Un veterano de la invasión soviética de Afganistán , [1] Essam al-Ridi era un estadounidense a quien Osama bin Laden le encargó comprar un avión ligero en 1993, pero huyó después de estrellar accidentalmente el avión contra una duna de arena .
Nacido en Egipto, al-Ridi se mudó a los Estados Unidos y se estableció en Texas, donde tomó lecciones de vuelo. [2] Con el tiempo, él mismo se convirtió en instructor de vuelo y enseñó en la Escuela de Aviación Ed Boardman. [1]
En 1982, fue a repeler la invasión soviética de Afganistán , convirtiéndose en un estrecho colaborador de Osama bin Laden . Participó en la batalla de Jaji , pero afirmó que las afirmaciones árabes de victoria lo desilusionaron, y más tarde regresó a los Estados Unidos. [2]
Cuando Al Qaeda se estaba instalando en Sudán en 1993, Bin Laden le pidió a Al Ridi, que vivía en Texas, que comprara una avioneta para transportar misiles FIM-92 Stinger y otros materiales que el grupo había adquirido en Afganistán. Con 250.000 dólares, Al Ridi compró un avión Sabre-40 de los años 60 al 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de Arizona. [1]
Como el avión tenía un alcance de sólo 1.500 millas, al-Ridi se vio obligado a hacer un viaje de siete etapas para entregar el avión, volando a Sault Sainte Marie , luego a Frobisher Bay , donde el clima de -65 grados agrietó un parabrisas y reventó el sistema hidráulico , lo que le hizo perder una semana reparando el avión. Finalmente se embarcó hacia Islandia , atravesando Europa y finalmente llegando a El Cairo , antes de emprender la última etapa de su viaje. [1]
Un año y medio después de entregar el avión, al-Ridi fue llamado de nuevo a Jartum , donde se reunió con Ihab Ali Nawawi , y le informaron de que el mantenimiento inadecuado hacía que el avión no funcionara. Wadi el-Hage pidió a la pareja que arreglara el avión y luego lo llevara de vuelta a El Cairo para revenderlo. [3]
Ambos intentaron reparar el avión, pero sus neumáticos se habían derretido en la pista y sus motores estaban llenos de arena. Los frenos fallaron después de un vuelo de prueba con los dos hombres al volante y el avión se estrelló contra una duna de arena . [3]
El suceso atrajo la atención del público, ya que el avión era único por ser un avión privado en el Aeropuerto Internacional de Jartum y se sabía que pertenecía a Osama bin Laden . Preocupado de que la Mukhabarat egipcia se enterara de su paradero, al-Ridi huyó de Sudán. [3]
En 1998, fue citado a testificar contra Wadi el-Hage . [2]