Essie Mae Washington-Williams ( née Butler ; 12 de octubre de 1925 - 4 de febrero de 2013) fue una maestra y autora estadounidense. Fue la hija mayor de Strom Thurmond , gobernador de Carolina del Sur (1947-1951) y senador de los Estados Unidos durante mucho tiempo conocido por su política a favor de la segregación . [1] De raza mixta, nació de Carrie Butler, una niña afroamericana de 16 años que trabajaba como empleada doméstica para los padres de Thurmond, y Thurmond, que entonces tenía 22 años y era soltero. Essie Mae creció en la familia de una de las hermanas de su madre, y no supo de sus padres biológicos hasta 1938, cuando su madre vino de visita y le informó a Essie Mae que ella era su madre. [2] : 13 Se graduó de la universidad, obtuvo una maestría, se casó, formó una familia y tuvo una carrera profesional de 30 años en educación.
Washington-Williams no reveló la identidad de su padre hasta que tenía casi 78 años, después de la muerte de Thurmond a la edad de 100 años en 2003. Aunque él tuvo poco que ver con su educación, había pagado su educación universitaria y se interesó por ella y su familia toda su vida. En 2005, publicó su autobiografía, Dear Senator: A Memoir by the Daughter of Strom Thurmond , que fue nominada al National Book Award y al premio Pulitzer .
Essie Mae era hija de Carrie Butler, que tenía 15 o 16 años cuando nació su hija, y Strom Thurmond , que entonces tenía 22. [3] Carrie Butler trabajaba como empleada doméstica para los padres de Thurmond. Butler envió a su hija desde Carolina del Sur a su hermana mayor Mary y a su esposo John Henry Washington para que la criaran en Coatesville, Pensilvania . La niña se llamó Essie en honor a otra de las hermanas de Carrie, que la acogió brevemente cuando era una bebé. Essie Mae creció con su primo, siete años mayor que ella, a quien creía que era su medio hermano. [4] No supo de la identidad de sus padres biológicos hasta 1938, cuando tenía 13 años y su madre le contó la historia completa. En 1941, su madre la llevó a conocer a Thurmond en persona. [5]
Essie Mae y su madre se reunieron con poca frecuencia con Thurmond después de eso, aunque tuvieron algún contacto durante años. [6] Después de la escuela secundaria, trabajó como enfermera en el Hospital Harlem en la ciudad de Nueva York y tomó un curso de educación empresarial en la Universidad de Nueva York .
No visitó el Sur segregado hasta 1942, cuando conoció a familiares en Edgefield. Después de haber crecido en Pensilvania, quedó impactada por las restricciones raciales del Sur. Regresó al Norte para vivir con familiares durante los años de guerra. Después de que Thurmond regresara de la Segunda Guerra Mundial , comenzó la universidad en el South Carolina State College (SCSC), un colegio exclusivamente negro, en el otoño de 1947. [2] : 128 Thurmond pagó discretamente su educación universitaria. Conoció y se casó con el futuro abogado Julius Williams en el SCSC en 1948. Su primer hijo, Julius Williams Jr., nació en 1949. Como resultado, Essie Mae abandonó la universidad en el verano de 1949 para comenzar a criar al primero de sus cuatro hijos. [2] : 151
Durante finales de los años 1950 y 1960, los años de activismo nacional en el movimiento de los derechos civiles , Washington ocasionalmente intentó discutir el racismo con Thurmond, quien era conocido por su apoyo político de larga data a la segregación, pero él ignoró sus quejas sobre las instalaciones segregadas. [6] Sin embargo, Washington sintió que ella tuvo un impacto significativo en Thurmond durante sus conversaciones privadas sobre la raza y las relaciones raciales y que las políticas de Thurmond hacia los afroamericanos se vieron afectadas como resultado. En 1976, por ejemplo, Thurmond nominó a Matthew J. Perry , [7] con quien Essie Mae salió en 1947 poco antes de conocer a su esposo, para el Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos . Thurmond se convirtió en el primer senador sureño en nominar a un afroamericano para un puesto de juez federal. [2] : 198
Tras la muerte de su marido en 1964, Washington se mudó de nuevo a Los Ángeles, California, donde completó sus estudios universitarios para recibir una licenciatura de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles en 1969 [2] : 187 y obtuvo una maestría en educación en la Universidad del Sur de California , [8] [9] Tuvo una carrera de 30 años como maestra en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles desde 1967 hasta 1997. [6] Washington fue miembro durante mucho tiempo de la hermandad Delta Sigma Theta , a la que se unió mientras estaba en South Carolina State.
En 1949, Washington dejó la universidad antes de su tercer año después de casarse con Julius T. Williams, un estudiante de derecho en SCSC, el año anterior. Después de su graduación de la facultad de derecho, se mudaron a su ciudad natal, Savannah, Georgia , donde estableció un bufete de abogados y fue activo en la NAACP . [8] [10] Tuvieron dos hijos y dos hijas juntos. Murió en 1964. Tres de sus hijos viven en el área de Seattle , Washington, y una hija vive cerca de Los Ángeles. En el momento de su muerte, Washington-Williams tenía 14 nietos y 15 bisnietos. [11]
En 2004, Washington-Williams dijo que tenía la intención de participar activamente en nombre de la Black Patriots Foundation, que estaba recaudando fondos para construir un monumento en el National Mall de Washington, DC , para honrar a los negros estadounidenses que sirvieron en la Guerra de la Independencia . [12] Esta organización dejó de existir al año siguiente. Otro grupo está recaudando fondos para el monumento. [ cita requerida ]
En 2004, Washington-Williams solicitó ser miembro de las Hijas Unidas de la Confederación basándose en su herencia a través de Thurmond hasta sus antepasados que lucharon como soldados confederados. [13] Murió antes de ser aceptada. [14] También tenía la intención de unirse a las Hijas de la Revolución Americana . [12]
Washington-Williams era congregacionalista . [15]
Washington-Williams murió el 4 de febrero de 2013, en Columbia, Carolina del Sur , a los 87 años. [16] [17]
Cuando Washington-Williams anunció su conexión familiar, la familia Thurmond lo reconoció. [1] En 2004, la legislatura estatal aprobó la adición de su nombre a la lista de hijos de Thurmond en un monumento para el senador Thurmond en los terrenos del Capitolio estatal de Carolina del Sur. [12]
En 2005, Washington-Williams recibió un doctorado honorario en educación de la Universidad Estatal de Carolina del Sur en Orangeburg cuando fue invitada a hablar en su ceremonia de graduación. [ cita requerida ]
Publicó una autobiografía, Dear Senator: A Memoir by the Daughter of Strom Thurmond (2005), escrita con William Stadiem . En ella, exploró su sensación de desarraigo debido a su herencia mixta, así como su experiencia universitaria en el Sur segregado después de haber crecido en Pensilvania. [6] Fue nominada tanto al Premio Nacional del Libro como al Premio Pulitzer .