La Defence Helicopter Flying School ( DHFS ) era una escuela de vuelo militar con base en la RAF Shawbury en Shropshire , Inglaterra . La escuela, fundada en 1997, era una organización tripartita que entrenaba a las tripulaciones de los helicópteros de las tres fuerzas armadas británicas . Inicialmente utilizó los helicópteros Eurocopter Squirrel HT1 y Bell Griffin HT1 , que se mantuvieron a pesar de la introducción de los Airbus Juno HT1 y Airbus Jupiter HT1 .
La escuela cambió su nombre a Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 1 durante febrero de 2020 y continúa brindando entrenamiento de helicópteros para las fuerzas armadas británicas.
Antes de la creación de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa (DHFS) en 1997, cada una de las fuerzas aéreas del Reino Unido impartía su propio entrenamiento de tripulaciones de helicópteros. La Real Fuerza Aérea (RAF) entrenaba a sus tripulaciones utilizando el Westland Gazelle HT.3 en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2 con base en la RAF Shawbury en Shropshire y el 705.º Escuadrón Aéreo Naval de la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) operaba el Gazelle HT.2 desde la Base Aérea Real de Culdrose en Cornualles . [1] [2] El Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) entrenaba a sus tripulaciones en el ACC Middle Wallop en Hampshire .
El estudio Frontline First: The Defence Costs Study , publicado por el Ministerio de Defensa en julio de 1994, recomendaba que la formación de helicópteros militares del Reino Unido se fusionara en una nueva Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa tripartita, que tendría su base en la RAF Shawbury o en Middle Wallop. El estudio también recomendaba un aumento del uso de instructores civiles. [3]
En octubre de 1996, se firmó un contrato de iniciativa de financiación privada con FBS, un consorcio formado por Flight Refuelling Aviation (FRA, ahora Cobham ), Bristows Helicopters Ltd y Serco , cada uno de los cuales poseía una participación del 33,3% de la empresa. El contrato, de 15 años de duración, se extendió desde el 23 de noviembre de 1996 hasta el 31 de marzo de 2012. Serco abandonó el consorcio en 1998. [4] [5]
El contrato incluía la provisión de treinta y cuatro helicópteros Eurocopter AS350 Écureuil (conocidos como Squirrel HT1/2 en el servicio militar) y once Bell 412 EP (conocidos como Griffin HT1), así como la ingeniería y el soporte de helicópteros que ya estaba proporcionando FRA Serco en virtud de un contrato existente. [4] Los helicópteros eran de propiedad civil pero estaban registrados militarmente y el 40% de los instructores debían ser civiles. En comparación con los acuerdos de capacitación existentes, el gobierno esperaba que el DHFS proporcionara un ahorro de £80 millones durante el período del contrato de 15 años. [6]
La Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa (DHFS) se estableció el 1 de abril de 1997, y la base aérea de Shawbury fue elegida como la nueva sede del entrenamiento de helicópteros militares. El escuadrón n.º 60 de la RAF se disolvió en la base aérea de Benson y la matrícula del escuadrón se transfirió al elemento de la RAF de la DHFS. [7] Al escuadrón se unieron en Shawbury el 705.º Escuadrón Aéreo Naval (NAS) y el escuadrón n.º 660 del Cuerpo Aéreo del Ejército. [8] La escuela fue inaugurada oficialmente el 9 de abril de 1997 por el entonces vicejefe del Estado Mayor de Defensa , el mariscal jefe del aire Sir John Willis . [9]
Entre 1997 y 2018, el DHFS comprendía un cuartel general y cinco escuadrones con las siguientes funciones: [9]
Todos los helicópteros DHFS presentaban un esquema de colores negro y amarillo. Los Squirrels recibieron códigos que reflejaban los dos últimos dígitos de su número de serie , mientras que cada uno de los Griffin del Escuadrón N.° 60(R) tenía una sola letra aplicada, que juntas formaban "SIXTY RULE OK".
