Princess Elisabeth Antártida , ubicada en Utsteinen Nunatak en la Tierra de la Reina Maud , es una estación de investigación científica polar belga que entró en servicio el 15 de febrero de 2009.
La estación, diseñada, construida y operada por la Fundación Polar Internacional , es la primera base polar que combina materiales de construcción ecológicos, uso de energía limpia y eficiente , optimización del consumo de energía de la estación y técnicas inteligentes de gestión de residuos.
La fase de prueba en Bruselas y la construcción del edificio en la Antártida fueron coordinadas por el contratista principal belga BESIX . [2]
La estación está construida contra una cresta (la cresta Utsteinen) que está expuesta a vendavales de hasta 300 kilómetros por hora (190 mph). La estación puede resistir vientos tan fuertes gracias a su forma aerodinámica y a sus cimientos anclados a varios metros de profundidad en el permafrost . [ cita necesaria ] Philippe Samyn , un arquitecto belga, participó en el diseño de la carcasa y la estructura subyacente. El piso superior del edificio es la estación real y mira hacia el borde de la cresta. El piso inferior contiene un garaje para vehículos quitanieves y otros servicios públicos.
La base Princesa Elisabeth es la única base de cero emisiones en la Antártida y funciona con energía solar y eólica mediante el uso de una micro red inteligente , que tiene baterías de plomo-ácido y generadores de respaldo. La estación está conectada a nueve aerogeneradores que se extienden a lo largo de la cresta de Utsteinen. [3] A partir de febrero de 2023, la estación también alberga el único vehículo de exploración eléctrico en la Antártida, el Venturi Antártida, que ha estado en servicio desde diciembre de 2021. [4] La estación alberga hasta 16 científicos a la vez.
La estación lleva el nombre de la princesa Isabel, duquesa de Brabante , la hija mayor del rey Felipe de Bélgica . [5]
11 de 30 [6] miembros del personal de la base contrajeron COVID-19 en diciembre de 2021 a pesar de haber sido vacunados. El primer caso fue una persona que llegó el 7 de diciembre y dio positivo el 14 de diciembre. Los casos fueron leves y, a partir del 1 de enero de 2022, [actualizar]no se esperaba que ninguno fuera evacuado en un vuelo programado para el 12 de enero de 2022. [7]
Hubo una prolongada disputa entre el gobierno de Bélgica y el explorador Alain Hubert sobre qué partido controla la base. [8] El Gobierno belga ha denunciado mala gestión financiera por parte de los operadores privados de la base, la Fundación Polar Internacional. [8] Las disputas sobre la propiedad y el control de la base han llevado a una reducción de la investigación científica que se lleva a cabo en la base. [8] Según L'Echo , el jefe de la Oficina Federal de Política Científica de Bélgica , René Delcourt, afirmó que ningún científico belga sería enviado a la estación en 2017. [9]
El litigio se resolvió el 9 de junio de 2017 mediante sentencia del Consejo de Estado belga. Anunciado públicamente el 30 de junio de 2017 como "Pax Antártida", el acuerdo entre la Fundación Polar Internacional y el gobierno belga incluye que el gobierno belga sea propietario total de la base, que la Fundación Polar Internacional reciba contratos para operar la base durante los próximos seis años, y el cese de todo procedimiento judicial. [10] El trabajo de investigación se reanudó en noviembre de 2017 y se esperaba que 24 científicos de doce países estuvieran en la base. [11]
El anuncio coincidió con una información del diario l'Echo de Bélgica según la cual "no habrá ninguna misión estatal [belga] a la Antártida este año" [...] El diario informó que el jefe de la Oficina Federal de Política Científica de Bélgica, René Delcourt, había informado a la Fundación Polar Internacional en una carta del 1 de diciembre de que Bélgica no enviaría científicos a la estación polar este año.
