En la planificación y el diseño urbanos , el espacio azul (o infraestructura azul ) comprende áreas dominadas por cuerpos de agua superficiales o cursos de agua . Junto con los espacios verdes ( parques , jardines , etc., específicamente: espacios abiertos urbanos ), puede ayudar a reducir los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor debido a las altas temperaturas urbanas ( isla de calor urbana ). [1]
Los cuerpos de agua urbanos importantes existen naturalmente como características integrales de la geografía de muchas ciudades debido a su desarrollo histórico, por ejemplo, el río Támesis en Londres. [2]
Los espacios azules accesibles pueden ayudar a revitalizar los vecindarios y promover una mayor conexión social [3] como se ve en proyectos de renovación de la costa como el Chattanooga Waterfront ( Chattanooga, Tennessee ), el CityDeck en Green Bay, Wisconsin, o el Brooklyn Bridge Park en la ciudad de Nueva York, [4] mejorado aún más por festivales frente al mar como las luces de Navidad en Medellín , en Colombia. Las pautas de diseño que promueven edificios saludables , como WELL, administrada por The International WELL Building Institute™ (IWBI™), [5] o Fitwel, desarrollada y administrada por The Center for Active Design (CfAD), [6] recomiendan incorporar elementos de inclusión y agua como una estrategia para mejorar la salud y el bienestar de los ocupantes del edificio, y "los 9 fundamentos de un edificio saludable" -desarrollado en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard -, [7] también recomiendan el acceso interior a vistas de la naturaleza o elementos inspirados en la naturaleza.
Debido a que los vecindarios con acceso a características naturales atractivas son susceptibles a la gentrificación , [8] los beneficios sociales asociados con los cuerpos de agua pueden distribuirse de manera desigual , y las áreas menos prósperas carecen de acceso a espacios azules de buena calidad. [9]
Beneficios para la salud
La proximidad a cuerpos de agua puede traer algunos riesgos para los humanos, como enfermedades transmitidas por el agua potable, [10] riesgos de inundación, [11] o ahogamiento. [12] Pero la evidencia científica muestra que la exposición a espacios azules también está asociada con una variedad de beneficios para la salud de quienes están cerca de los cuerpos de agua. [13] [14] [15]
Esto es descrito por el biólogo marino Wallace J. Nichols en su libro Blue Mind . [16] Otro de los mecanismos por los cuales se puede explicar este fenómeno es por la hipótesis de la Biofilia desarrollada por Edward O. Wilson . Esta teoría afirma que los humanos han desarrollado una fuerte conexión con la naturaleza a lo largo de su evolución que lleva a la búsqueda subconsciente de entornos naturales, incluidos los espacios verdes y azules. Investigaciones recientes han identificado tres vías principales que pueden explicar aún más por qué la proximidad a los espacios verdes y azules puede ser beneficiosa para la salud.
La mitigación aborda estos beneficios para la salud en relación con las mejoras físicas que los entornos naturales aportan al entorno construido, como la reducción de la isla de calor urbana, la contaminación del aire por tráfico o el ruido del tráfico.
Instoration se centra en la promoción de la actividad física y otros resultados positivos asociados con el aumento de la actividad física y la conectividad social promovida por los espacios naturales.
La restauración explica cómo las características no amenazantes de los entornos naturales pueden reducir los sentimientos negativos y aumentar la restauración cognitiva. [17]
La evaluación de los beneficios ambientales de una intervención en un espacio azul se puede realizar mediante una evaluación de impacto en la salud (EIS).
Efectos sobre la salud física
Aumento de la actividad física
Una variedad de estudios han encontrado que las personas que viven cerca de áreas costeras son menos sedentarias y tienen más probabilidades de participar en actividad física moderada y vigorosa adecuada para la salud [18] , lo que podría explicarse debido a la presencia alentadora de senderos para caminar a lo largo de la costa. Otra posible explicación se encuentra en los atributos estéticos de los espacios azules que pueden motivar a las personas a participar en actividades físicas en espacios azules [19] . Un estudio en Inglaterra encontró que, aunque se realizaron actividades más intensas en visitas a espacios verdes rurales y urbanos en comparación con las visitas a entornos costeros, las visitas costeras se asociaron con el mayor gasto energético general debido a que la duración de la actividad en los entornos costeros es más larga [20] . Los resultados diferían según la urbanidad o ruralidad de la residencia del encuestado y también la distancia que viajaban los encuestados hasta su destino.
