El eslizón del bosque de la Isla de Navidad ( Emoia nativitatis ), también conocido como eslizón cola de látigo de la Isla de Navidad , es una especie extinta de eslizón anteriormente endémica de la Isla de Navidad de Australia . [2] A partir de 2017, figura como extinto en la Lista Roja de la UICN . [1] El último eslizón del bosque conocido, un individuo cautivo llamado Gump, murió el 31 de mayo de 2014. [3]
Los eslizones de Emoia son un grupo numeroso con marcada radiación en las islas del Pacífico . [4] El eslizón del bosque mide unos 20 cm de largo, es corpulento, habita en el suelo y está activo durante el día. [4] Su cuerpo es de color marrón chocolate y sin patrón. [4] La especie se encontró en claros del bosque, generalmente entre la hojarasca. [1]
El eslizón del bosque de la Isla de Navidad fue descrito por George Albert Boulenger en 1887 basándose en un único espécimen sin cola. [5] Posteriormente, el naturalista Joseph Jackson Lister recolectó ocho especímenes . [5]
El eslizón del bosque de la Isla de Navidad fue común y estuvo muy extendido en la Isla de Navidad durante la mayor parte del siglo XX. Se consideró abundante en 1979. [6] Recientemente, en 1998, el herpetólogo Hal Cogger observó más de 80 eslizones del bosque tomando el sol y alimentándose alrededor de un solo árbol caído. [4] Sin embargo, las poblaciones se desplomaron durante las décadas de 1990 y 2000 hasta en un 98%. [1] En 2003, la especie se limitó a zonas fragmentadas en partes remotas de la isla, y un estudio específico en 2008 encontró la especie en un solo sitio. [4]
La causa del rápido declive de la especie aún se desconoce, [4] aunque las posibilidades incluyen la depredación por hormigas locas amarillas , ciempiés gigantes , serpientes lobo y gatos ; [4] [7] competencia con cinco especies de reptiles introducidas; envenenamiento por insecticidas; y enfermedad. [4]
A finales de la década de 2000, los investigadores de la Isla de Navidad intentaron capturar eslizones del bosque para un programa de cría en cautiverio, pero sólo se encontraron tres hembras. [8] El 3 de enero de 2014, la especie se agregó a la Lista de Fauna Amenazada de la Ley EPBC . [9] La última hembra cautiva superviviente recibió el sobrenombre de Gump y murió el 31 de mayo de 2014. [3]
Tras la muerte de Gump, los herpetólogos John Woinarski y Hal Cogger escribieron que: "Para el Forest Skink, la trayectoria de declive y la infructuosa búsqueda dedicada proporcionan motivos razonables para suponer la extinción, aunque esta conclusión puede tardar algunos años en ser reconocida oficialmente". [3] De ser cierto, esto representaría la primera extinción de reptiles en Australia desde la colonización europea. [3] En 2017, el eslizón del bosque de la Isla de Navidad fue catalogado como Extinto en la Lista Roja de la UICN . [1]
Un análisis genético de 2018 encontró que estaba más estrechamente relacionado dentro de Emoia con Emoia boettgeri , originaria de Micronesia en el Pacífico, a más de 4000 kilómetros de distancia, con una divergencia estimada hace unos 13 millones de años, durante el Mioceno tardío . El clado que contenía estos dos taxones formó a su vez un clado con el grupo atrocostata . [10]