El HMAS Albatross es la principal estación aérea naval de la rama de aviación de la Marina Real Australiana (RAN), el Fleet Air Arm . La base, ubicada cerca de Nowra , Nueva Gales del Sur , se estableció formalmente en mayo de 1942 como base RAAF Nowra de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) , luego fue transferida a la Marina Real como HMS Nabbington en 1944 y operó como una estación aérea naval hasta que fue desmantelada a fines de 1945. En 1948, el aeródromo fue comisionado en la RAN como HMAS Albatross , como la base costera principal del Fleet Air Arm. Desde 2011, cinco escuadrones del Fleet Air Arm operan desde Albatross . El comandante actual de la base es el capitán Robyn Phillips, RAN.
La base alberga el aeropuerto militar Naval Air Station (NAS) Nowra ( IATA : NOA , ICAO : YSNW ), terminado en junio de 1941.
El sitio actual del HMAS Albatross fue identificado en 1938 y el terreno fue comprado en junio de 1939. La construcción procedió a lo que parece ser un ritmo pausado considerando que era tiempo de guerra, hasta que el aeródromo fue declarado operativo en junio de 1941. El aeródromo fue utilizado por escuadrones de bombarderos torpederos Bristol Beaufort de la RAAF cuando se inauguró en mayo de 1942. Los bombarderos Martin Marauder de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) también estuvieron basados allí en 1942-43 para entrenamiento como bombarderos torpederos. [2] [3]
En 1944, la necesidad de bases en tierra para la Flota Aérea de la Marina Real Británica llevó a que la RAAF Nowra, debido a su proximidad a la bahía de Jervis , fuera transferida a la RN, pasando a llamarse HMS Nabbington . Esta base fue utilizada por la Base Aérea Naval de Ultramar de Mobile (MONAB) No. 1 desde el 21 de diciembre de 1944 hasta el 15 de noviembre de 1945. La base apoyó a los portaaviones de la Flota Británica del Pacífico proporcionando instalaciones en tierra para los Grupos Aéreos de Portaaviones cuando los portaaviones estaban en Sídney para reparaciones y reabastecimiento. Al final de la Guerra del Pacífico, la Flota Británica del Pacífico regresó a través de su base principal en Australia y los escuadrones de la FAA transitaron por el HMS Nabbington hasta que fue dado de baja el 15 de noviembre de 1945. [2]
El HMS Nabswick ( Base Aérea Naval Móvil / MONAB 5) se trasladó desde el cercano aeródromo de Jervis Bay a Nowra, donde operó hasta el 18 de marzo de 1946, cuando la unidad fue dada de baja y el sitio fue devuelto a la RAAF. [2]
En 1947, se formó la Fleet Air Arm de la RAN, y el aeródromo de Nowra fue elegido como su base principal en tierra. El HMAS Albatross fue puesto en servicio el 31 de agosto de 1948, tomando el nombre que anteriormente llevaba el portaaviones de la RAN , y los primeros escuadrones fueron entregados por el portaaviones australiano HMAS Sydney en mayo de 1949. En el transcurso de las siguientes décadas, la RAN compró aviones más grandes, más rápidos y más capaces, lo que llevó a la expansión de las instalaciones de Albatross : se instalaron talleres e instalaciones de prueba para aviones a reacción después de la entrada en servicio del De Havilland Sea Venom en 1955, mientras que se construyó una nueva torre de control en 1958. La compra de A-4 Skyhawks y S-2 Trackers con aviónica avanzada llevó a que se instalaran más instalaciones a fines de la década de 1960 para darles servicio. [2] [4]
El 5 de diciembre de 1976, un miembro de la Fuerza Aérea de la Flota provocó deliberadamente un incendio en el hangar de aeronaves. El incendio destruyó todo el primer lote de A-4G Skyhawks de la Marina Real Australiana y destruyó o dañó gravemente doce de los trece S-2 Tracker que estaban en posesión de la RAN. [5] [6] [7] [8] [9]
Los escuadrones Skyhawk y Tracker volaron desde el portaaviones HMAS Melbourne hasta que el portaaviones fue dado de baja el 30 de junio de 1982. Esto marcó el comienzo del fin de las capacidades de ala fija de primera línea del Fleet Air Arm, y también una reducción de las actividades en Albatross . [2]
En febrero de 1991, los Skyhawks A-4 de la RNZAF se estacionaron en la base para proporcionar apoyo de defensa aérea a la ADF y participaron en muchos ejercicios, a menudo volando por debajo de la cobertura del radar y emboscando a los buques de guerra australianos en varias ocasiones. Un total de seis Skyhawks y entre 50 y 60 efectivos de la RNZAF estuvieron estacionados en Nowra hasta que el Escuadrón Nº 2 de la RNZAF y el Escuadrón Nº 75 de la RNZAF se disolvieron tras la elección del Gobierno laborista de Helen Clark en diciembre de 2001.
A partir de 2017 [actualizar], Albatross sirvió como base de operaciones para el Escuadrón 723 , el Escuadrón 725 , el Escuadrón 808 y el Escuadrón 816 del Fleet Air Arm. [10] Además, Albatross es la base de operaciones del Navy Aviation Group, que coordina todas las actividades de aviación de la RAN. Las siguientes unidades de alojamiento están ubicadas en Albatross :
Además, Albatross es el hogar del Museo de la Flota Aérea y del Vuelo Histórico de la Marina Real Australiana.
Desde 1986 ha habido remolcadores de blancos Learjet con base en Albatross , operados por compañías civiles bajo contrato con la RAN. La primera compañía fue Lloyd Aviation, luego de 1990 a 1996 Fleet Support (una compañía posteriormente comprada por National Jet Systems ) y desde 1996 hasta la actualidad Pel-Air . Cada compañía ha utilizado de cuatro a cinco aviones Learjet de la serie 35/36 para proporcionar los servicios; [12] la actual empresa Pel-Air también utiliza IAI Westwinds para operaciones de apoyo que no sean de remolque de blancos.
La base naval tenía la inusual distinción de estar compartida con una pequeña terminal de pasajeros civiles, que en varias ocasiones fue utilizada por las compañías Masling y, más tarde, Hazelton Airlines, que volaban con pequeñas aeronaves de hélice en servicios regulares para la comunidad de Nowra. Hasta 2004, la Asociación de Planeadores de la Marina Real Australiana (RANGA) también operaba desde las pistas de Albatross con una pequeña flota de planeadores utilizados tanto por miembros de la Marina como por civiles.
El 16 de junio de 1947 y el 7 de diciembre de 1952 se celebraron carreras de coches en el HMAS Albatross . [13] La primera reunión, que incluía el Campeonato de Nueva Gales del Sur de 1947 , [14] utilizó todas las pistas principales, para una distancia de vuelta de 7,00 kilómetros (4,35 mi), mientras que el evento de 1952 utilizó calles de rodaje, plataformas duras y plataformas para una vuelta más corta de 2,6 kilómetros (1,6 mi). [15]
