Colour Scheme es una novela policiaca de Ngaio Marsh ; es la duodécima novela protagonizada por Roderick Alleyn y fue publicada por primera vez en 1943 por Collins Crime Club. La novela se desarrolla en la región de Northland de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial ; la trama involucra una presunta actividad de espionaje en un balneario de aguas termales en la costa de la región de Northland de Nueva Zelanda .
La siguiente novela de Marsh, Died in the Wool, también sitúa a Alleyn en Nueva Zelanda realizando trabajos de contraespionaje en tiempos de guerra.
Según sus biógrafos Margaret Lewis [1] y Joanne Drayton [2] , durante la mayor parte de su vida adulta, Ngaio Marsh dividió su tiempo entre su Nueva Zelanda natal y los viajes al extranjero, con frecuentes y a menudo prolongados períodos en Inglaterra, donde se ambienta la mayor parte de su ficción policial. La Segunda Guerra Mundial interrumpió este patrón, obligando a Ngaio Marsh a permanecer en Nueva Zelanda desde abril de 1938 hasta junio de 1949, cuando finalmente regresó a Inglaterra para otra larga estadía. Durante este período de diez años, Marsh vivió con su anciano padre en las afueras de Christchurch, continuó escribiendo, condujo un vehículo de transporte de la Cruz Roja y comenzó su dedicado proyecto de desarrollar un teatro profesional en Nueva Zelanda, trabajando con estudiantes de la Universidad de Canterbury, dirigiendo, produciendo y realizando giras de obras por todo el país. Una vez más, según sus biógrafos, esto tuvo un efecto inevitable e interesante en su ficción policial.
Marsh recibió el encargo de sus editores Collins de escribir uno de sus libros ilustrados para escuelas, The British Commonwealth In Pictures , y viajó por el país extensamente mientras escribía su contribución, New Zealand , publicada en 1942. [3] Desde su regreso a Nueva Zelanda en 1938, se habían escrito y publicado cuatro novelas de misterio de Roderick Alleyn ( Obertura a la muerte , Muerte en el bar , Sobreabundancia de lampreas y Muerte y el lacayo bailarín ), todas ambientadas en Inglaterra. Ahora, en 1942, Marsh decidió ambientar sus siguientes dos novelas ( Color Scheme y Died In The Wool ) en Nueva Zelanda, enviando allí a su detective de la serie Roderick Alleyn para que investigara el espionaje en tiempos de guerra. Aunque Marsh publicó dos novelas de misterio más de Alleyn ambientadas en Nueva Zelanda ( Vintage Murder 1937, Photo Finish 1980), las dos novelas neozelandesas de tiempos de guerra se distinguen claramente de su cuerpo principal de ficción detectivesca.
En la Isla Norte de Nueva Zelanda, cerca de la ciudad costera ficticia de Harpoon, la familia Claire gestiona una casa de huéspedes en las aguas termales de Wai-ata-tapu. El coronel Claire lucha por obtener beneficios y el empresario Maurice Questing está ansioso por recuperar su préstamo y apoderarse del complejo turístico.
Mientras tanto, el cuñado del coronel Claire, el doctor James Ackrington, escribe al inspector Roderick Alleyn para advertirle de que Questing puede ser un agente enemigo. El hijo de Claire, Simon, observa señales de código Morse que emiten desde Rangi Peak y cree que Questing debe ser un espía del enemigo; poco después, un barco aliado que sale de un puerto de Nueva Zelanda se hunde. Además, los líderes maoríes locales sospechan que Questing es un cazador de tesoros que busca saquear objetos sagrados maoríes.
A nadie le gusta mucho Questing: el manitas alcohólico, Bert Smith, acusa a Questing de intentar asesinarlo enviándolo al otro lado de una vía férrea en la que se acercaba un tren, alegando que la señal de cruce estaba verde cuando estaba en rojo.
El médico australiano del actor shakespeariano Geoffrey Gaunt le aconseja que se quede en Wai-ata-tapu para curarse la pierna enferma. Gaunt llega y se instala, utilizando los baños. Él y su secretaria Dikon Bell se dan cuenta de que la hija de los Claire, Barbara, siempre lleva ropa gastada. Gaunt compra un traje de moda para Barbara en una tienda de Auckland y se lo envía de forma anónima. Ella está contenta, pero no puede adivinar quién se lo envió.
Questing le dice a Smith que la señal no funcionaba y que después vio la señal a través de un parabrisas de color. Dikon Bell es una persona fiable, en la que confían tanto Simon como su hermana Barbara.
Un recién llegado llega a la casa de huéspedes llamada Septimus Falls, después de haber visto un anuncio del lugar. Falls escribe en código Morse, lo que lleva a Simon a sospechar que Falls es un aliado enemigo de Questing.
