En armas de fuego , el espacio libre es la distancia medida desde la cara de la recámara cerrada hasta la característica de la recámara que limita la profundidad de inserción de un cartucho colocado en ella. Utilizado como verbo por los diseñadores de armas de fuego, el espaciado libre se refiere al acto de detener la inserción más profunda del cartucho. La parte exacta del cartucho que se asienta contra la característica de limitación de la recámara difiere entre los diseños de cartucho y arma. [1] En general, los cartuchos de rifle de cuello de botella tienen espacio libre en los hombros de sus vainas; los cartuchos con reborde tienen espacio libre en las superficies delanteras de los bordes de sus vainas; y los cartuchos de pistola sin reborde tienen espacio libre en las bocas de sus vainas. Las correas de vaina en los cartuchos con reborde se agregaron originalmente para permitir el espaciado libre en la superficie delantera de la correa, pero en la práctica, esto es a menudo vestigial, y los rifles con recámara para cartuchos con reborde pueden espaciarlos en sus hombros y aún estar dentro de los límites dimensionales CIP o SAAMI. Sin embargo, los cartuchos con reborde y sus recámaras correspondientes en sus dimensiones CIP o SAAMI nominales (cartucho máximo en recámara mínima) tendrán espacio libre en la correa.
Cuando el espacio libre es mayor que el casquillo del cartucho, hay un margen de maniobra del cartucho de adelante hacia atrás cuando la recámara del arma está cerrada. Este espacio adicional se llama espacio libre de la cabeza . Muchos, incluidos algunos fabricantes importantes, confunden el espacio libre de la cabeza con el espacio libre en su literatura. Este error común se explica en el glosario de términos de armas de fuego mantenido por el Sporting Arms and Ammunition Manufacturers' Institute (SAAMI), que es la organización de estándares ASTM para la industria de armas de fuego y municiones de EE. UU. El espacio libre excesivo en la cabeza es indeseable por varias razones. Puede permitir que un cartucho se deslice hacia adelante más allá de la distancia dentro de la cual el percutor tiene la capacidad de marcar adecuadamente el cebador para una ignición confiable (aunque los ganchos extractores pueden actuar como determinante del espacio libre de reemplazo en esta situación). En diseños de recámara que no soportan completamente la cabeza de la vaina, el exceso de espacio libre puede permitir que una vaina se expanda excesivamente, lo que puede adelgazar o agrietar el latón. De esta forma, el cartucho puede romperse hacia atrás, liberando gases calientes a alta presión que pueden dañar el arma y herir o incluso matar al tirador o a las personas que se encuentren cerca. [1]
Si el espacio libre de una recámara es demasiado corto, es posible que el arma no pueda entrar completamente en batería (cerrarse y bloquearse por completo), lo que impedirá el disparo.
Todos los cartuchos de armas pequeñas tienen un reborde en la base de la vaina llamado borde . La parte del arma de fuego llamada garra extractora se engancha sobre el borde para extraer la vaina usada de la recámara después de que se ha disparado. Se dice que el cartucho es de tipo bordeado cuando el borde tiene un diámetro mayor que el resto de la vaina. La mayoría de los primeros cartuchos tenían borde, y el reborde de tope del borde en la parte trasera de la recámara evita que el cartucho se mueva hacia adelante. El espacio libre para los cartuchos con borde es el espacio entre ese reborde delantero y la cara del cerrojo cuando la acción está cerrada. [1]
Se dice que un cartucho no tiene reborde si la ranura de extracción está mecanizada en la cabeza de la vaina de modo que el reborde tenga el mismo diámetro que la parte adyacente de la vaina. La mayoría de las armas de fuego automáticas modernas utilizan cartuchos sin reborde. Los cartuchos sin reborde de pared recta suelen tener un espacio de cabeza en el borde delantero del cartucho, como se muestra en el diagrama que se encuentra en la parte superior de este artículo. Esto requiere una atención cuidadosa para mantener una longitud de vaina uniforme. Los cartuchos sin reborde con cuello de botella están diseñados para tener un espacio de cabeza en el hombro cónico entre el cuello angosto y la parte de mayor diámetro de la vaina. [1]
Algunos cartuchos magnum sin reborde de gran tamaño tienen un cinturón formado sobre la ranura del extractor. Este cinturón tiene un diámetro ligeramente mayor que el de la vaina adyacente, por lo que el cartucho puede dejar espacio entre las cabezas desde el borde delantero del cinturón más cercano a la bala. [1] El propósito original del cinturón era proporcionar un espacio entre las cabezas preciso para cartuchos con ángulos de hombro poco profundos, donde la precisión longitudinal del asentamiento utilizando dicho hombro presenta dificultades. En efecto, esto era similar a la función de espaciado entre las cabezas de un reborde, pero proporcionaba una superficie lo suficientemente larga para que los cartuchos se colocaran uno al lado del otro en un cargador sin riesgo de interferencia durante el movimiento de alimentación. La adopción del cinturón como característica de espaciado entre las cabezas en cartuchos como el .300 H&H Magnum y sus derivados en última instancia inició una moda que dio como resultado que la mayoría de los cartuchos de rifle magnum posteriores tuvieran cinturones .
