aves en el sitio comenzó en 1973, y para 1990, se habían recopilado datos sobre 435 especies que se encuentran regularmente. Las especies insectívoras dominan en general con 163 especies, aunque muchas de ellas aparecen en el sotobosque. Las aves con una dieta casi exclusiva de frutas fueron 58, y se encuentran con mayor frecuencia en los doseles junto con los omnívoros. Las especies comunes incluyen colibríes , saltarines y trompetistas . [9]
Los estudios iniciales en Cocha Cashu se centraron en el caimán negro ( Melanosuchus niger ), y por lo tanto esta es la única especie de herpetofauna estudiada a fondo (hasta 1990). Sin embargo, se piensa que las comunidades de herpetofauna que componen la región podrían ser muy similares en Manu a las de otras áreas a lo largo de la cuenca occidental del Amazonas. Incluso con los estudios limitados realizados sobre la herpetofauna aquí, parece haber una alta diversidad de especies. [10]
En 2008, se realizó un estudio sobre anfibios en nueve sitios cercanos a Madre de Dios , uno de ellos Cocha Cashu. Los resultados de esta investigación encontraron que 78 de las 114 especies estudiadas (68%) se encontraron alrededor de la estación, un área protegida reconocida a nivel nacional, mientras que solo el 7,9% de las especies observadas se encontraron fuera de las áreas protegidas. Estos resultados resaltan la importancia de la protección nacional para la conservación de la diversidad de especies. [11]
Las grandes comunidades de mamíferos de Cocha Cashu, debido a que se encuentran dentro de un parque protegido, no han sentido los efectos de la caza que ha dañado a otras comunidades neotropicales. Esto hace de Manu un buen lugar para estudiar cómo pudieron haber lucido y funcionado las comunidades de especies tropicales antes de la llegada de los humanos y la tecnología. Esto es particularmente relevante cuando se estudian jaguares , tapires , ocelotes , capibaras , nutrias gigantes , monos araña , monos lanudos y pecaríes , ya que estas poblaciones han sido muy cazadas en otros lugares. [8] Si bien existen listas bastante completas de la diversidad de mamíferos en Cocha Cashu, [6] la mayoría tienen más de diez años y pueden no estar en línea con las condiciones actuales. Hasta 1990, se habían registrado 70 especies de mamíferos no voladores en el sitio, la mayoría de ellos comedores de pulpa de fruta. Los roedores fueron la categoría más común de mamíferos, con 24 especies. Los primates estaban compuestos por 13 especies, los carnívoros por 12 especies y los marsupiales por 8 especies. En conjunto, estos cuatro grupos representaban más del 80% del total de especies identificadas. Se encontraron miembros de la familia Felidae en una abundancia sorprendente, en comparación con otros sitios neotropicales. [8]
En Cocha Cashu se estudió el efecto de los claros entre los árboles, un factor importante en el estudio de la ecología tropical, en relación con los pequeños mamíferos (roedores). No se encontraron diferencias en los hábitos alimentarios de las especies estudiadas entre los claros y las áreas del sotobosque, pero se encontró que consumían más fruta en la estación lluviosa, cuando la fruta era más abundante, que en la estación seca. [12]
Otro trabajo basado en el área propone que estos roedores son asistentes importantes para la dispersión de hongos micorrízicos , un importante socio mutualista de plantas , en el bosque húmedo de tierras bajas peruano. La discusión de este estudio sugiere que los resultados pueden aplicarse en general a las áreas neotropicales. [13]
En 1994, una intensa tormenta en la zona de Cocha Cashu motivó el estudio de los efectos de este tipo de tormentas en los bosques tropicales. Este evento en particular había sido el más severo registrado en los 15 años anteriores. El viento derribó 40 árboles registrados, sin contar los que habían sido derribados por la caída de árboles cercanos. Estos tendían a ser individuos que emergían sobre el dosel, y la presencia de contrafuertes de raíces no parecía afectar la susceptibilidad del individuo a caerse debido a estas ráfagas. [14]
La Estación Biológica Cocha Cashu fue establecida en la década de 1960 por investigadores alemanes que estudiaban al caimán negro . Debido a que se encuentra dentro del Parque Nacional del Manú, la estación es propiedad oficial y está regulada por el INRENA, el Instituto Nacional de Recursos Naturales del Perú. La estación ha sido operada por John Terborgh , profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Duke , desde 1973. [15]
La estación, aislada y rústica, consta de unos pocos edificios con techo de paja agrupados en dos pequeños claros y una red bien establecida de senderos que se adentran en el bosque. No hay dormitorios ni otras formas de alojamiento. Todos los investigadores, el personal y los visitantes deben dormir en sus propias tiendas de campaña, sobre plataformas para tiendas de campaña, en el bosque circundante. Además, tampoco hay sistemas de plomería fijos. Los baños consisten en un par de letrinas de pozo . El agua para beber, cocinar, bañarse y lavar la ropa se bombea a mano desde el lago. El lago ofrece canoas y un kayak para que los investigadores los utilicen, y los paneles solares permiten generar electricidad en el laboratorio de la estación. Internet está disponible en franjas horarias de una hora para cuatro personas a la vez.
Solo se puede llegar a Cocha Cashu en barco o hidroavión . Las carreteras más cercanas llegan a los pueblos de Shintuya y Atalaya, a dos días de viaje en barco. Los vuelos a Boca Manú requieren un viaje en barco de un día por el río Manú para llegar a la estación. Se puede ver mucha flora y fauna en el viaje en barco local. [ cita requerida ]
Los numerosos peligros que acechan a la selva amazónica son bien conocidos, entre ellos pirañas , anacondas , caimanes , jaguares , pumas , pecaríes , anguilas eléctricas , mantarrayas , numerosas serpientes venenosas, insectos, escorpiones, arañas, plantas y otros peligros. Sin embargo, los investigadores de la estación han interactuado de cerca con las plantas y los animales de la selva tropical durante décadas y han tenido muy pocos encuentros negativos.
Una notable excepción ocurrió el 27 de abril de 2000, cuando Francis J. Bossuyt desapareció mientras se bañaba en el lago por la noche. Nunca fue encontrado y se presume que estaba muerto, tal vez asesinado por un caimán o una anaconda. En los años posteriores, se estableció un monumento en su nombre en la estación, y más investigadores y otros visitantes optaron por usar baldes o agua bombeada para bañarse. La estación también implementó una regla de no bañarse por la noche para prevenir futuras tragedias.
11°54′S 71°22′O / 11.900, -71.367