Todos se reúnen en un concierto organizado por la comunidad Te Rarawa en el salón de su pueblo, en honor a Geoffrey Gaunt, quien pronuncia discursos de obras seleccionadas, y Questing pronuncia un discurso molesto. Algunas personas regresan a la casa de huéspedes caminando por la zona de piscinas de barro hirviente y aguas termales, mientras que otras regresan a casa en automóvil, tomando la carretera.
Questing no regresa y un grito espantoso le indica que ha caído en Taupo-tapu, el enorme estanque de barro hirviente. Según la leyenda maorí, una niña deshonrada de Te Rarawa tuvo este final fatal con un grito terrible similar.
La policía comienza a investigar la desaparición de Questing buscando en el charco de barro y entrevistando a personas. Primero, la policía recupera botas y un chaleco del charco de agua hirviendo.
El grupo de Wai-ata-tapu cuenta cómo llegó a casa esa noche y a quién vio. Los interrogatorios policiales los ponen nerviosos. Las teorías sobre si Questing está vivo o muerto se vuelven irrelevantes cuando la policía encuentra el cráneo de Questing en el charco de barro.
La policía encuentra una azuela de batalla maorí histórica en la casa de Questing que pertenecía al abuelo del jefe local Rua. Su ubicación original se consideraba un secreto que solo conocían unos pocos maoríes selectos. Huia, la ama de llaves de los Claire, admite que escuchó a su abuelo Rua hablar sobre la azuela y se lo contó a un amigo, quien luego le dijo a Bert Smith dónde estaba. Smith se la trajo a Questing. Rua está furioso y finalmente permite que la policía la retenga hasta que se resuelva el caso.
La policía encuentra un gran tesoro de reliquias maoríes junto a la azuela, cuya posesión o traslado es ilegal. Una carta que Questing le dejó a Bell, escrita antes del concierto, indica su plan de abandonar el país y dirigirse a Australia.
Falls dirige una discusión en la casa de huéspedes donde postula que Questing es daltónico y explica muchas mentiras que dijo sobre los colores porque rara vez admitía este hecho físico ante nadie. No podía distinguir el rojo del verde.
Falls deduce que Smith, el alcohólico manitas, era la única persona que encajaba como el asesino de Questing. Smith llevaba botas con clavos para quitar una bandera blanca crucial del sendero durante el concierto y las arrojó al charco de barro, botas que la policía encontró más tarde. Questing le contó a Smith sobre su daltonismo para explicar el percance con la señal de tráfico. Smith atrae a Questing al charco de barro quitando la bandera blanca del sendero para el camino seguro. Questing sigue las banderas rojas, que señalan peligro.
Smith es detenido y la policía sabe que es un agente enemigo. Gaunt se dirige a Londres. La familia Claire queda libre de la deuda con Questing. Dickon Bell decide intentar alistarse una vez más y le pide a Barbara, a quien ama, que le escriba. Su padre le devuelve el regalo de la ropa a Gaunt.
El sargento detective Webley recibe elogios de Septimus Falls. Falls revela a la policía que es Roderick Alleyn, que trabaja de incógnito para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial .
Dorothy Cameron Disney escribió en The New York Times que esta novela de misterio, “literatura civilizada”, sobresale en muchos aspectos en una reseña fuertemente positiva. Tiene humor, crea una buena atmósfera y “un grupo de personajes, ingleses, maoríes y neozelandeses, que son fascinantes y completamente creíbles”. [4] Señala al siniestro Questing y al irascible y cándido Dr. James Ackrington, hermano de la señora Claire, al actor Geoffrey Gaunt y a la “secretaria cerebral” Dikon Bell, como personajes bien representados. [4]
El Illustrated London News escribió: "La única novela policíaca auténtica de este mes es la de Ngaio Marsh, y es muy buena... una historia tan animada como el corazón podría desear". [5]
En un artículo de 1988 en The New York Times , Gwenyth Jones describe viajes por Nueva Zelanda utilizando las diversas novelas de Marsh ambientadas en ese país. Señala que el escenario de Colour Scheme es el más difícil de ubicar, y sugiere “la casa de huéspedes de Ngawha Springs cerca de Kaikohe, en la Isla Norte de Nueva Zelanda”, con una ciudad portuaria cercana como la coincidencia más probable. Jones comentó que Marsh utiliza “el espectacular paisaje de Nueva Zelanda con gran efecto en sus libros”. [6]
Un crítico hizo una reseña positiva, elogiándole los personajes bien dibujados. Propone que hay tres misterios en esta novela: “¿quién es el espía, quién asesinó a Questing y dónde está Alleyn?” [7]
Colour Scheme fue una de las cuatro novelas de Alleyn adaptadas para South Pacific Television en 1977. [8] Alleyn fue interpretado por George Baker . [9]