El espinoso de nueve espinas ( Pungitius pungitius ), también llamado espinoso de diez espinas , es una especie de pez de agua dulce de la familia Gasterosteidae que habita aguas templadas. Tiene una distribución amplia pero local por toda Eurasia y América del Norte . A pesar de su nombre, el número de espinas puede variar de 8 a 12.
El espinoso de nueve espinas es un pez pequeño, que alcanza un tamaño máximo de alrededor de 12,5 cm. [3] Alcanza una edad de unos 3 años. [3] El cuerpo del espinoso de nueve espinas se estrecha hasta un pedúnculo caudal muy estrecho y la aleta caudal tiene forma de abanico. El cuerpo es menos profundo y más alargado que el del espinoso de tres espinas con un pedúnculo caudal más delgado y largo, pero la mejor manera de distinguir estas dos especies es el número de espinas delante de la aleta dorsal que, para esta especie, varía de siete a doce aunque nueve es el número más común. Esta especie no tiene escamas pero hay un grupo de pequeñas placas óseas en la parte más estrecha del pedúnculo caudal en la línea lateral . La boca apunta hacia arriba en esta especie. Es generalmente grisácea o marrón oliva con flancos plateados irregularmente barrados o manchados con un color más oscuro. [4] Durante la época reproductiva, los machos desarrollan una zona negra alrededor de la pelvis y las espinas pélvicas se vuelven blancas. Los ojos son oscuros con un anillo dorado alrededor de las pupilas.
El espinoso de nueve espinas vive en arroyos, lagos, estanques y ríos y prefiere la vegetación espesa y sumergida, ya que sus pequeñas espinas no ofrecen mucha protección. Al igual que el espinoso de tres espinas, tiene una serie de escudos o placas óseas a lo largo de la línea lateral pero, en las poblaciones de agua dulce, estas suelen estar reducidas en número y hay un espacio entre las placas anterior y posterior. [ cita requerida ]
La especie se encuentra en sistemas de agua dulce que desembocan en el océano Ártico y el Atlántico a lo largo de Canadá, Alaska y el sur hasta Nueva Jersey. Está presente en la costa del Pacífico norteamericano de Alaska y en la cuenca de los Grandes Lagos. También se puede encontrar en la mayor parte de Eurasia, incluido el Reino Unido, Groenlandia , Turquía y el Lejano Oriente . [1]
Durante la época de cría (de abril a julio), el macho construye un nido suspendido sobre un trozo de alga acuática , a unos dos centímetros y medio por encima del sustrato del fondo. La hembra se siente atraída por el macho y pone huevos dentro del nido, pero luego se marcha, dejando el cuidado parental al macho. El macho cuida de estos huevos y de las crías cuando nacen. Luego, cuando tienen espinas, las aleja para que se cuiden solas.
El pez espinoso de nueve espinas es una especie eurihalina y euritérmica de pez teleósteo, que ocupa hábitats tanto de agua dulce como marinos en las latitudes más altas del mundo. Recientemente, esta especie ha sido objeto de un gran estudio debido a las adaptaciones de la morfología, el ciclo de vida y el comportamiento de las poblaciones de estanques que las separan de sus congéneres marinos. [5] Se han estudiado muchas poblaciones recientemente aisladas (<11.000 años) para identificar rangos de plasticidad fenotípica y posible deriva genética entre poblaciones. Se ha descubierto que las poblaciones marinas exhiben una reducción de la tasa metabólica cuando están en condiciones más frías, además de tener un índice hepatosomático (HSI) elevado en todas las condiciones de temperatura en comparación con las poblaciones de agua dulce en esas mismas condiciones. El índice hepatosomático se refiere al tamaño proporcional del hígado del pez a su masa corporal, como una indicación de las reservas de energía. Además, ciertas poblaciones de estanques de agua dulce han demostrado ser capaces de compensar metabólicamente para sobrevivir a un amplio rango de temperaturas, de seis grados Celsius a diecinueve grados Celsius. Las alteraciones de la tasa metabólica, como la disminución de la tasa metabólica estándar, permitieron que los individuos de las poblaciones de estanques sobrevivieran en condiciones poco favorables. No se ha determinado que estas diferencias fisiológicas entre poblaciones se deban exclusivamente a la plasticidad o a cambios genéricos; sin embargo, se ha descubierto que existe una diversidad genética significativa entre las poblaciones marinas y de agua dulce. [6]
Debido a su versatilidad climática, los peces espinosos Ninespines se enfrentan a una gran variación en el oxígeno disuelto en su entorno. Los Ninespines son fisóclos, por lo que carecen de una conexión entre su vejiga natatoria y su tracto digestivo. [7] Esto significa que no pueden tragar aire de la superficie del agua, como lo hacen los peces fisostomos, para compensar un entorno de bajo oxígeno disuelto, hipoxia . Las respuestas a la hipoxia pueden incluir un aumento en la tasa de ventilación o una perfusión branquial más lenta. [8] Los Ninespines deben confiar únicamente en sus capacidades de secreción y absorción de gases, utilizando la respiración superficial acuática (ASR) cuando se enfrentan a una situación hipóxica. Los peces fisostomos comparables podrían prevenir la ASR hasta cierto punto tragando aire, mientras que los Ninespines solo pueden depender de la ASR cuando se aclimatan a condiciones hipóxicas. La ASR es cuando los peces suben casi a la superficie para ventilar con el milímetro superior de agua que tiene un alto contenido de oxígeno disuelto. Los espinosos Ninespine no experimentan regularmente hipoxia nocturna en sus entornos naturales y, por lo tanto, tienen un control más lento y reducido de la elevación de su vejiga natatoria. En consecuencia, los Ninespines comienzan la ASR con una concentración de oxígeno disuelto mucho más alta en entornos hipóxicos, en comparación con otras especies de espinosos, como el espinoso de arroyo. [7]
El célebre zoólogo británico Desmond Morris (nacido en 1928) publicó en 1952 un artículo titulado «Homosexuality in the ten-spined stickleback ( Pygosteus pungitius L.)» [9] , que se convirtió en la base de su tesis doctoral de 1954 en la Universidad de Oxford [10] (este trabajo se llevó a cabo bajo la tutela del famoso etólogo Niko Tinbergen [11] ) . Morris describió e ilustró el comportamiento reproductivo normal del espinoso, así como ciertas variantes «pseudofemeninas» que, según él, podrían ser bastante frecuentes. («Estas observaciones revelan que los mecanismos nerviosos del patrón de comportamiento sexual del otro sexo están presentes, aunque normalmente no son funcionales»). Aunque estos hallazgos se consideraron bastante convencionales en su especialidad en aquel momento, el tema representó un presagio de la controversia posterior que suscitarían las publicaciones populares de Morris cuando extendió los hallazgos de las ciencias biológicas a la interpretación de aspectos del comportamiento humano. Describe algunas de sus aventuras con los peces y su habitación llena de acuarios en su libro Animal Days (1979).