La proximidad a los cuerpos de agua por sí sola no es suficiente para promover mayores niveles de actividad física, ya que esos cuerpos deben ser accesibles a las personas. Un estudio centrado en adolescentes descubrió que aquellos que vivían cerca de playas que tenían una carretera principal entre sus hogares y el cuerpo de agua tenían niveles más bajos de actividad física que aquellos con acceso directo a la playa. [21]
Reducción de la obesidad
Visitar espacios verdes puede reducir la obesidad, ya que promueve una mayor actividad física. Un estudio ha sugerido que vivir lejos de espacios verdes utilizables o de zonas costeras en áreas urbanas puede aumentar el riesgo de obesidad . [22]
Mejora de la salud respiratoria
Vivir cerca de espacios azules puede mejorar la calidad de vida de personas con enfermedades respiratorias, como el asma , lo que podría explicarse por las nieblas y aerosoles generados por el movimiento del agua [23] como lo muestra un estudio que mide el impacto en la salud de los espacios verdes y azules para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). [24]
Salud mental
Mejora de la salud general
Los investigadores descubrieron que las personas de 15 países de Europa y Australia informan de una mejor salud general cuando viven más cerca de la costa o la visitan con más frecuencia. [15] Los investigadores también encontraron una reducción de casos psiquiátricos en personas que viven cerca de áreas verdes o costeras. [25] Algunos de los estudios encontraron que la exposición al océano o correr a lo largo de un río ayudó a los veteranos de guerra que sufrían de TEPT. [26] Otros encontraron que participar en actividades relacionadas con el agua, como el surf, puede ayudar a lidiar con problemas de salud mental y ayudar a desarrollar la confianza en uno mismo y las habilidades de autosuficiencia. [27] Un gran estudio que examinó los vínculos entre la exposición infantil a espacios azules y el bienestar adulto encontró que la exposición a espacios azules en la infancia estaba asociada con un mejor bienestar adulto. [28]
Estado de ánimo y felicidad mejorados
La exposición a espacios azules también está relacionada con una mayor felicidad. Un grupo de investigadores que estudiaba el efecto de los espacios verdes y azules en la felicidad utilizó una aplicación móvil para hacer un seguimiento del estado de ánimo de las personas cuando estaban cerca de paisajes acuáticos. Los investigadores descubrieron mayores niveles de felicidad en las personas que estaban cerca de cuerpos de agua. [29] En consonancia con los hallazgos centrados en la salud física, los efectos positivos sobre el estado de ánimo asociados a los espacios azules parecen disminuir a medida que aumenta la distancia entre la residencia y el agua. [30]
Mejor recuperación de la adicción a las drogas y al alcohol.
Se ha demostrado que las intervenciones educativas en espacios azules, como la navegación a vela, tienen efectos positivos percibidos en las personas que se someten a rehabilitación por consumo de drogas y alcohol. [31]
Herramientas de evaluación de calidad
Para entender cómo los espacios azules pueden influir en los comportamientos que promueven la salud, un grupo de investigadores que se centra en los espacios azules ha desarrollado un conjunto de herramientas novedosas diseñadas específicamente para cuantificar la calidad y los posibles beneficios para la salud de estos espacios, los riesgos asociados con su uso y la calidad ambiental. [32] La herramienta de evaluación ambiental BlueHealth (BEAT) permite una evaluación comparable de los aspectos y atributos ambientales que influyen en el acceso, el uso y las actividades que promueven la salud en los espacios azules. La herramienta ha sido desarrollada para que la utilicen las comunidades y los diseñadores urbanos y paisajísticos. [33] [34]
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