FB Heliservices, una empresa subsidiaria creada por FBS, comenzó a operar el 1 de abril de 2001 y asumió la responsabilidad de proporcionar aeronaves y servicios al DHFS. [10]
En mayo de 2007, la DHFS celebró su décimo aniversario cuando el Príncipe de Gales , que es Coronel en Jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército, asistió a una ceremonia en la base de la RAF Shawbury. La ceremonia incluyó un vuelo de cuatro helicópteros Griffin y ocho Squirrel en formación número "10". En los primeros diez años, 2.885 estudiantes pasaron por la escuela y su flota Squirrel acumuló más de 250.000 horas de vuelo. [11]
En 2012, el contrato inicial de 15 años con FBS (posteriormente FB Heliservices) llegó a su fin. Se firmó un nuevo contrato de cuatro años por 193 millones de libras con dos posibles extensiones de un año con FB Heliservices y comenzó el 1 de abril de 2012. El contrato implicaba la prestación continua de entrenamiento de vuelo en helicóptero en RAF Shawbury, RAF Valley y AAC Middle Wallop, junto con servicios de apoyo en Shawbury y Middle Wallop. [12] Después de comprar la participación de Bristow en la empresa en julio de 2013, Cobham se convirtió en el propietario total de FB Heliservices. [13]
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En 2016, el Ministerio de Defensa seleccionó a Ascent Flight Training para impartir el Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS), un contrato de 25 años para proporcionar entrenamiento elemental, básico, multimotor y de pilotos de aviones de reacción rápida, entrenamiento de tripulación de retaguardia y entrenamiento de helicópteros al ejército del Reino Unido. [14] Posteriormente, como parte del Programa de Entrenamiento de Ala Rotatoria, Ascent seleccionó a Airbus Helicopters para suministrar treinta y dos helicópteros para reemplazar los aviones DHFS Squirrel y Griffin. Airbus ha proporcionado veintinueve fuselajes H135 , conocidos como Juno HT1 y tres fuselajes H145 , conocidos como Jupiter HT1. Debido a la reducción de la necesidad de entrenamiento de búsqueda y rescate (SAR), tras la privatización de la provisión de SAR, solo se requieren tres de los aviones H145 más grandes, en comparación con el mayor número de Griffins que se operaban. La nueva flota es completamente bimotor y reemplaza al Squirrel monomotor, ya que casi todos los helicópteros operados actualmente por el ejército del Reino Unido son bimotores, excepto el Gazelle AH1, que se retirará. [14]
Los primeros dos Juno y un Jupiter fueron entregados a Shawbury el 3 de abril de 2017. Las entregas continuaron durante 2017 y principios de 2018, y el último Juno llegó el 24 de mayo de 2018. [15] [16] Cuando los nuevos aviones alcanzaron su capacidad de entrenamiento total, las operaciones de Squirrel y Griffin cesaron el 1 de abril de 2018 y los aviones regresaron a sus propietarios. [17]
Otros cambios incluyen que el DHFS se convierta en una subunidad de la sede de la estación de Shawbury, en lugar de una unidad de inquilinos independiente, que ha sido desde su creación en 1997. Se crearon dos alas, 2 Maritime Air Wing (2 MAW) y No. 9 Regiment. [18]
En enero de 2020, la RAF anunció que adquiriría cuatro Jupiter HT1 adicionales y un simulador adicional. La modificación del contrato UKMFTS por valor de 183 millones de libras esterlinas tiene como objetivo crear una mayor capacidad de entrenamiento de tripulaciones de retaguardia. Se esperaba que las aeronaves y el simulador adicionales estuvieran basados en la RAF Shawbury, donde también se mejorará la infraestructura para dar cabida a estudiantes adicionales. [19]
El 28 de febrero de 2020, la DHFS pasó a denominarse Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1. [20] [21]
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El DHFS entrenó a todas las tripulaciones de helicópteros militares de la Real Fuerza Aérea, la Flota Aérea de la Marina Real y el Cuerpo Aéreo del Ejército del Ejército británico. [22]
En el marco del Sistema de Entrenamiento Militar de Vuelo del Reino Unido, Airbus proporcionó y mantuvo los helicópteros Juno HT1 y Jupiter HT1, y Babcock y Lockheed Martin tenían contratos para la infraestructura y el equipo de entrenamiento en tierra. [23] En 2016, el DHFS tenía 161 instructores, 102 de los cuales eran militares y 59 civiles. Se esperaba que la escuela capacitara a 286 estudiantes por año. [24]
Cuatro clases por año pasaban por Shawbury en cursos de seis meses, dos con 705 NAS y dos con No. 660 Squadron AAC. Durante el curso inicial, a los estudiantes se les enseñaban habilidades básicas de ala rotatoria y manejo de emergencia, incluidos aterrizajes con el motor apagado, lo que los condujo a un primer vuelo en solitario y una verificación de manejo. Luego, los estudiantes desarrollaron sus habilidades básicas en técnicas más aplicadas, como vuelo instrumental no procedimental, vuelo nocturno básico, vuelo a baja altura y en formación, vuelo de montaña en Snowdonia y una introducción al uso de cabrestantes para estudiantes de la FAA. [2]
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Había otros cursos disponibles, a veces personalizados, para estudiantes británicos e internacionales. [2]
Además de los vuelos en vivo, los cursos de entrenamiento utilizaron equipos de entrenamiento sintéticos, incluidas réplicas de tamaño real de los instrumentos de la cabina del avión, el área de la cabina de la tripulación y el espacio de carga y descarga de pasajeros/carga del helicóptero de apoyo, dentro de siete dispositivos de entrenamiento de vuelo (proporcionados por CAE Inc. ) y dos entrenadores de realidad virtual y una cabina Chinook simulada. [24]
Toda la instrucción de la tripulación estuvo a cargo de instructores de la Central Flying School (Helicopters) (CFS(H)). Estos instructores eran una mezcla de personal militar y civil. [25]
El DHFS utilizó aeródromos de césped en Ternhill y Chetwynd para el entrenamiento de helicópteros, ambos ubicados en Shropshire. [26]
El entrenamiento rotatorio militar del Reino Unido continúa bajo la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1. [21]
Antes de cambiar de nombre en febrero de 2020, el DHFS tenía la siguiente estructura. [18]
52°47′31″N 2°39′54″O / 52.792°N 2.665°W / 52.792; -2.665