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Xanthorrhoea australis , el árbol de la hierba o árbol de la hierba austral , [1] es una planta australiana. Es la especie más común del género Xanthorrhoea . Su tronco puede crecer hasta varios metros de altura y a menudo está ramificado. En ciertas lenguas aborígenes, se le llama bukkup , baggup o kawee . [1]
La principal forma de identificar la Xanthorrhoea es observando la sección transversal de las hojas. En el caso de la X. australis, la sección transversal tiene forma de diamante en bruto y el color de las hojas es verde azulado.
La especie suele desarrollar un tronco rugoso que puede estar ramificado y teñido de negro, como resultado de los incendios forestales . [2] El tronco puede crecer hasta más de 3 metros (9,8 pies) de altura con un ancho de hasta 1 metro (3,3 pies) y puede estar ramificado. La corteza es gruesa, áspera y corchosa. [3] La planta crece muy lentamente y los troncos solo comienzan a aparecer después de muchos años. Las hojas largas y estrechas se apiñan en las partes superiores de los troncos. [2]
La X. australis tarda varios años en florecer y no siempre lo hace anualmente, pero en la temporada posterior a un incendio forestal florece prolíficamente. Las flores aparecen en una espiga con forma de lanza que puede crecer hasta 2 metros (6,6 pies) de altura. Las flores, con 6 pétalos, generalmente cubren entre 1 ⁄ 2 y 5 ⁄ 6 del tallo.
La corona de hojas tiene una forma casi esférica, y la punta de cada hoja marca perfectamente la forma de la esfera imaginada. Las hojas coronan el tronco en un verticilo abarrotado de hojas largas y nervudas. Están dispuestas en espiral, formando un penacho erecto cuando son jóvenes y extendiéndose a medida que maduran, y las hojas más viejas mueren y forman una falda colgante alrededor del tronco. Las hojas de color verde azulado con forma de aguja suelen tener entre 14 y 30 centímetros (5,5 a 11,8 pulgadas) de largo y tienen una capa cerosa. [3] Las hojas son más suaves y generalmente menos rígidas que las de otras Xanthorrhoeas. Las hojas viejas cuelgan formando una característica distintiva similar a una falda que cubre parcialmente el tronco ennegrecido por el fuego. X. australis florece de julio a diciembre, pero las plantas más jóvenes pueden florecer en junio.
El nombre común de árbol herbáceo es preciso, ya que los troncos y las ramas de las variedades de árboles están literalmente hechos de las bases de las hojas, no de madera. [4]
Los árboles herbáceos suelen ser muy longevos y se estima que algunos tienen entre 350 y 450 años. [5]
La especie fue descrita formalmente por primera vez por el botánico Robert Brown en 1810 como parte del trabajo Prodromus Florae Novae Hollandiae . [6]
El nombre del género Xanthorrhoea proviene de las palabras griegas xanthos , que significa amarillo, y rheo , que significa fluir, en referencia a la resina que se obtiene de estas plantas. El epíteto específico australis , que significa meridional, hace referencia a la distribución de la especie. [2]
Esta especie se puede encontrar en los estados de Nueva Gales del Sur , Territorio de la Capital Australiana , Australia del Sur , Australia Occidental , Tasmania y Victoria . Se considera la especie de Xanthorroea de mayor distribución . [2] Puede sobrevivir en suelos pobres, es intolerante al fósforo y es muy susceptible a la enfermedad transmitida por el suelo Phytophthora cinnamomi . [3]
Los aborígenes australianos sumergían las espigas floridas en agua para producir una bebida dulce. Las bases de las hojas, blandas y blancas, se comían, así como el punto de crecimiento del tallo. La espiga floral exuda una resina que se puede utilizar como adhesivo para la fabricación de herramientas, y el tallo se utiliza para la parte inferior de una lanza. Los tallos también se utilizaban para hacer una base para un taladro de fuego para encender un fuego. La resina también se recolectaba y se enviaba a procesadores comerciales donde se convertía en laca para muebles de ebanistas. [1]
En 1915, se produjo una gran consternación al descubrirse que agentes alemanes habían estado comprando “inmensas cantidades de resina de árbol de la hierba durante el último cuarto de siglo”, presumiblemente con el fin de fabricar explosivos. En los experimentos realizados en ese momento, se informó que el explosivo que contenía resina de árbol de la hierba era más explosivo que la dinamita. [4]