Algunos cartuchos más o menos rectos no tienen cuello de botella en el que colocar el espacio libre. Estos casquillos de forma cilíndrica utilizan la boca del casquillo (el extremo delantero del casquillo) como brida posicionada hacia adelante que se utiliza para colocar el espacio libre.
La organización de normalización Commission Internationale Permanente pour l'Epreuve des Armes à Feu Portatives (Comisión Internacional Permanente para la Prueba de Armas de Fuego, comúnmente abreviada como CIP) utiliza una clasificación de cartuchos sin reborde, con reborde, magnum, para pistola y revólver y de percusión anular para diferenciar entre cientos de recámaras diferentes para armas pequeñas. [2] La comprobación dimensional de la munición, como se describe en las Decisiones, Textos y Tablas de la CIP, se deja en manos de los propios fabricantes. Durante la aprobación de la munición de la CIP no se comprueba el espacio libre, ni siquiera en los cartuchos sin reborde con conicidad. La opinión es que en el caso muy improbable (según los estándares de calidad actuales) de que el cartucho sea demasiado largo, una vez presionado por el cerrojo, la fuerza de recámara aumentará demasiado y provocará el rechazo. Si es demasiado corto, el disparo fallará y también provocará el rechazo.
Una vaina de cartucho de arma de fuego cumple múltiples funciones. La función más obvia es proporcionar un contenedor para la pólvora , la bala y el fulminante . Además, al disparar, la vaina expandible sella la recámara del arma de fuego para evitar que el gas de la pólvora en llamas escape hacia atrás. La mayoría de las vainas de cartucho están hechas de latón y se expanden bajo presión para formar un ajuste hermético a los gases con los lados de la recámara, y luego se contraen ligeramente para que la vaina permanezca suelta y se pueda quitar. Las vainas de cartucho de percusión central son más gruesas cerca de la base para evitar la expansión en las aberturas entre el extremo trasero del cañón y la acción donde la vaina del cartucho no está completamente cerrada o sostenida por la recámara. [3]
Cuando un arma de fuego tiene más espacio libre que el previsto por el diseño del cartucho, el cierre del cerrojo o el impacto del percutor pueden mover el cartucho hacia adelante y dejar espacio entre la cara de la recámara de la acción y la base del cartucho. La presión de los gases de la pólvora en llamas expande las paredes delanteras más delgadas de la vaina del cartucho para sujetarlas firmemente contra los lados de la recámara, impidiendo el movimiento hacia atrás. La base más gruesa de la vaina del cartucho (o a veces el fulminante) puede verse forzada a retroceder hacia el espacio disponible en la parte trasera de la recámara, lo que hace que la vaina se estire. Cuando el movimiento hacia atrás excede el diseño del cartucho, el fulminante puede romperse o la base de la vaina del cartucho puede comenzar a separarse de las paredes delanteras. Cualquier tipo de falla puede liberar gas a alta presión y fragmentos de vaina de la acción del arma de fuego. Estos pueden causar quemaduras, cortes o lesiones oculares al tirador o a las personas que se encuentren cerca. [1]
El espacio libre es un factor crítico en cualquier arma de fuego. Debe ser comprobado por una persona competente utilizando los medidores de espacio libre adecuados antes de utilizar el arma de fuego.
Para comprobar que el espacio libre de un arma de fuego se encuentra dentro de las tolerancias del fabricante, los fabricantes suministran calibres de paso/no paso . Estos calibres son piezas de acero para herramientas, cortadas a longitudes precisas. Tienen forma de cartuchos para que encajen en la recámara del arma de fuego. El cerrojo del arma de fuego debe cerrarse normalmente en el calibre de "paso" y no debe cerrarse en el calibre de "no paso". [1]
Un tercer calibre, el calibre "Field" (ligeramente más largo que "no-go"), se utiliza en el campo para indicar el espacio libre máximo absoluto seguro. Este calibre se utiliza porque, con el tiempo, el cerrojo y el cajón de mecanismos se desgastan, el cerrojo y las orejetas se comprimen y el cajón de mecanismos puede estirarse, todo lo cual hace que el espacio libre aumente gradualmente con respecto a las especificaciones de fábrica medidas por los calibres "go" y "no-go". Un cerrojo que se cierra en "no-go" pero no en "field" está cerca de ser inseguro para disparar y puede funcionar mal con cartuchos que están ligeramente fuera de especificación.
Los medidores de espacio libre se utilizan normalmente insertando el medidor en la cara del cerrojo, enganchando la garra extractora y luego en la recámara del arma de fuego, y anotando en qué calibre se cierra completamente el cerrojo y en cuál no. La fuerza de cierre aplicada al cerrojo en un arma de fuego de cerrojo al hacer estas evaluaciones debe ser uniforme y ligera; de lo contrario, se obtendrá una evaluación incorrecta del espacio libre si se fuerza el cierre del cerrojo con una presión excesiva. [1]
La siguiente tabla ilustra la función de cada indicador:
El espacio libre no es la única dimensión importante del cartucho. Otras dimensiones, como la longitud total del cartucho y el diámetro de la base, también son importantes para el ajuste adecuado de un cartucho en un arma de fuego y pueden incluirse como parte de un medidor de espacio libre. Los cartuchos muy cercanos a las dimensiones de la recámara generalmente ofrecen una precisión superior, pero los cartuchos ligeramente más pequeños se cargan de manera más suave y confiable en condiciones de temperatura variable o cuando se acumula suciedad en la recámara o los cartuchos se corroen.
Una recámara de arma de fuego para munición con reborde suele tener dos pequeños rebordes o escalones. Uno en la parte trasera se acopla con la cara delantera del reborde, como tope del reborde. El otro escalón en la parte delantera de la recámara se adapta al grosor de la pared de la vaina en el borde delantero del cuello de la vaina, donde el proyectil emerge en un ajuste ajustado al comienzo del ánima, la garganta o el conducto. Si la longitud de la vaina es demasiado larga, entonces el cierre del cerrojo empuja la vaina sobre el escalón delantero de la recámara en la garganta o conducto y puede aplastar o engarzar la vaina alrededor del proyectil en el cuello de la vaina, lo que genera todo tipo de problemas de rendimiento, presión y seguridad.
Muchos tiradores que utilizan munición con reborde, como el .303 British , clasifican cuidadosamente las vainas por la marca de la cabeza en grupos de la misma marca o lote, y luego miden el grosor del borde de la vaina en lotes del mismo grosor o de grosor muy parecido. Luego mantienen las vainas formadas por fuego, que ahora están optimizadas en forma para esa recámara de arma de fuego, aumentando así el potencial de precisión al tener que cambiar solo el tamaño del cuello de la vaina y recortarla a la longitud para que el rendimiento del lote de la munición recargada sea lo más consistente posible de un disparo a otro. Algunos recargadores de competición dejan el fulminante ligeramente sobresaliendo de la vaina en una cantidad conocida que se ocupa cuando el cerrojo se bloquea en su posición inicial. Esta acción mecánica en el centro de la base de la vaina a través del fulminante, a medida que se empuja una cantidad muy pequeña más hacia adentro de su copa, se traduce en una distribución uniforme de la presión a través del borde hasta el tope del borde. Esto también brinda la ventaja de que el percutor marca el fulminante de manera similar de un disparo a otro, ya que la copa del fulminante está en contacto directo con la cara del cerrojo. Al igual que con cualquier recarga, se debe tener mucho cuidado y seguir las recomendaciones del fabricante.
Se ha utilizado un mecanismo inusual en las armas de fuego, en particular con prototipos de armas de fuego que utilizan el espacio libre como parte de su funcionamiento. Este mecanismo funciona con el cartucho moviéndose hacia atrás, estirándolo hasta que desbloquea el cerrojo para iniciar el ciclo de funcionamiento. [4]